“贼中精锐只四眼狗一只耳，他何虑哉！” 
这是历来史家们在介绍英王陈玉成时很爱提到的，比如著名太平天国人物传记作家苏双碧，在《陈玉成评传》里提过一次，在《李秀成评传》里又提了一次，姜秉正在《中国早期现代化蓝图》这本对军事只是匆匆带过的著作里提过，重撰清史的负责人戴逸在《中国近代史稿》这样的概述性的史论中也提过。 
长期以来我对这句话的背景都抱怀疑态度，因为它把话说得太大、太死了。 
如果这句话是用来形容陈玉成个人的，不管是说他智谋无出其右（“狡”或者“谲”），还是说他善打硬仗、冲锋第一（“悍”），我都不会觉得蹊跷，问题它说的是“贼中精锐”。从这话的口气看，这话不可能是安庆失守以后说的，应当是1861年8月以前说的话，难道那个时候的太平军，在胡林翼眼中除了陈玉成一部外，其他各部都不构成任何威胁了吗？李秀成、李世贤、黄文金、吴如孝这些名将（后两人名义上和陈玉成有隶属关系，但关系若即若离，很少跟随陈玉成的本队行动，清方并没有把他们看成陈玉成的部将），在他看来连被“虑”的资格都没有？ 
今天终于看到了这句话的原文，果然有“猫腻”。 
这句话是1861年5月，胡林翼写给多隆阿的一封信中提到的，这一时期胡林翼写给多隆阿的书信（以及几乎全部其他书信）都是对进攻安庆进行部署，当时的背景是，陈玉成从武昌撤回来之后，决定发动正面解围战，与赶来支援的洪仁玕、林绍璋两部在桐城会师，决定联合展开会战。同一时期胡林翼写的信中涉及太平军的内容也大抵都是怎么对付这三支来给安庆解围的军队，至于太平天国战区、安庆战区以外的情况，不在他的关注范围以内。（此时的胡林翼健康状况严重恶化，已经知道自己去死不远了，他未了的心愿就是拿下安庆，眼下他关注的只有安庆城下这场一触即发的大战）。 
而上面提到的这封信，和同一时期胡林翼的其他信函相比，内容没有任何特殊，大意是，他得知成大吉心存迟疑，拖延行军后，已经传来让他火速到位，“殊不知打贼以打头目为主，不打贼头，则万年无成夜。贼中精锐只四眼狗一只耳，他何虑哉！”，无非就是告诉多隆阿，自己已经催成大吉进军。 
所以胡林翼说这句话的背景是很清楚的，所谓“贼中精锐只四眼狗一只耳”，意思是援安庆的援军之中，确切的说，就是在陈玉成、洪仁玕、林绍璋三支军队里，就陈玉成一支是精锐，洪仁玕和林绍璋不值一提。 
这是实话，天经地义的大实话。但历来引用这句话的人从不他胡林翼说话的背景，好像这个“贼”指的是整个太平军，好像胡林翼的意思是说，太平军中除了陈玉成，别的部队都不值一提，这就大大不实在了。比如苏双碧在《李秀成评传》的《战略与战术错误》一章中，把这句话和洪仁玕说的“军势军威同时堕落，全部瓦解”放在一起引用，紧接着又说李秀成虽然打上海很久但也没什么进展，用意是很明显的——尽管他没有直接把结论说出来。 
可能有人会质疑我说的胡林翼口中的“贼”只包含陈玉成、洪仁玕、林绍璋三部的说法，因为这一时期名将黄文金也出现在安庆战场上，但胡林翼在六天以后同样是写给多隆阿的一封信里说，“连奉两书俱悉，黄文金本领非四眼狗可比，去年左鲍战报而窜回池州者，即此人也……”，足见“贼”中连名义上是陈玉成部将的黄文金都不包括在内，更不用说和陈玉成没有隶属关系的其他各路太平军将领了。 
这两封信写信时间相距不过六天，写信对象都是安庆之战中举足轻重的多隆阿，论者只要是看了这一时期的胡林翼书信以后下笔的，就不可能只看过前一封，没看过后一封。看过后一封，就更不可能以为胡林翼说的“贼”是指全体太平军。 
陈玉成是太平天国一流的将领，各方面对他的高度评价很多，并不需要靠这句话来印证他身为名将的成色，但许多号称专业的学者在引用胡林翼的话时故意抹杀其背景，欺骗、误导读者，乃至借此贬低太平军其他将领（比如苏双碧在《李秀成评传》里的引用），令人不齿。更多人因为信任这些“专业人士”，人云亦云，以致谬种流传，亦令人可悲。 对这句可以的话不加怀疑地引用的读者，都是受害者。
就因为有这样的“专业人士”，几十年太平天国研究的成功，才那么容易被人踩在脚下——故意欺骗群众、授人以柄的地方太多了，哪怕它只占所有研究成果的一百分之一，一旦被揭发出来，已经足够葬送大多数人对所有这些研究成果的信心了。