三天后的清晨，平次与和叶，帮忙把行李搬上马车。
虽然行李也不多。
“打算怎么走？”新一走到平次身边问道。
“先坐马车到和泉，然后坐船到安芸吧。”平次叉腰看着和兰说笑的和叶。“毕竟对于兰来说，在濑户内海乘船总比坐车安稳不是吗？”
“淡路一带，不是还有聚众的流寇？”这也是上次他和兰从赞岐走到阿波才乘船的原因。
“所谓的流寇，从另外一方面说，也是和忍众一样，内部有分阶层的组织。主要的几个人，其实大家都认识。他们还没那个胆量踩到服部家的头上来。”平次说道。
“这样最好。”长途坐马车，对兰的身体来说，实在太勉强。
“呢，和叶，不是说还有其他的忍者跟我们一起走？”兰好奇地打量。
来来去去还是他们四个人。
“哪有忍者会在阳光下成群结队地逛大街。”和叶好笑地说道。“放心吧，他们有他们的跟进方式。有什么情况，我们也会第一时间得知的。”
“总觉得，很厉害呢！”兰崇拜地说道。
“也没什么啦……毕竟一直以来我们就是这样生存的。”和叶不好意思地拨弄脑后的蝴蝶结。
“好好跟平藏大人拜别过了。”兰看着这个生活了几个月的地方。“真希望以后还有机会回来看望大家。”
“怎么会没机会！”和叶恼气地说。“等事情结束了，回来玩上一两年就是啦！还有小宝宝，大家都很期待看到啊。”
“也是呢。”兰歉然地说道。“总会有重逢的机会的。”
“好了啦，上路再慢慢聊吧。”平次在旁边催促着。“再说下去，太阳下山前也别想出发了。”

当船开始出海后，新一发觉事情不太妙。
即使平静如濑户内海，即使曾经也在这航行过，即使兰上次还能从一艘船跳到另外一艘船上而面不改容，这次却吐得一塌糊涂。
看着兰不时地趴在船舷上干呕，每到吃饭的时候又强迫自己吃下一堆东西忍着不吐出来，新一心里像被人捏着般发疼。
和叶甚至想让船靠岸，重新走陆路了。
可是兰不肯。
“走水路比较快不是吗？没事呢，你看我能吃能走的。”兰总是故作坚强地说道。
但大家都知道她在逞强。


入夜，为了尽快回到安芸，船手都在轮班掌托。幸好一路上风平浪静，也没遇上水贼，还算平安。
“兰，睡不着吗？”
新一询问在旁边总是轻轻翻身，又怕惊动到他的兰。
“嗯……可能白天睡太多了吧……”兰讪笑着说道。
新一沉默，知道她在说谎。
船身些微的晃动，也能让她吐个半天。在海面上的这些天来，她根本没有真正睡过一觉。
还能说笑，只是在强撑。
新一坐起来，盘膝依靠着船舱的墙壁，然后用床单包裹着兰，抱在怀里。
“这样……会比较觉得没那么摇晃吗？”新一轻声说。
“哎？”兰有点愕然。“可是新一怎么休息？”
“没事，这样我也能睡。”新一安抚地拍拍她的背部。
“嗯，辛苦你了……”兰微笑着，头埋在他肩窝里。
的确是快到极限了。
新一心疼地想。
要是还能撑下来，她肯定不会接受这种好意。
“呢，新一，希望孩子是男孩还是女孩呢？”兰突发奇想地问道。
“女孩。”新一毫不犹豫地回答。
“哎？为什么？”
“女孩子像你，漂亮。”
“男孩子像你也很好看啊！”兰好笑地说。
“我才不要看着个小一号的自己整天在面前瞎逛。”新一嘟囔着说道。
兰无奈地摇摇头，重新闭上眼睛。
新一的怀抱，真的是最安稳的地方呢……
甜蜜地想着，很快便沉沉睡去。
至少，让她好好地睡一觉吧。
看着兰有点显得苍白的脸颊，新一默默地想着。

自从发现了这个方法可以让兰安睡之后，新一就不顾兰的反对，每晚都像抱娃娃一样把她抱在怀里。
得到充分的休息，兰的气息也比较好了一点。虽然白天还是会吐得一塌糊涂。
这样航行了五天，船，停泊在安芸的港口。
新一和兰，百感交集地看着这片土地。
终于回来了，安芸！
因为新一和平次事先与毛利家联系过，毛利家安排的马车，早就在港口等候。
和叶一路上都兴奋地看着这个从未踏足的国家。
在自己的地方，当然不会有什么额外的危险。很快，就回到毛利家的府邸。
宏伟的毛利邸，一直站在门前等候的，是小早川隆景。
下了马车，新一和平次，和叶站在兰的身后。
“回来了，兰。”隆景微笑着说道。
“三哥……”兰哽咽着，快步向前走去，扑进他怀里。
“三哥……三哥……”忍不住落下泪来。
“好了，别这么孩子气，都当阿娘了。”擦去笑着的兰脸上的泪水。“成亲之后，变漂亮了呢，兰！”
“隆景大人……”新一在身后，不知道应该怎样说话好。
隆景轻轻扳过兰的身子。
“就跟兰一样，叫我三哥就好。当然，父亲大人和其他人，也一样。”隆景说道。“兰劳烦你照顾了，新一。”
直呼其名，像真正的一家人一样。
“伊贺的两位，也辛苦了。请让毛利家尽力招待两位吧。”隆景微笑着对平次与和叶说道。

进到毛利邸，隆景没有让他们先去觐见毛利元就，而是先让他们会寝殿休息。平次与和叶，也到安排在兰的寝殿的厢房。
“先好好休息一下吧。”隆景说道。“等晚膳的时候，再和大家见面。因为还有一位重要人物，会在晚膳的时候露面呢。”
“谁？”兰奇怪地问道。
“兰你也认识的。”隆景神秘地微笑。
一头雾水的兰，与其他三人一起，被打发回自己的寝殿。
阿玉端正地站在庭院，看到归来的主人，深深鞠了一躬。
“欢迎回来，公主，新一君。”
“阿玉！”兰笑着跑上前去紧紧抱着她。“我好想你！”
阿玉微笑着回抱最重要的主人。
“对了，阿舞呢？”兰四处打量那个一向最黏身的身影。
“她……”阿玉无奈地说道。
“工~~藤~~~新~~~一~~~~”
身后传来一把充满忿恨的少女声音。
新一登时有种发毛的感觉，像是遇到了某些不干不净的东西。

“你要公主吗？那好，我还一个给你。”新一笑嘻嘻地看着面前想耍狠又狠不起来的小姑娘。
这个少根筋的小妹妹，最好玩。
“哎？”阿舞一呆，随即一脸期待。“真的？把公主还我？”
“兰的肚子里有个小公主，你去跟她要啊。”新一笑说道。
“哈？”阿舞反应不过来。
等逐渐明白什么意思，阿舞拽着新一衣领的拳头放下了，脸上从不忿，到逐渐显露出笑容。
“公主有小宝宝了？”兴奋地走到兰的面前，征询地问道。
兰微笑着点点头。
阿舞感动地拉着兰双手。
“让阿舞照顾好不好？小公主让阿舞照顾好不好？”阿舞撒娇般说道。
“当然啊。阿舞很会照顾人呢。”兰笑说道。
“想不到新一你还是做了件好事嘛！”阿舞对新一的恨意又如初次见面时那样，来得快，去得也快。“你是怎么把宝宝放进公主的肚子的？好厉害！”
除了也闪着好奇眼光的和叶，其他人都一呆。
“咳咳！”看着主人绯红的脸颊，阿玉适时地打断这种令人尴尬的话题。“阿舞你去收拾一下客房，让客人住下吧。公主这边，我会打点的。”
“喔，好！”阿舞看着姐姐明显警告的眼神，不知道自己说错了什么。随后友善地领着平次与和叶离去。
阿玉这才释然地笑了。
“公主，新一君，欢迎回家！”

六月的天空，澄清得没有半丝云彩。待到傍晚，则是艳丽的晚霞，令人陶醉。
兰的寝殿前的庭院，各种植物都被阿玉和阿舞细心打理着，不缺少花香也不缺少彩蝶，充满生机。
“兰……不行啦……”和叶苦着脸看着身上繁琐的十二单衣。“我没穿过这样的衣服。”
“好啦好啦。”兰安抚地说道。“你自己看，这不是挺漂亮吗？”兰轻轻把和叶扳向铜镜的方向。
和叶呆呆地看着镜子里的自己。
兰精心挑的橙黄色十二单，很符合她总是开朗活泼的气质。外披的薄薄的象牙白圭衣，以及同色的腰带上，刺绣着精致的蝴蝶。还有出自阿玉手下的淡妆，平日活跃的和叶，也透着一股大家闺秀的气质。
兰拉下和叶头上的发带，让她柔亮的及肩长发随意地披散下来，再用发带随意地把头发在脑后松松地扎起来。
“这真的是我吗？”和叶不敢置信地掩着嘴唇，看着镜子里清纯美丽的少女。
“服部君看到了，估计会呆掉吧。”兰轻笑着说道。

“喂，和叶，你好了没有？我们要去觐见元就大人啦。”刚提起，平次就在寝殿外叫着，身后站着新一。
“哎……”看到一身不同以往装束的和叶，平次一下子变得像被豆子打到的鸽子般呆滞。
平日和叶总是穿着朴素的和服，一头长发就用缎带简单绑个蝴蝶结。要不就是一身墨黑的忍者服，性格还带点男孩子的爽朗。像这样穿着华丽的十二单衣，端庄的站在那里的样子，平次还是第一次见到。
“看吧，我就说服部君会呆掉的。”兰不出所料地笑道。
“诶？”和叶脸上带丝微红，不好意思地低过头问平次。“平……平次，这样好看么……”
平次这才回过神来，若无其事地说道：“还可以啦，人靠衣装嘛！终于像个正常的女孩了。”
新一好笑地看着他黝黑肤色掩盖的不易察觉的面红。
和叶低下头，忍不住低笑。
早知道平次不会说出赞赏的说话，像这样算是正面地承认她漂亮，已经是出乎意外。
“隆景大人在外面等着，我们一起过去正殿吧。”新一说道。

偌大的主殿，除了毛利元就，毛利隆元，吉川元春，就没有其他人。
隆景带着他们走进正殿。
“父亲大人，兰回来了。”兰伏在地上向毛利元就行礼。
“父亲大人。”新一也跪在地上行礼。
毛利元就点点头。
“辛苦你们了，兰，新一。”
在隆元的示意下，新一和兰坐到旁边的座位上。
“服部少主，远山小姐，我的儿子和女儿，在伊贺受服部家照顾了。”毛利元就向平次与和叶道谢。
“元就大人客气了。”平次庄重地说道。
“今晚是自己人的家宴。希望两位可以尽兴。”毛利元就邀请两人坐于上座。
新一发现，大家坐下来后，还剩下一个空位。

“兰，今晚还有一位重要的客人呢。”温文的隆元对兰说道。
“哎？”兰一呆。
“你和新一也认识的。”隆元说道。
新一和兰对看一眼，不明所以。
基本上认识的人，都已经在这里了。
“兰小姐，很久不见了。”
淡淡的带着温柔的声音。
门扉被拉开，走进来一个男人。
新一和兰看到来人的样子，不敢置信地呆掉了。
来人走到兰面前，跪下鞠了一躬。
“自濑户内海一别，可安好？”
“桂大人……”兰哽咽着说道。
进来的，是本来应该已经葬身与濑户内海大火中的桂元澄。

“还有新一君，别来无恙。”桂元澄微笑着对新一说道。
“桂大人。”新一心里也十分澎湃。
“桂大人回到安芸了？”兰不可思议地说道。
“是的。”桂元澄淡淡地说道。“在濑户内海上，元澄因为背叛毛利家，而曾经想要在海上独自了断。但是掉下海昏迷后，醒来却发现被过往的船救起。元澄认为这是上天的意旨，想要元澄活着像毛利家赎罪，所以元澄就回到安芸来了。”
“元就大人没有降罪于元澄，依然把元澄当作信任的家臣。元澄十分感激。元澄将会尽自己的绵力，帮助安芸度过这次难关。”
新一心里忽然醒悟！
就是他！
严岛决战的关键，有机会令陶晴贤上当的那个人，就是桂元澄！
“太好了，桂大人没事。”兰感动地松了一口气。
虽然那次在濑户内海，曾经因为桂元澄，两人差点就命丧黄泉。但是最后，还是靠他倾泻船里的香油，令海上燃起大火，她和新一才能趁机逃离。
而且，他的确一直从心底里，爱慕着兰的母亲，八重夫人。

桂元澄在最后的座位坐下，家仆把食物和茶酒各自奉上。
“元春，折敷畑一战后，剩下的军队，重新编排好了吗？”毛利元就向吉川元春问道。
“还可以。加上于路，熊谷，平贺等数国的援军，可以上阵的，大概有三千五百人左右。”
“再加上小早川家的汇合后，应该可以达到四千吧。”隆景说道。
“周防那边情况如何？”毛利元就问桂元澄。
“周防虽然在折敷畑取胜，但是陶晴贤也因此察觉到毛利家军队的强韧。因此现在，陶晴贤也在集结尽可能多的军队。”桂元澄答道。
“桂大人与周防有联络吗？”兰讶异地问道。
“是的。”桂元澄微笑着看向兰。“我在周防安排了打听的人。迟点，我自己也会亲自潜伏进去。”
“陶晴贤能够集结的人马，有多少？”平次好奇地问道。
“如无意外，应该能达到两万五千人以上。”桂元澄无奈地笑。

平次与和叶倒吸一口凉气。
四千人与两万五千人，兵力的对比几近达到一比六。这样悬殊的状况，安芸真的可以取胜吗？
“那么，周防那边，靠元澄你去牵扯。”毛利元就答道。“此外，还有村上水军，希望他们到时能依约前来助阵。”
“村上水军？”新一愕然地说道。“那群水贼，愿意协助安芸？”
“答应前来援助的，是村上能岛氏的水军。至于来岛通康，一口就回绝了。”毛利元就说道。
新一微皱眉头。
来岛通康拒绝协助，是意料中事。在濑户内海的会面，双方都不愉快。但一向与安芸来往不算频密的能岛水军，真的会自发前来对抗周防吗？
“新一，就算能岛氏的人违约，但还有小早川家的沼田水军。从这一方面来说，情况不会演变得太坏。”身边的隆景似乎知道新一在担忧什么。
新一还是放心不下。
即使加上小早川家的水军，周防的实力，还是远在安芸之上。
“周防内的大名，还有数人对陶晴贤弑主的往事心生不忿。估计陶晴贤还需要一段时间，才能把两万多人全部集结起来。”桂元澄说道。
“这样，宫尾地的城池，应该可以赶得上完工。”隆景沉吟道。
“好了，这是接待兰和新一回来，已经欢迎服部君与和叶小姐的家宴。这些严肃的话题，另外再找时间商讨吧。”看到气氛沉重，一向爽朗的元春忍不住打断众人的沉思。
毛利元就点点头。
“没错。该来的，总会来。今晚，暂且先享受这个宴会吧。”