在古代玉是广义概念,远古时代人们将美的石头统称为玉或玉石,凡是能够制作精美石器即玉器的石材或玉材都称之为玉石或玉,那时候玉与石是不分的,这就是广义的概念主要是突出玉的唯美性和珍宝性,这种概念在山海经中有提及。到后来随着玉的社会功能和文化内涵的深入就出现了玉与石的分化,这时候玉就有了新的特定含义,它从单一的珍宝性转化为具有珍宝和社会的双重含义特性。这时候玉不仅仅是美的含义还有神权礼的化身,它需要同时满足德的社会要求和皇室至尊的需要,于是和田白玉认定为玉而且是唯一性。而将广义上的玉石界定为瑉min,这就是后来出现的玉与瑉,在古代玉并不包含翡翠,这也是因为当时翡翠还鲜为人知。玉在当时被定为有德性的美石,突出玉德的文化理念,其中瑉主要是指似玉的美石。