我国酿酒业供奉的神明并不止一位，其中有名的，如龙王、二郎神，都是天神；司马相如是汉代的文人，他曾经和相好的卓文君私奔，卖酒为生；李白是唐代的豪放诗人，“斗酒诗百篇”，有“酒仙”之称；不过，迄今被普遍奉祀的酒神还要算是杜康。
传说酒最早是被杜康酿造出来的。在东周时期，当时杜康常把吃剩的饭倒在小河边的空桑树洞里，天长日久，树洞里便散发出一股浓郁的香气来，杜康就是受到这事的启发酿造出酒来的。另一则传说与此相似：杜康是黄帝的管粮官，他把粮食放在掏空的树洞里，结果粮食发酵渗出了水。杜康把这种又辛辣又爽口的“水”报告了黄帝，黄帝就让造字的仓颉给这水取名“酒”。
关于杜康与酒，还有许多故事，比如“杜康造酒醉刘伶”等等。此外，还传说有许多杜康造酒的遗迹。陕西白水县康卫村边的杜康沟源头的泉水，据说是当年杜康造酒的原料。河南汝阳有杜康村，相传是杜康造酒的地方。河南的伊川也传说是杜康造酒之地，现在伊川县的杜康酒驰名中外，其地也被确定为中国十大酒都之一。
酒神杜康受到酿酒业的普遍崇拜。陕西白水县有杜康墓，墓左有杜康庙，庙中供奉杜康神像。在著名的酒乡贵州茅台镇，每当酒坊烤出初酒的时候，老板要在酒房贴“杜康先师之神位”，焚香燃烛，设供祝祷。每年正月，镇上各家酒坊和商会要举办杜康会。