第六卷 第一章 秋叶

“还没好吗？”黑发黑瞳的青年不耐烦地再次出声询问。时值早秋，这间位于晋北国都秋叶山城城郊的破屋已经点起了壁炉，虽然暖融融的炭火帮他驱散了不少寒意，但劣质木柴在炉火中时不时爆开产生的噼啪声和呛鼻的烟气还是搞得他有些心烦意乱，更何况眼前这个干巴巴的小老头对自己吩咐的事似乎一点也不上心，只是聚精会神地地看着炉子上悬吊着的汤锅笃笃地敲着竹片，锅中水汽腾腾地上冒，里面隐隐能看见一尾姬野叫不出来什么名字的鱼。
“哎小哥，这事急不得的。你的行牒从这送到卫所少说也要半天，这是快的，再要转呈到相府统一加盖签注，啧啧，那可就长咯，短则五天，长则半月。所以说，急不得，急不得欸。”这老头一边摇头晃脑地说着，一边盛了勺鱼汤，闭着眼睛品咂起来，模样颇为享受。“长则半月？老东西，你当初可不是这么说的！”姬野在一边听着却有种青筋暴起的冲动。

姬野听了一愣。老头的这番话戳中了他的痛处。他这些年住在南淮，不管是在文庙看戏听书还是去沽心亭喝酒赌钱，前头总是有个叽叽喳喳的羽然颠来动去，屁股后面总是有个莫不作响的吕归尘跟着，以至于他潜意识里对这俩人的存在似乎已经习惯成自然了。这一路风尘仆仆地赶路到还没什么感觉，可给这老头一说才恍然发觉原来他们早就先后离自己而去。自己只身来到晋北，别说是羽然吕归尘息辕他们，就算是彭连云雷云正柯那些讨人厌的家伙，也远在很远很远的地方了。

姬野听了一愣。老头的这番话戳中了他的痛处。他这些年住在南淮，不管是在文庙看戏听书还是去沽心亭喝酒，前头总是有个叽叽喳喳的羽然颠来动去，屁股后面总是有个莫不作响的吕归尘跟着，以至于他潜意识里对这俩人的存在似乎已经习惯成自然了。这一路风尘仆仆地赶路到还没什么感觉，可给这老头一说才恍然发觉原来他们早就先后离自己而去。自己只身来到晋北，别说是羽然吕归尘息辕他们，就算是彭连云雷云正柯那些讨人厌的家伙，也远在很远很远的地方了。

“不过小哥你知道的也不少···居然还知道青阳。小老也是听人说的，如今的瀚州，已经不再时青阳一部能说了算的啦，据说青阳和另一个大部族，叫什么朔北的打了好一场大架，把北都城都打没了半座城，青阳部那是一败涂地。剩下什么澜马，沙池表面上屈从于朔北，实际上谁也不服谁，既不认青阳，也不服从朔北的调遣。实力大损的青阳受到朔北的挟制，残余的军力随同朔北部南征，眼下除去其他各部蛮子的小股人马，入侵我们晋北的，就是朔北部的那个什么混账黄金王。妈巴羔子的，也不知道我们晋北国小地贫有什么好抢的，有种就直接越过唐兀关去抢天启或是南淮，让老子们在这里替锦绣堆里的王公贵族们送死。”这老头开始喝酒了，摘下墙上挂着的一个皮囊，咕嘟咕嘟地灌了两口，唾沫星子横飞。
姬野在一边听着，心里却因为这番话涌起了惊涛骇浪。他还在当青缨卫时，也时常见到息衍所设沙盘上对于九州军势的推演。他嫌弃盘上山川河流处的小字弯弯曲曲极为难以辨认，总是避重就轻，只是猛看沙盘之上所代表的各个势力，息衍的讲解也只是草草听听。不过他却依然记得，在推演时，无论是代表瀚州的绿色冲击东陆锁钥唐兀关或是代表宁州的白色进犯天拓海峡，息衍总是叼着老烟斗一副漫不经心的样子，只是当这两种颜色合流，一齐向着东陆进发时，这位老师就会收起散漫的神色，神色凝重地用烟斗的木柄慢慢地敲击起沙盘的边缘，看着那绿白相间的浪潮以一股不可阻挡地势头插入东陆。

“是难以应对的浩劫啊！”他不记得息衍是否有这样叹息过。
其实这和我这一届小卒目前也没什么关系···姬野这样自嘲道。相比起天下大局这些应当由息衍，晋侯雷千叶或是东陆皇帝担忧的事，他却更为担忧那远在瀚州的友人。吕归尘和他们相处时话总是不多，相对于诉说，他总是更喜欢倾听羽然和姬野说什么，自己家乡的事更是十句里没有两句。只是相处了这些年，姬野倒也断断续续从他嘴里撬出来不少话，对于北陆的事有一个粗粗的理解，因此在听了这老头的话后立刻就明白他的这位朋友面临着多么大的危险，更何况，也许···他不禁看向天拓海峡对面那片草原的方位。
“不要辜负我们的约定啊。”姬野低声道，握住了自己胸前悬挂着的古老指套。
“哎，这不是来了吗，小哥，人生有时候是急不得的，该来的时候，自然就来了。”老头仰着头，舔舐着酒囊袋口边缘的残酒。姬野转头，远处的风中，一只不大的马队依稀可见。“我说老头，你是怎么知道这么多的？”姬野的声音中怀着一丝冷冽，一个天驱的身份和警惕让他不能够轻信眼前这个多话的老头，他把手移到了背后长形包裹之上。
“呵，小哥，你以为我是谁？这秋叶山城南门的门将可是老朽的女婿啊，要不然，这偌大一个秋叶，还有谁能这么快地给你把事办了？”老头的话语中透露出混杂着狡黠的得意。他一边招呼安顿马队，一边从领头的年轻军士手中接过羊皮包裹着的一叠文件，抽出其中一张弹了弹，“姬云烈···虽然不是真的，不过确实是个好名字，”他又上下打量了一下姬野，补充道，“和小哥你很相配。”
“真的不再留了吗？入了深秋，天色又晚了，只怕风大。”姬野接过那张行牒后，小老头忍不住又加了一句。
“不了，你这的旅费太贵，再住下去，我要付不起了。”姬野翻身上马，紧了紧背负的包裹。他最后看了一眼这个落于夜北高原山林中的小破客栈，便头也不回地走进了逐渐猛烈起来的北风。
“又是一个年轻的天驱啊！”凝望着黑衣武士远去的方向，这个干瘦的小老头用谁也听不到的声音感叹道，“真是和十几年前的那个人一模一样啊！”

至此第一章完

第二章

姬野这一路行来只觉秋风拂面，密而不乱的银红槭此刻已经开始成片地落叶，成片成片火红的枫叶大多附上一层白霜，席卷交织成一幅流动的地毯，又像是萧萧然的长浪，在秋风的推送下缓缓地向他涌来。这晋北的国度中街道远教南淮为窄，但由于街上人影寥落却不显多么拥挤。街边的打更人佝偻着穿行而过，时而弯腰采撷起几片形制独特的火枫。

他来晚了，倘若早得半月，他就能看到山城一棵棵“秋火焰”举火燎天的盛景，那时的银红槭树会如其名一般如同火炬一般灿烂华丽，尽情着展示着这山城寒树的风骨。那时来自天启或是东陆其他地方的王公豪富们会相连形成浩浩荡荡的车队，从早到晚地慢慢游过秋叶的中轴。女眷们沿路采集形状最漂亮、颜色最鲜艳的枫叶，置于盛着清水的竹篮中保存起来，及到傍晚汇集于城中最大的晚枫楼顶，连带着混入其中、由黄金打制的十片金枫一同抛洒向街上浩浩荡荡的行人，倘若有谁眼尖，便能在漫天的火红之中趁着刚刚亮起的街灯窥到间隙间一闪而过的金光，将金枫采到手中。传说采到金枫的人往往会享受接下来一整年的好运。下唐文睿国主就曾亲眼见到这一山城采枫的盛景，在《文睿传灯集》中曾写道：“都种秋焰作篱落，直将锦绣入山河”，便是感叹即便是南淮引以为傲的十里霜红秋玫瑰，也难以及的上秋焰盛放时的染遍的锦绣山河。不过那也是秋叶山城一年中不多的热闹时候，等到秋风透入，银红槭的火焰淡去，他国的游人便相继散去，只有萧瑟秋风和委地红叶相守于这座寂寞的大城。

姬野信马由缰地穿过及蹄深的红叶，一路随意打量着这座山城。他并不是在漫无目的地寻找某个他所从未见过的地方，而是依照着自己的记忆努力地在秋叶山城中探查某个见过的所在。当他凝神思索那幅画卷上的图景时，临行前的回忆便自然而然地浮现在了眼前。

息衍看着眼前一身劲装学生身上用绳索缚着密密麻麻的长刀，每一把都放置于最便于随手取用的位置，这使得姬野整个人看起来像一个黑皮白毛的刺猬，于是他不禁哈哈大笑起来，连带着手中刚刚取下的卷轴也摇晃起来。面对学生不善的脸色，他很快收敛了笑容，正色道：“你为什么要去救世子？”姬野低声道：“他是我的兄弟，我曾向他承诺，我的兄弟不必惧怕任何人。”息衍点点头，大喝道：“好！除了兄弟之外，你们还是什么？我记得你做下承诺时曾互换指套，是也不是？”姬野低下头看向自己的右手，古拙的指环上，展翅欲飞的鹰铁灰色的寒光。他知道这一次即便能活着回来，也决计不可能在宛州呆下去，便不再想隐藏什么，将这个被整个东陆皇朝视作妖魔的象征戴在了手上。这不是他原本家传的指套，而是和吕归尘交换而来的，它们除去铭文外近乎完全一致。但戴上指套时那种安稳的感觉却和他从前的那枚一般无二——他依然能感受到冥冥中无数人与他站在一道，默默地注视着他。摩挲着古朴的指环，他听出了息衍那少有的严峻语气中潜藏的热切。“他是一名天驱，我也是，我有义务去救他。”姬野说出了那个息衍想听到的答案。

息衍点点头，他负手转身面朝书架，在姬野不能看到的角度露出了微笑。“不错，你们是我的学生，也是戴起指套，继承鹰旗的新一代天驱。这些年来，我极少教你们关于天驱的宗旨和意志，这是因为天驱这个称谓的含义，只能通过奔行于战场，握着武器为什么东西而战时才能真正地理解。天驱武士团从来就不是集群而居的鬣狗，像那些软弱的诸侯们一样靠着人数去践行我们的使命，而是孤身分散于世间，奔走在九州大地上需要我们的地方。若是有同仁需要救援和帮助，无论身处何地，面临何难，我们都必须立刻前往救援，这就是自太古铁皇而起，天驱武士们不破的盟约。你愿意锐身前往营救同仁，证明你拥有佩戴指套的资格，不愧是我的学生。”说罢，息衍从书架上取下一样样东西转身摆在案上，转身问道：“想好人救出来后怎么办了吗？”