元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。也是中国历史上面积最大的王朝，其疆域东至太平洋，西到地中海，横跨欧亚大陆，是当时世界上第一"超级大国”。
元朝统治者仅用了73年就完成了对中原大地和西欧大陆的征服，但盛极而衰的时间也不过73年。
究其迅速灭亡的原因:
1:不平等民族政策。民族歧视。元朝将全国人口分为三六九等，分而治之是元朝推行统治的根本国策之一，具体来说，蒙古人是一等人口，是最尊贵的民族。
二等人口是信奉伊斯兰教的中亚细亚人。当时称“色目"，又称"回回"。由于在较早时期被蒙古军队攻打而亡国，服从蒙古统治的时间较长，取得了蒙古统治者一定的信任。
三等人口为汉人，但并非一般意义的"汉人"，而是淮河北方原属"金"境内的契丹、女真、畏兀尔、康里、阿速、唐兀等三十一类民族，以及早期被蒙古统治的川、滇地区的汉人。
四等人口为长江以南，原属南宋地区的汉人是最受歧视病，遭到最残酷压迫与剥削的人群。
元朝在法律制度上有着明显的民族歧视。比如规定蒙古人殴打汉人时，汉人不得还手。而对于“杀人者死"的规定，因人口的等级划分不同而有着明显的差异。蒙古人仅仅支付“填埋银子″，即象征性受"杖刑五十”即可，而汉人则不仅被处死刑，还会全家被充军且抄没家产。
元朝实行编"甲″制度，一″甲”包括二十家，"甲″主是蒙古人，这其实是变相的奴隶和奴隶主。"甲”主对"甲″内人口拥有绝对所有权，包括其人身自由。尤其汉人在日常生产生活中诸多方面遭到限制，包括集会、狩猎、习武、拜神，甚至夜间行走在内的很多方面都没有自由。
在选人用人方面，元朝建立的早、中期都没有延续前朝固有的科学制度。堵塞了汉人南人晋升的唯一通道。即便元朝后期恢复科学，也规定蒙古与色目只需要经过两次考试，而汉人、南人却被要求考三次。元朝任命正职的官员只能是蒙古人，汉人或南人，仅能担任副职。
元朝后起，由于害怕平民暴动反抗朝廷统治，元政府规定汉人、南人家庭中凡有铁器部件的尺、柱、杖及庙宇中供奉神明雕像用的刀、枪、斧，铖、锣鼓、弓箭等等均要被没收，甚至连农户犁地用的金属制禾叉也不放过。
2税收岐视。元朝对不同民族和地区实行不同的赋税政策。蒙古草原地区的元朝发源地的赋税只是象征性的交纳少量牛羊，且免徭役。而在中原地区，尤其是最后征服的江南地区则征收丁税、地税、夏税、秋税、酒税、盐税等等苛捐杂税致使瓦不聊生。沉重的赋税让平民百姓的生活难以为继，大量无力偿付的汉人、南人因此沦为"驱口″，“驱口″原意战争俘虏。
3.严重的土地兼并。朝入主中原是没有像以往朝代经历过农民起义而消灭大量地主阶级，相反被保留下来的大地主继续保留着原来的土地，并不断得以扩张。另一方面，元朝统治者经常将土地以赏赐的形式分给贵族、官僚，使原本已经稀少的自由土地更加匮乏。失地后的自由农民，大量伦为兼并土地上的佃农，不得不向地主和政府交纳各式各样的苛捐杂税。