诏书，就是皇帝布告臣民之书。在清代，皇帝登基、归政等重大事件，都要颁诏。
皇帝自古被称为“天子”，意即受命于天。乾隆曾言：“天择人以为君，君奉天以民”。史称康熙帝“智勇天赐”、“天纵神武”。蔽之于一言：悉为秉承天意，君临天下。所以，皇帝颁诏，意即颁布“天书”，是奉天宣诏。因此颁诏意识庄严而又隆重，以表现皇朝“敬天畏民”和“承天佑民”的意旨。I

颁诏仪式开始，内阁学士穿上朝服，恭恭敬敬地捧着诏书，安放于太和殿东侧的黄案上。皇帝升殿，王公百官行礼之后，大学士捧诏书到太和殿檐下，授予礼部堂官。礼部堂官跪受后，置于丹陛正中的黄案上，行一跪三叩礼，然后跪着捧起诏书，由礼部司官捧云盘跪接。等礼部司官捧起放有诏书的云盘时，銮仪卫张黄盖，由中路出太和门，百官随出。I

诏书下达到各省的时候，所经府、州、县，五里之内，文武官员穿朝服跪迎，军民伏道右候过。省会的官员们预先于公桕设诏案、香案，案东设台。诏书到郊后，备龙亭旗仗出迎。使者将诏书放于架上捧着，恭恭敬敬的置于龙亭内，骑马后随，鼓乐前导。文物大僚率所属官员身穿朝服在道右跪迎。诏书到公廨，使者下马随龙亭入，众随入。使者捧诏书置之案上，退到案东西向站立。引礼生引各官就位，众官行三跪九叩礼。然后，使者捧诏书授予宣诏官。宣诏官跪接，登台宣读。读毕，众官员再次行三跪九叩礼。最后使者把诏书授予督抚，誊黄恭镌，分别颁予学政、盐政、织造等管关；布政使司、按察使司及道府转颁所属州县卫；将军、提、镇、协、参转颁所属营汛。诏书奉到之日，向全体军民公布。I