（一）概述
学名：Medicago sativa L. 英文名：Alfalfa或Lucerne 别名：紫苜蓿、苜蓿。
黄土高原是我国苜蓿种植最集中的地区。我国的紫花苜蓿种植面积为133.1万hm²，其中黄土高原紫花苜蓿的种植面积为102.6万hm²，占全国种植总面积的77%。在世界苜蓿大国中居于第6位。甘肃省是我国紫花苜蓿种植的第一大省，总种植面积37.3万hm²。
紫花苜蓿抗逆性强、分布最广、栽培面积最大、产量高、品质好、利用方式多、适口性好、经济价值最高，具有其他豆科牧草所不能比拟的许多优点，故有“牧草之王”的美称。

二（经济价值）
紫花苜蓿是各种家畜的上等饲料，不论青饲、放牧或是调制的干草、青贮，适口性均好，各类家畜都很爱吃。青干草的消化率以幼苜蓿为高，其后有所下降，但第一茬和第二、第三茬再生草的干草消化率与幼苗的消化率差不多。
紫花苜蓿干草所含的养分，如粗蛋白和粗灰分都很多。必须氨基酸的含量比玉米还高，并含有多种维生素和微量元素。紫苜蓿的营养价值比禾本科牧草高，干物质消耗率一般为60%，低于白三叶、红三叶、红豆草和禾本科的多年生黑麦草。并含有各种色素，对家畜生长发育及乳汁、孵黄的颜色均有好处。
紫花苜蓿在我国北方普遍作为水稻的绿肥利用，播种方法是前一年播在麦地里，次年现蕾期刈割压青。每公顷苜蓿可作15.34hm²稻田绿肥，每公顷施7500kg苜蓿绿肥的田块和施农家肥的田块相比，每公顷可增产750kg稻谷。苜蓿作绿肥不仅肥效好，而且成本低。
紫花苜蓿是优良的水土保持植物，它茎叶繁茂，根系发达，在拦截径流、防止冲刷、减少水土流失方面的作用十分显著。生长两年的紫苜蓿在灌溉条件下，返青后的改良盖度可达95%。

（三）植物学特征

2.茎
茎秆直立或有时斜升，高60~120cm左右，光滑，稍有毛，具棱角，略呈方形，中空有白色的木质髓。茎秆粗约0.2~0.4cm，多分枝，皆自叶腋生出。生长两年以上的植株可生数十条茎枝，每个主枝有10~17个节。茎深绿色，并带有紫色或棕红色。

3.叶
羽状复叶，托叶大，长6~10cm，尖端尖锐，不易脱落。小叶倒卵形或长椭圆形，长7~30mm，宽3.5~15mm。尖端较阔，具小尖刺，叶缘上部1/3处有锯齿，中心有主脉，两边分出平行的主脉。叶片上面呈绿色，下面呈淡绿色，具有短毛。

4.花
花呈簇状，排列成短总状花序，梗长4~5cm，自叶腋生长。具花20~30朵，每花有短柄，紫色或蓝紫色，花萼筒状钟形；萼分5片，底部连接，顶端尖锐。花冠蝶形，花瓣5片，雄蕊10枚，9合1离，雌蕊1个。

5.种子
荚果螺旋形，呈螺旋状，通常2~4圈，呈褐色。密生伏毛，每荚含种子2~9粒。种子肾形，黄褐色，陈旧种子深褐色，光泽减退。千粒重1.44~2.30g。

（五）栽培技术
1.紫花苜蓿是轮作倒茬的重要组成重要部分。
2.种子处理和播种
紫花苜蓿种子硬实率5%~15%，可用播前晒种、擦破种皮等方式提高发芽率。用根瘤菌接种或将种子丸衣化播种，保证苗齐、苗壮。
紫花苜蓿生长快分枝多，枝叶茂盛，刈次多，产量高，比较适合单播。
3.杂草防除
苜蓿苗期生长缓慢，须除草2~3次，以免受杂草的为害。
4.施肥
增施肥料和合理施肥是紫花苜蓿高产、稳产、优质的关键。
5.灌溉
虽然紫花苜蓿的抗旱性强，但其对水分的要求比较严格。水分充足时能促进其生长和发育。