杀伤爆破、发烟和照明至今仍然是弹药的最常见的几种功能。这种情况今后是否还会继续下去，现仍有争议。制导炮弹、子母弹等具有新功能的弹药的出现将来有可能改变这种情况。　榴弹的用途是把高速破片散布在目标上。这些破片的杀伤效果取决于破片的数量、大小和速度。伴随这种杀伤效果的还有弹丸爆炸时产生的冲击波造成的破坏效果。后一种效果尽管也具有较大作用，但只能认为是辅助的。现代榴弹是为了对无防护人员和无装甲防护的车辆与设施造成最大杀伤和破坏而设计的。榴弹的杀伤、破坏效果还因引信装定方式的不同而不同。这些装定方式可归为三种不同的作用：空炸、地面炸和延期炸。引信装定成空炸的榴弹产生从空中向下散布的破片，以压制在垂直掩蔽物后面或狭窄掩壕里的部队。引信装定成空炸的榴弹用于对付暴露部队也是很有效的。引信装定成地面炸的榴弹在着发的瞬间产生有效的破片散布，其侵彻和爆破作用很小。装延期引信的榴弹一般是在碰击目标0.05秒后爆炸。延期引信可使炮弹具有更大的爆破作用，可用于穿透掩体顶盖和提高起爆时的破坏性爆破作用。显然，装延期引信的炮弹用于对付野外的防御工事和建筑物更为有效，而且弹丸越重效果越好。

在决定是用地面炸还是空炸攻击人员效果最好时，要做出正确的选择也不是一件简单的事。选择是否会得到最佳效果，取决于目标的阵列，特别是被攻击的部队是取立姿还是取卧姿。若取立姿，还要看攻击开始时是否有可能立即变为卧姿。处于火力攻击下的部队有可能立即采取规避动作，这是近几年促使生产具有爆发射能力的火炮的主要因素。“爆发射”一词的含义是指在敌人可能卧倒或进入堑壕取得掩护之前，在攻击的前10到20秒内向敌人发射大量炮弹的能力。实际上攻击的最重要阶段可能是前4-5秒钟。因此，目前仍在研究提高爆发射速的方法。采用爆发射速使敌人遭到更大伤亡的可能性还意味着，取得一定程度的持续压制是有可能的。相比之下，低速射击的持续压制效果可能要低得多。当然，实施爆发射也需要付出适当的代价，即通常需要配用某种形式的自动装填装置，这当然是指口径在105毫米以上的火炮。此外，还要假定首群射弹都能精确命中目标，而无需任何修正或测距。

自火炮问世以来，人们就不断地设法增加其射程。要求增加射程的理由有些很明显，有些不很明显。明显的理由是：射程越远，可以攻击的目标范围也越大，而且还增加了集中更多火炮的火力去攻击某一给定目标的可能性。不明显的理由包括：对指挥员来说，自己火炮的射程越远，把自己的火炮部署在敌间瞄武器射程之外也就越容易，对自己火炮的机动性的要求也就越低。在部队前进或撤退的过程中，火炮射程远尤其重要。在此前进或撤退阶段，炮火支援往往需要在更远的距离上进行，这就需要迅速地重新部署炮兵部队和装备。由于火炮在运动中是不能使用的，因此减少火炮撤出战斗的时间的最佳方法是增加火炮射程。为了完成诸如对己方部队提供近接支援一类的炮兵特定任务，每个国家都将致力于使自己火炮的射程超过对方。当然，要增加射程也需要付出一定的代价。

有好几种方法可用来提高最大射程而无需变换发射炮弹的火炮。主要有两种方法可达到这种增程目的：其一是改进弹丸的“弹道系数”，从而使弹丸具有更容易穿越空气的能力；其二是使弹丸在发射后的飞行中具有某种形式的助推手段。对于这些方法，这里将不作进一步讨论，但在本书第8章将介绍有关应用这些方法的某些重要方面。弹径和弹重一定时，要增大射程势必要增加火炮重量，这是因为要获得更远的射程就要增加发射装药药量以产生足够高的初速，这就要求火炮能承受已增大了的射击时所产生的应力。即使火炮增加重量是可行的，但是还会产生更深一层的问题，其中最主要的是射程覆盖范围问题、精度问题和密集度问题。

火炮采用产生高初速的定装药也许能较好地达到给定的射程，但是在实际应用时弹道曲线的形状特别在近距离上可能会过于平伸。平伸弹道有个缺点，就是在多山地区难于到达山后或进入山谷。有一段时候炮手们就面对这个问题。1815年在滑铁卢战役中，惠灵顿的部队布署在能掩护至布鲁塞尔的公路的高地一线、并且位于反斜面上以避开法国炮兵的攻击。当时解决这个问题的方法是使用能产生不同初速的可变装药以形成不同的距离夹叉。因此，除最大射程和接近最大射程外，对某一给定的射程来说，可通过不同的初速产生不同的弹道。获得合适的弹道所需用的装药号，取决于最大射程。美M2A2式105毫米榴弹炮其使用7个装药号来覆盖11,000米以内的整个射程范围；英国FH70式榴弹炮共用9个装药号来覆盖24,000米以内的射程。图2.4为射程覆盖范围示例。　　可变装药系统为火炮训练增加了麻烦；而且如果使用自动装填系统，则装药号越多，装填系统的结构就会越复杂。这就给火炮带来了可靠性差和价格昂贵两个问题。

就射击技术而言，精度和密集度的含义可作如下解释。所谓“精度”就是用于衡量一组射弹的平均弹着点相对于目标位置的精确程度的尺度。“密集度”是用于衡量火炮在同一仰角上发射的若干弹丸的落点相对于平均弹着点散布偏差的尺度。当射弹围绕平均弹着点散布很大时，我们说密集度不好。精度与整个火炮系统有关，并受许多误差和差错的影响。影响精度的因素包括火炮测地误差、所决定的目标位置的精度误差以及在弹药、仪器和外部射击条件修正量上的一些固有偏差。密集度受弹与弹之间在许多方面存有差异的影响，包括初速、弹道系数、气象条件、瞄准、送弹和火炮磨损等方面的差异。在火炮射击时有时可能密集度很好，但是精度不佳；有时则可能与此相反。另一方面，如果火炮发射的炮弹每次都落到目标中心上，此时则可以认为射击精度和密集度都非常好，但是即使获得了这样的结果，也并非理想。当然，若由一门炮发射的弹丸围绕平均弹着点呈某种程度的散布，那就会产生一个有效的、符合愿望的面积覆盖，条件是必须发射足够数量的炮弹。在实际作战中，炮兵前进观察员先依据射表决定诸元，以预计射弹围绕平均弹着点散布的近似长度和宽度。射弹沿射击方向围绕平均弹着点的散布为正、还是为负，是极其重要的。

如前所述，弹着具有一定程度的散布是我们所期望的，只要散布与预期值相近。在发射常规榴弹时，极少用单门火炮实施间接瞄准射击。通常至少使用6门或8门火炮攻击一个目标。很明显，同时集中射击一个目标的火炮越多，射击效果也就会越好。但是不论用多少火炮攻击一个目标，计算到达目标的炮弹的有效作用面积的基础仍然是射弹的方向和距离散布值。　　影响射弹在目标区分布的另一因素是火炮在阵地上的配置间隔。由于在同一阵地上射击的各炮通常采用平行射向，因此各炮之间的间隔也会反映到各炮的平均弹着点相对于目标的偏差上。必要时，可在计算火炮射击诸元时加上修正量，以使各炮的炮目线都通过目标中央，使各炮的平均弹着点落于目标中心。射程一定时，沿炮目线的纵向散布往往比横向散布大。另外，就某号装药而论，散布值一般随射程的增大而增大。以L5式105毫米驮载榴弹炮为例，用最大号装药发射、射程为5,000米时，射弹沿炮目线的距离散布为208米，方向散布为24米。当射程增至10,000米时，散布面积将增至272×48米。散布的增加有时可能是需要的，但是在某些情况下也可能造成不便，因为己军由于怕太靠近平均弹着点而不能向前推进。

整个火炮系统的精度则是另一回事。精度若能达到完善的程度是最理想的，这样，弹群的平均弹着点就能尽量靠近目标中心，而无需修正。火炮的许多部件对精度的影响都有这样一种性质，即射程越远，越难于达到高精度。例如，火炮的射程越大，需要对气象条件进行精确修正的范围也就会越大。正确的炮目线与弹丸实际飞行轨迹之间的角度偏差总是表现为目标中心与平均弹着点之间的位置偏差。很明显，这种位置偏差将随射程的增大而增大。

自斯特沃斯·阿多法斯(1594-1632)时期起，对火炮机动性所具有的重要意义，就已经有所认识。在火炮的总体设计中，机动性是必须考虑的主要因素之一。从下面的分析中可以知道，为使火炮具有某种程度的机动性，就必须牺牲它的某些其它基本功能。火炮的战斗性能与火炮的机动性水平有重大关系，这与其它兵种是一样的。人们常常听到这样一种说法：现代炮兵武器在战场上的机动性必须能与自己所支援的步兵和装甲兵的相当。这种提法容易导致误解，问题在于如何正确地理解“相当”二字。而且在某些场合下，人们完全有理由强调炮兵武器的机动性应优于受其支援兵种的武器机动性。

就将来在包括北约和华约部队在内的西北欧进行的任何战争来说，敌对双方都将比以往更加依靠摩托化，也就是更加依靠机动性。发展趋势是更多地使用自行火炮，这是个很有见解的看法。但是，对于机动性的某些要求都是对坦克、甚至是机械化步兵战斗车辆来说的，简直与自行火炮没有关系。例如：要求坦克具有很高的灵活性，以便它能很快加速，从一个发射阵地迅速转移到另一个发射阵地并能进行急转弯。这样的灵活性使坦克比自行火炮更需要具有功率更大的发动机和更加有效的悬挂和传动系统。　　问题的另一个方面是，在不利的地形条件下，将来会更加强调步兵下车作战。在这种情况下，大部分运输手段都会留作后勤支援和重新快速部署炮兵人力物力用。换句话说就是，炮兵要能在远距离上重新进行部署，它本来就应比它所支援的兵种具有更高的机动能力。

除任务性质影响火炮机动性外，在影响火炮本身机动性的许多更具体的因素中，还包括弹丸重量、发射距离和炮班成员的防护程度。为了增加射程就必须使用威力更强的发射药，这就需要增加火炮重量以承受射击应力和保持火炮射击时的稳定性。但是火箭则不同，它不受上述规律的约束，这个问题将在第3和第7章讲述。与上述道理相似，如果射程一定，要想发射更重的弹丸，就需要增加火炮重量，以适应所需要增加的炮口能量。尽管可以通过某些设计上的改进来提高机动性，如使用炮口制退器减少后坐能量、使用轻合金制造炮架等，但是在射程、弹重不变的条件下，要提高机动性，就不可避免地要在炮重上付出代价。炮口制退器产生的冲击波超压会对炮手造成伤害；使用轻合金减轻炮重也只能在保证火炮射击稳定性的条件下才切实可行。

现代炮兵武器的主要威胁来自敌人的间接瞄准射击武器和地面攻击飞机。在野外使用炮兵对付这些威胁时，有四种主要方法：疏散配置、伪装与隐蔽、构筑工事和提高机动性。其中的最后一种方法已在前面讨论过，其余三种方法在很大程度上与战术运用和所采用的部署方法有关，这里将不作进一步讨论。另一种可用来对付上述威胁的方法是，在设计武器时就要有某种形式的防护措施。下面将分别讨论这些措施。

最早的防护措施包括在牵引火炮上安装防盾，防盾至少可以在一个方向上为炮手提供某种程度的弹道防护。火炮防盾的出现是紧接在得到改进的轻武器在战场上出现之后。当火炮在战场上必须部署在比较暴露的阵地上的那个时期，防盾对火炮来说肯定是增加了一个有用的部件。在射击方法进展到可以把火炮部署到隐蔽、分散的阵地上来提供间接火力时，防盾仍然被保留下来了。目前许多国家的军队仍在使用的美国M2A2式105毫米榴弹炮就配有防盾，见图2.6。无疑，保留防盾基于三个理由。首先，它们可以对反击炮兵火力提供有限的防护。其次，野战火炮有时也曾不得不作为直瞄反坦克武器使用，特别是在第二次世界大战时，在这种情况下防盾更加有用。第三，就射击时产生的冲击波超压可能会对炮手造成听觉损伤而言，防盾也具有一定的防护作用。然而，作为机动性好的轻型反坦克武器的各种导弹的出现，使火炮被用作直瞄武器的机会变得极其稀少了。另外，现代牵引火炮为了适应空运要求，其重量必须保持在最低限度。因此，在现代牵引火炮上去掉防盾的倾向已经不足为奇了。

牵引火炮除反后坐装置和瞄准系统最易毁伤外，一般还是比较坚固的。在易损部件中反后坐装置的问题最大，原因在于该装置损坏后不易更换。尽管有许多牵引火炮在结构上把反后坐装置放在炮身下面，以为其提供一定的防护，但是其他的火炮却都把反后坐装置放在炮身上方的暴露位置上。图2.7所示的美M2A2式105毫米榴弹炮就是把反后坐装置装在炮身上方的。1953年，法国炮兵在奠边府战役中曾遭到越南火炮和迫击炮的猛烈的反击炮兵火力的袭击，其猛烈程度达到法国人需要把其使用的M2A2式105毫米榴弹炮从炮弹爆炸扬起的泥土和破片中挖出来。事实证明，这种榴弹炮是比较坚固的，除非直接命中或炮弹在极近处爆炸。但是，火炮上方的反后坐装置却是个例外，看来它比较容易被命中和被弹片击坏。