随着开放天空和全球性的航空公司战略联盟在国际民用航空界渐成趋势。1997年首个国际性航空公司联盟——星空联盟正式成立。其它大型航空公司竞相成立联盟团队，以与星空联盟抗衡。
2000年06月22日，美国达美航空公司、法国航空公司以及大韩航空公司、墨西哥国际航空公司宣布共同组建“天合联盟”（ SkyTeam，又译“空中联队”）。
2001年，意大利航空公司和捷克航空公司加入天合联盟。随着美国大陆航空公司、美国西北航空公司、荷兰皇家航空公司以及俄罗斯航空公司的加入，天合联盟成为全球民航业第二大航空公司联盟。
2007年11月15日中国南方航空公司加入了天合联盟，成为首家加入国际航空联盟的中国内地航空公司。
2011年06月21日，中国东方航空公司正式加入天合联盟，从而进一步为国内外旅客提供更优质的服务和更多的旅行线路选择。
2011年09月28日，台湾中华航空公司加入天合联盟，成为第15位联盟成员。
2012年5月29日，沙特阿拉伯航空加入天合联盟成为第16位联盟成员。2012年06月28日中东航空公司加入天合联盟成为第17位联盟成员。
2012年08月29日，阿根廷航空正式加入天合联盟。
2012年11月21日，天合联盟迎来新成员－厦门航空公司，第19位成员的加入巩固了天合联盟在大中华区首屈一指的地位。
至2013年，天合联盟航线网络航班通往共约178个国家的1024个目的地。