王恭厂所在位置，在今北京市西城区新文化街以南、宣武门西大街以北、闹市口南街以东、佟麟阁路以西的永宁胡同与光彩胡同一带。自明代永乐（1403年—1424年）年间起火器制造就有了很大发展，驻守京城的京军所设三大营（五军营、三千营、神机营）中神机营是明军主力部队，配备有最先进的火器和最强的兵力，为此明末的北京城内先后设立过6处火药厂局，凡是经营火器所需的铅子、火药都是由王恭厂预造，以备京营来领用。

　公元1626年5月30日上午9时（即明熹宗天启六年五月初六日巳时），位于北京城西南隅的工部王恭厂火药库发生了一次离奇的大爆炸事件。这次爆炸范围半径大约750米，面积达到2.25平方公里。共造成约万余人伤亡。据估算，此次爆炸的威力约为1万至2万吨当量的黄色炸药（TNT）。

王恭厂大爆炸和印度莫恒卓·达罗死丘事件、俄罗斯通古斯大爆炸一起并称为三大自然之谜，但死丘事件虽然能检测出超高的核当量，毕竟发生于3500年前，通古斯大爆炸发生地方人烟罕至，更是难以得出结论。王恭厂大爆炸则发生于明末京师之地，诸多汇集于此的文人墨客以各种形式报道记载下了种种爆炸发生前后的异常现象，有些虽然荒诞不经，有些更是顾左右而言他，但仍为现代学者们的研究留下了诸多的蛛丝马迹。