（秋雨初霁，香魂付霜。）
（元筝是个闲不住的性子，早膳过后，便拉了我往大栅栏去了。喧闹之处，我素是不喜，可姐妹相邀，岂有不去之理？）
（元筝与我，一母所出，虽序齿有长幼，却不因俗礼而拘，以名讳相称。是以，闹市之中，我微偏首向她，不呼姐姐，直道名讳）
元筝，什么要紧物什，非要亲自出来一趟？

【帝都繁华，今日之前，我曾多次听人说起。可百闻不如一验，恰逢天初晴霁，若还闷在府里，岂不辜负？家中姐妹，或道我不羁难驯，或言我冥顽不化，唯有同胞所出的元浅能说上几句话。值此良辰，邀她相伴。】
【我立于闹市之中，闻言偏眸一睨】
人人皆说你聪慧，于我眼中，亦不过俗人。大好日子，非要买什么要紧东西才能出来？

你真是含了针出生的，一日不扎人，一日不舒坦。也罢，谁让我是你妹妹，只能白白受罪，有苦不能说了。
（她是牙尖嘴利，若要吵架，我定是不如她。我也懒得同她再辩下去，只打量周围，满目琳琅却叫我没了主意。）既是你要出来的，那你逛吧，我随你走走便好。我倒要看看，你不买东西，还能怎么逛？

你倒是蜜罐里出来的，说的话滴水不漏。
【她不再搭理，我也不愿再说下去，只是闻得她一声带了激将趣味的话儿，自然不会当作没听见。瞧着前边似有卖艺的，便转了眸子瞧她，一扬下颌，示意她瞧那边】
谁说不买东西就没地儿逛了，喏，那儿不就是个热闹去处？走了走了，去瞧瞧热闹。

你明知我不喜欢热闹的……
（话未说完，已被那人拉着走了，剩下的半句只飘在风里，倏忽不见。）
（走近一瞧，方知是父女二人在讨生计。父亲拉着二胡，女儿唱着小曲儿，虽比不上歌舞坊训练有素的姑娘们，可一副落魄模样，也让人心生怜悯。一曲唱毕，打发赏钱。欲拉她到别处看看，却突然听见人群中又喧闹起来。回首望去，见一人跋扈嚣张，恶语相向。）

【未待她说完，便急急拉了她向前走。】
【一曲唱毕，我亦随旁人欢呼鼓掌，只是身旁元浅略蹙眉，拉着我就要走。心知她是不喜这热闹之处的，只打发了赏钱便要随她走。怎知身后忽然传来嘈杂之声，细细听来，概是跋扈子弟欲将那唱曲儿的小姑娘买下来。我素来看不惯仗势欺人，此刻亦忍不住出声】
天子脚下，怎有这样腌臜之人？

（循声望去，只见那人锦衣在身，身后亦有随从，想来亦是富贵之人。）
（依我的性子，自是不愿管这些琐事。若得闲，多看几卷书亦比管闲事来得好。欲拉元筝往别处去，她却顿住在那儿。暗叫不好，正要张嘴，元筝已出声。元筝的性子，最爱打抱不平，如今遇见这样的事，怎可能冷眼旁观？微声提醒）
那人看着好似非富即贵，程氏根基尚不稳，你可别给家里惹出什么幺蛾子。回头要罚，我可不与你共受罪！

你放心，有什么事儿我担着。
【我知元浅谨慎，也知她担心什么。我与她虽是家中小姐，却皆是庶福晋所生，亦无旁的姐妹那样得爹爹宠爱，若真出了什么事儿，请出家法时更无人帮衬。可如此，又怎样？行我以为对之事，旁人之言何须在意！】
【未待那人出声，又道一句】
我瞧着姑娘也是个水灵的，怎会跟你走？强扭的瓜不甜，看你一副贵公子的模样，想必这个道理该懂吧？

（既如此，她要做什么，便与我再无关系了。她素来牙尖嘴利，我也乐得在边上瞧着她如何同那人争辩，权当看戏。）
（那人脸色由青转白，半晌才出口：哪里来的小妮子，甭多管闲事，回家玩你的绣绷子去。那人嗓门大，喊出来的话似雷鸣般震耳。虽是身着锦衣，却一丝修养也无，不像旗中贵族，倒像商贾之子，财大气粗。）
（眸子瞥向元筝，待她后话。）

【周围之人聆得她言，皆笑出声来。冷冷一笑，又启唇】天子脚下，没有王法不成？抢占民女，可是大清律法所允？你不过有几个铜子儿，还能有什么本事？姑娘不愿委身，即便你抢了去，又能怎样？
【言语间，那姑娘已哭成泪人，扑通一下跪在地上，不住朝那人磕头，嘴中念叨的，无非是求他放过之类。那人脸已通红，好似就要爆发。我亦是不惧，微抬下颌，直直盯着他。】

（眼看那人恼怒至极，若再不出声，怕要酿成大祸）我这姐妹不会说话，若有得罪，还请包涵。这姑娘我欲收入府中做个丫鬟，不能让给公子了，也请海涵。
（言罢，朝元筝使了个眼色，此地不宜久留，趁那人未回过味来，自然先走为上。她亦懂我心意，不再与那人分辨。留下凌波处理后事，姐妹二人先行回府。）
（至于那父女二人，只先带回府，容后再处置。）