宋慈家世
宋慈祖上在唐代有个叫文真公的先人，传四代，由邢（今河北邢台西南）迁睦（今浙江建德）定居。又传三代，有个叫宋仕唐的到福建建阳任县丞，史籍说他“公廉有守，遇事通晓”。宋仕唐卒于建阳任内，一家就在建阳定居下来，成为建阳县人氏。
宋仕唐的儿子宋翔，史称他7岁能诗，累官国子监簿，文才曾“名动京师”，回乡后首创义举修建了故乡的童游桥。宋翔的孙子就是宋慈的父亲宋巩，官做到广州节度使，掌勘问刑狱。
宋孝宗淳熙十三年（1186年），宋慈生于福建建阳县童游里，出生月日不详。他的父亲为他取名慈，字惠父。宋慈的父亲字世卿，其祖上到建阳任县丞的宋仕唐字直卿。可见宋慈的名和字，就寄托着这个家族的理想。怎样的理想？我想“慈惠父”三字可以这样解释：期望他将来成为一个恩德慈及百姓，贤名垂于青史的父母官。这样的家教或者说家族理想的力量是不可忽略的。

居官所在有声 绍定元年（1228年），江西南安境内农民聚众造囘反，朝廷派军镇囘压，宋慈曾奉命参与。绍定三年，福建汀州、南剑州、邵武一带农民造囘反，汀州城军士哗变囚禁了州守陈孝严，宋慈参加了平叛，为指挥者之一。绍定五年，宋慈46岁出任福建长汀知县。长汀一带食用的闽盐由福州经闽江溯流航运，路遥途艰，常逾年始至，盐价奇贵，加上官吏克扣斤两从中渔利，民囘怨很大，往往酿成激变，成为“致盗之源”。宋慈考察后改运盐路线，从潮囘州运来往返只需三个月，又令以平价出囘售，广受百姓赞誉。端平一年（1234年），金朝被南宋和蒙古联军灭亡。仅隔一年，1235年初，蒙古窝阔台汗便集结蒙古铁骑兵分两路大举南侵，南宋到了更危险的关头。若用刘克庄的诗来描绘，叫“国势危如卵，北风吹面急”。

所至雪冤禁暴
嘉熙三年（1239年），宋慈53岁出任广东提点刑狱，这是主管广东司法、刑狱和监察大权的高级法官。
这是他一生中首次出任提刑。据记载，当时广东疑难积案甚多，有“留狱数年未详覆者”，就是说还有关押在狱中多年了尚未核实的。宋慈视察了监狱，又查阅原始案卷，发现很多案卷对发案之初的勘查检验就有很多模糊不清的地方。他切实地感到了地方官吏“多不奉法”。这些难决的疑案，很多是不负责任拖成的，有的则是由于舞弊营私造成。年久月深，这些疑案单靠自己在广州衙门也是无法审断的。他采取的举措是“下条约，立期程”，就是说，把需要重新勘察的案子发回地方，限期重新审定。
他知道单这样做是远远不够的，接着他就深入广东各地，“循行部内”，奔走于山岭水涯，“虽恶劣处所，辙迹必至”。这里指的“恶劣处所”，不只是说路遥途艰，更指深入那些邪恶势力猖獗，有遭凶犯袭击的凶险之地。他所以一定要这么做，因为他深知，决狱理讼，要“审之又审，不敢萌一毫慢易之心”，深知“差之毫厘”，会“失之千里”。“唯恐率然而行”，使死者蒙受不白之冤。这些体会，他日后写在《洗冤集录序》中。

特别难得的还有，他这部直言“洗冤”的著作在1247年出版不久，就被皇帝钦颁天下，成为全国审案官员的案头必备之书。假如不是当时因此有过广泛传播，到元代也被元朝用为审案必备之书，很难说这部巨著会不会失传。今天，宋版《洗冤集录》一部都找不到，现存最早的版本为元代刻本，藏于北京大学图书馆善本书室。
淳佑八年（1248年），62岁的宋慈进直宝漠阁，奉使四路勘问刑狱。据记载，说他“抚善良甚恩，临豪猾甚威。部属官吏，以至穷闾委巷、深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之临其前。”这个恩威形象的描述，讲的是他所到之处，贪官豪猾闻风丧胆，而正直的官吏乃至山沟里的百姓，心中却有个亲切的宋提刑仿佛就在眼前。
在许多人印象中，欧洲国家的法制似乎一直比中国发达。然而在漫长的中世纪，宗教裁判曾取代法庭，欧洲盛行过“神裁法”。因法制废弛，决斗在欧洲出现，从宫廷到民间都很普遍，决斗中一方即使杀死另一方，是不必负法律责任的。甚至到19世纪，俄国诗人普希金仍在1837年死于决斗。但在中国，武松斗杀西门庆是要负法律责任的。中国民间有句话说，“衙门八字开，没钱莫进来。”但中国至少两千多年来衙门一直开着。像宋慈这样的大法官，对职责范围，不论穷乡僻壤还是险恶之地，都去调查追访。渐渐已经不是宋慈喜欢躬亲检验，而是他的学识所至，有诸多疑难，如果他没有亲自检验，别人就辨不出真伪，这迫使他不得不躬亲勘检。一个高级法官如此作为，在13世纪的西方各国都觅无可寻。宋慈不惟堪称人类的法医学之父，其公正清明也堪称人类法官之楷模。

淳佑九年（1249年），宋慈63岁任广东经略安抚使，为广东最高行政长官。这年春广东学宫举行释菜（开学）典礼，依惯例由当地长官主持，宋慈有头眩之疾，部下建议他委派别的官员代理，宋慈坚持前往。回来后身体日下，于三月初七日病逝。
宋慈去世后，宋理宗皇帝赞其为“中外分忧之臣”，“特赠朝议大夫，御书墓门以旌之”。1250年宋慈灵柩移送回故乡福建建阳县，于七月十五日归葬。其后，官至工部尚书、龙图阁学士的刘克庄撰写了《宋经略墓志铭》，称宋慈为官，“禄万石，位方伯”，却“家无钗泽，厩无驵骏，鱼羹饭蔽，缊袍萧然终身。”

欧洲最早的成文法是公元前451年古罗马编的“十表”，第二年再编“二表”，先后锲于12块铜牌，史称“十二铜表法”。中国早期的成文法有：公元前536年郑国的子产将刑书铸在鼎上公布，公元前513年晋国再铸刑鼎，也是将法律条文铸在鼎上，二者都早于古罗马“十二铜表法”。公元前407年魏文侯用李悝变法，颁布的《法经》是集此前各诸侯国法律之大成的经典，并在此后的商鞅变法中成为制定秦律的蓝本。秦统一后推行于全国便是大秦律，此后“汉承秦律”，传到后世还有唐律、宋律……直到清代有大清律。
因为有人管法，追究死伤的责任，就得有人干检伤验尸的事。中国古代的勘查检验技术因此源远流长。经盛唐传到宋，宋又有很大发展，如宋代检验制度已有“报检、初检、覆检、免检”等程序的明确规定。与同时期欧洲盛行“神裁法”或通过“决斗”自行解决争端相比，中国法制的进步可不是一点点。宋慈知识的另一个重要来源是：中国造纸和印刷术的发明，在保留和传播中国悠久的文化方面实有当时世界上任何别的国家无法相比的优势。中国印刷术起于唐盛于宋，宋慈的故乡福建建阳恰是南宋三大出版中心之一，这就为宋慈集中国古代灿烂的法官勘查检验知识之大成备下极好条件。宋慈能开创性地树起标志着当时世界法医学最高水平的一座丰碑，实属中国古代文明发展之必然。
14世纪，没有任何别国的人写出法医学著作。
15世纪，也没有。
16世纪，还没有。
17世纪的1602年，意大利的佛图纳图·菲德利（Fortunatus Fidelis）写出欧洲最早的法医学著作。这是《洗冤集录》问世后350多年的事。

到20世纪50年代，我国著名中医学家宋大仁先生调查以《洗冤集录》为蓝本进行增删的多种版本及其传到国外的情况，做了大量重要的工作；并根据刘克庄所撰《宋经略墓志铭》，对宋慈的生平也作了极宝贵的调研。也是由于宋大仁先生的呼吁，建阳县于1955年先后两次调查宋慈墓葬，终于在建阳崇锥莲源山下的昌茂村外荒山上找到了宋慈的残墓断碑。这个湮没数百年，早已无后裔祭扫的墓葬始得重修，并经中央文化部批转福建省人民政府列为福建省第一批重点文物保护单位。几十年间经多次修缮的宋慈陵墓今已列为武夷山游览点。宋大人先生所作的工作和贡献，是我们不能忘怀的。
著有《中国古代法医学史》的贾静涛教授，是我极为尊敬的对我国古代法医学史博有系统研究的权威教授，他对宋慈以及有关版本在国内外的传播状况也作了相当细致的考察，有些发现超越了宋大仁先生当年搜集所见。综合宋大仁先生与贾静涛教授的考察，自《洗冤集录》问世后，以其为蓝本增删的改编本有《平冤录》《无冤录》《洗冤录》，以及清廷《律例馆校正洗冤录》等几十种，最早传到国外的是朝鲜使臣将明洪武十七年朱元璋时期的《无冤录》带回国，译注后于1440年问世。继有日本人将朝译本译成日文出版。最早传入欧洲的是根据清代版本翻译的法文节译本，刊于1780年巴黎的《中国历史科学艺术》杂志。

此时，瓦特的联动式蒸汽机还没有诞生，英国还要过3年才承认美国独立，《拿破仑法典》还要过24年才问世。公元前400余年李悝作的《法经》，列“盗法”“贼法”为开篇，因为春秋战国处在从青铜时代向铁器时代转变的大变革时期，私有财产大量涌现，盗贼也兴起，《法经》就是一部保护私有财产的法典。2000多年后的《拿破仑法典》产生在欧洲向资本主义制度变迁的时期，需要一部新的法典来保护私有财产。而人类自有私有财产以来，就有了用法制同犯罪行为的斗争，法医学就是法制的科学后盾。宋慈的学说在欧洲需要《拿破仑法典》的时代出现在欧洲，为欧洲人所惊叹、所重视就不难理解了。
1840年后，英国《亚洲文会会报》，法国《远东评论》均发表了评介《律例馆校正洗冤录》的论文，荷兰人译出了第一个完整的译本，德国人再将荷译本译成德文。法国人则将越南本《洗冤录》译为法文。英国剑桥大学东方文化教授盖尔斯的译本曾全文刊于英国皇家医学杂志，并有单行本问世。进入20世纪，苏联波波夫教授于1950年著出《洗冤录评介》，契利瓦科夫教授于1956年著出《洗冤录研究》，并在《法医学史及法医检验》著作中印宋慈画像于卷前。到1981年，美国还翻译出版了现存最早的元代版本《洗冤集录》。这是唯一把宋慈的《洗冤集录》完整地翻译出来的版本。迄今，宋慈学说被翻译成外文的至少有7国文字20种版本以上，数百年间对人类法医学的发展产生了深远的影响。