盐沼是地表过湿或季节性积水、土壤盐渍化并长有盐生植物的地段。盐沼地表水呈碱性、土壤中盐分含量较高，表层积累有可溶性盐，其上生长着盐生植物。盐沼广泛分布于海滨、河口或气候干旱或半干旱的草原和荒漠带的盐湖边或低湿地上。我国盐沼主要分布在西部大陆性干旱和半干旱气候的内蒙古高原、新疆和高寒气候条件下的青藏高原。面积小而零星，以青藏高原的柴达木盆地的盐沼面积最大。东部渤海、黄海、东海的海滨，凡淤泥质海岸分布的地方，也都有面积不等的盐沼分布，碱蓬、盐角草、灯盏花等组成常见的群落。