这些车辆是紧紧地与坦克并行发展的。事实上，在1916年和1917年那些狂风暴雨式的年月里，当人们刚刚开始考虑机械化战争的时候，对装甲人员输送车的需求在某种程度上较之对主战坦克的需求更为引人注目。在设计特点和使用意图方面，第一辆英国装甲人员输送车——V*型与现代装甲人员输送车的区别，比第一辆坦克与现代坦克的区别还要小。对装甲人员输送车的主要要求是应能输送步兵和补给品通过布满堑壕和铁丝网等天然和人工障碍物的战场。由于当时的战场始终处在步枪和机枪火力的控制之下，需要提供防护是显而易见的。　　一般认为在这些车辆上安装某种型号的机枪或加农炮是有用处的。这些观点导致生产具有以下四种基本性能的步兵装甲车辆：运载能力、机动力、防护力和火力。　　上面提到的第一辆英国装甲人员输送车V*型，是由V型坦克发展而成的，采用的方法是加长车体，去掉其主炮，代之以两挺机枪，并把发动机移到前面。　　经过这样改装的车辆能运载50名步兵或10吨补给品。后来发展的是IX型坦克，这是战争史上第一辆特制的装甲人员输送车。

第二次世界大战开始时，德国和美国军队拥有装甲人员输送车。德国由于接受了富勒、利德尔·哈特和古德里安的思想，SdKfz251装甲车。　　美军生产了一种类似的车辆，叫做M3半履带式装甲人员输送车。　　英联邦军队在诺曼底战役中需要一种装甲人员输送车。为满足这一需要，他们通过拆除“丘吉尔”和“谢尔曼”坦克上的炮塔，生产了“袋鼠”坦克。这种坦克具有良好的机动性，低矮的车身和出色的对低伸弹道的防护力，但顶部对火力防护很差。上下车极不方便，乘员在车内乘坐很不舒适。图9.5所示为英军所使用的“袋鼠”坦克。

给汽车围上轻装甲板这一可能性出现后，这些车辆就很快被列入军事装备。实际上早在1908年装甲汽车已出现在战场上。它们不仅被用于遂行侦察任务，而且还担任内部治安和供警察镇压暴乱。装甲汽车曾被T·E·劳伦斯使用过，并曾在俄国革命的起义行动中露过头角。它们曾继续为英军在中东和印度服役，其主要任务是进行内部治安活动。　　它们沿着两个方向继续发展。一是生产装甲侦察车，二是生产用于内部治安的轮式装甲人员输送车，AT105是其中的一个例子。

西德的“黄鼠狼”是北大西洋公约组织的第一种步兵战车。它的主要特点是，装甲防护水平得到明显提高，并装有一门专门设计的火炮，用于攻击和摧毁敌人的装甲人员输送车。此车不能浮渡，但具有良好的涉水能力。　　攻击敌人装甲人员输送车这一任务，看来没有受到应有的注意，尽管有明显的迹象表明这种情况正在得到改善。出现这种情况有些是技术上的原因，有些是战术思想上的原因。在装甲人员输送车上安装一门反装甲人员输送车的火炮，给步兵带来了一些出乎意外地难以处理的问题。这将在后面谈到。然而，极少数几个国家的军队为了适应攻击敌人装甲人员输送车和步兵战车这一客观需要，好象已经把组建拥有精良装备并能有效地执行这项任务的部队，作为优先考虑的重要事项。

以色列“梅卡瓦”坦克给坦克增加了新的能力。这种坦克把发动机放在前部，从而在坦克乘员与敌人之间增加了金属重物。这种车辆设计所产生的结果，是在车后开设了通向补加的弹药储存室的门。这个增加的空间也可用来收容从被击毁的坦克中抢救出来的乘员，最多可载运6名步兵。尽管最初设计这个空间原是为了存放弹药的，但它却表明，从技术观点看，有可能制造一种既具有坦克的机动力、防护力和火力又具有装甲人员输送车的运载能力的车辆。

直接火力支援这个附加的论题，时常会出现在步兵装甲车辆的整个发展历史上。早期的坦克实质上是步兵的直接火力支援车辆，因为当时根本还没有出现象我们今天所理解的主战坦克的概念。在第一次和第二次世界大战之间激烈地进行着关于是否能够和应当组建这样的装甲部队的大论战。直到组建装甲部队的观点确立之前，所有人几乎都同意：需要有一种用于进行直接火力支援的车辆。当主战坦克的观念最后确立时，直接火力支援任务就不再单独提出了，这时在坦克的后面安装一部步兵通话机。大多数现代坦克仍有这种设备。但是由于装甲部队越来越专业化和耗资越来越大，直接火力支援的任务又重新引人注目了。　　现在许多国家承认需要有一种进行直接火力支援的车辆。这种车辆不是坦克，因为它不是用来参加装甲部队的进攻战斗的。然而它可用作自行反坦克炮或火炮平台，借以向步兵提供直接火力支援，而步兵则在车辆运动中保护它免遭近距离反坦克武器的伤害。与坦克相比，这些车辆的重要特点是装甲防护较弱，造价较低。

现代技术的发展已经对军队的组织方式产生了重大影响。最明显的结果之一是：军队的任务范围日益扩大，训练越来越复杂、持久和费钱。步兵这个“作战之王”正在走向专业化。　　一般认为需要有三种不同类型的步兵。这几种类型的步兵还有两项附加的任务。这三种类型的步兵即轻步兵、机械化步兵和装甲步兵。两项附加任务之一是内部治安任务，这实质上是一种警察职能，步兵通常被用于履行这项任务；但是英军在阿尔斯坦 [ 译者注：爱尔兰共和国北部的一个省。 ] 的经验清楚地表明，任何一支训练有素、纪律严明的部队都可被用来遂行此次任务。另一项附加任务是直接火力支援。当然，这实质上不是步兵的任务，这一点是有争论的。这同样也是装甲兵的任务。然后，大多数军队的装甲兵不愿意担任此项任务。因此，如果步兵不把它作为一项份内的任务来完成的话，那么没有任何人会承认有这项任务，也不会有别的人来完成此项任务。

轻步兵是本世纪的常规步兵。他们徒步投入战斗或乘坐非本营装备的车辆开赴战场。他们的支援武器，如迫击炮和反坦克导弹，装载在轮式车辆上。其中有些车辆可以空降，所有车辆经过训练都可以用飞机运输，当然不是所有车辆都能伞降投入战斗。　　从使用观点看，轻步兵是军队理想的战略预备队。他们可以很方便地由固定翼飞机进行战略输送，其步兵连战斗队可由直升机进行战术输送。他们可以有效地使用于各种类型冲突的防御行动，但不适于在机械化作战和坦克作战中实施进攻行动，除非进行纵深渗透或反坦克作战，但这种机会看来是很少的。用轻步兵担任内部治安任务是很理想的。　　轻步兵可以编有乘车的步兵连。在这种情况下，他们就变成摩托化步兵即车载步兵。从对费用和对防护力及机动力的需要考虑，他们最理想的车辆是轮式的，尽管这使越野机动力受到了一些限制。　　这些车辆可防近距离上的轻兵器的射弹，也可防炮弹、迫击炮弹和手榴弹的破片，但不能防自动火炮，而自动火炮在高度紧张的战场上正在变成越来越重要的武器。增强防护力是有好处的，但会牺牲战略和战术机动性，为此，可能要付出过高的代价。

机械化步兵是高强度作战的能手。他们在战场上可以执行各种战斗任务，能在有限时间内脱离自己的车辆行动。在防御战斗中，他们由于具有灵活性而能发挥特别重要的作用，这是由他们的车辆所提供的高度机动力和防护力所造成的。机械化步兵营的所有成员都是乘车的。将要同敌人直接接触的人员，步兵连和前进指挥所的成员，以及履行医疗、修理、抢救和补给任务的工作人员，搭乘履带式车辆行动。　　他们的车辆是装甲人员输送车，而不是战斗车辆。这些车辆必须具备与坦克相同的机动力，因为它们必须与坦克配合行动。同时必须能防轻兵器弹丸和迫击炮弹破片，此外还必须具有某种程度的反装甲人员输送车火炮的能力。这种输送车必须有足够的容积，以便其载员在获得口粮和弹药补给的条件下能在车内连续工作至少两天。“斯托默”是一种现代机械化步兵输送车。

装甲步兵已被公认为是一种专业化的步兵。德军编有装甲掷弹兵已经有许多年了。他们作为装甲部队编成内的战术分队与坦克协同行动。他们通常能够从自己所乘坐的车辆上用轻武器射击，而车辆本身必须是能够作战的。他们担任的是战术支援任务。当装甲部队休息或修复车辆时，机械化步兵掩护他们，以此发挥其突击作用。他们在部队通过隘路时能起很好的作用；他们能够攻击敌人的步兵装甲车辆；在继续进攻之前，对巩固既占的目标，他们是必不可少的；最后，他们还能压制敌人的反坦克武器。　　装甲步兵车辆必须具有和坦克一样的机动力，以便两者配合作战。还必须有很高的防护力，以抗击战场上各种反装甲人员输送车的火炮。如果它具有和坦克一样的抗弹能力那是最理想的事。但是从生产成本、机动力和运载能力方面考虑，这是不切实际的。　　给该车安装一门用以攻击和摧毁敌人步兵装甲车辆的加农炮，这是设计上的一个主要难题。英国新式的MCV80机械化战车是一种现代装甲步兵车辆。

内部治安任务也需要有一种有防护的车辆。这种车辆应便于在狭窄街道上行驶，广泛使用在公路和小道上。因此它必须是轮式车辆。它必须能使车内人员保持对周围环境的周密监视，并便于使用个人武器对付袭击车辆的人。以这种火力进行回击的明显能力可以起到威吓作用。事实上，在执行这种任务时，威吓作用可能比实际上的射击效果更为重要。　　此种车辆应使车内人员很迅速上下车，最好是从两侧和后部上下车，这一点比对其他车辆要求更高。只有轮式车辆才有可能从两侧上下车辆。此种车辆必须安装一挺机枪。

步兵装甲车辆的最后一种车型是直接火力支援车。这种车实际上是具有良好反坦克能力的火炮发射平台。如果要能提供有效的直接火力支援，火炮必须能够发射高爆榴弹和杀伤榴弹。它的机动力必须相等于通常与之配合行动的机械化步兵的装甲人员输送车的机动力。它的防护力应该和这些车辆一样强。对此车不必提供更高水平的防护力，因为它用于在防御中进行伏击，进攻中则在诸兵种合成战斗队的编成内行动。　　这个任务的必要性是肯定无疑的。至于军队是否需要一种专门的车辆去执行这一任务，是另外一回事，因为任何一种主战坦克都能担负这项任务。主战坦克造价极高，这是因为为了满足在火力、机动力和防护力上互相矛盾的需要，要求具有很高的技术水平。由于对直接火力支援车要求较低，因而比主战坦克便宜。在军队对此种车辆需要什么和能提供什么这两者进行权衡时，总有一天会证明装备此种车辆从经济上考虑是正确合理的。对于主要采取防御态势对付敌人较大装甲部队的军队来说，更会是这样。　　事实上，是很需要这种车辆的，因为生产一种昂贵的主战坦克去执行一项不大需要其机动力和防护力的任务，这是不值得的。瑞典的IKV91自行反坦克炮是一个主要的范例。

除直接火力支援车以外，上述所有车辆都需要变型车。当然，可以认为，而且许多实例也证明，这些变型车不是由装甲人员输送车变化而来，就是由装甲步兵车辆改装而成。　　三种类型步兵各自需要一套其基型装甲输送车的变型车。尽管并不是所有国家的军队都同意这样具体的组合。许多因素，其中包括战术观点和预算的限制，将决定某个军队生产哪一种变型车。

但是，有充分理由说明需要改变其中两个性能——机动力和防护力的概念。我们将要用来代替的新术语，将包含更复杂、更确切的内容。　　当人们考虑这些车辆的用途时，必然会提出机动力这个术语的含义是不太全面的。当然现在这个术语已经约定俗成了，但是也应该考虑到其他有关因素，这些因素包括车辆的可靠性和是否便于维护与修理。对机动作战车辆这些因素的重要性应当有足够的认识。诸如“可用性”这样一个术语似乎比简单的“机动力”能更恰当地表达其基本内涵。我们将在本章的其余部分使用“可用性”这个术语。　　有人提出防护力也应该包括一些更为敏感的考虑因素。最重要的一点是，虽然防护性能是一个关键因素，但车辆必须解决的最现实问题是在战场上保持生存能力。我将在本章的其余部分使用“生存能力”这个术语。　　这样，我认为步兵装甲车辆应具备以下四种主要性能：运载能力、可用性、生存能力和火力。