（周赧王五十七年）
今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢、郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人，此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。
秦赵在邯郸作战，赵孝成王派平原君出使楚国求救，平原君就挑选门下食客中文武双全者二十人与他一同前往。
可是，平原君挑来挑去只挑了十九人，另一个人再也挑不出来了。此时，门客毛遂找到平原君，向他推荐说自己可以去。平原君说：“大凡贤士在世上，就像锥子装入袋中，尖锋立刻就显露出来。可是，先生在我门下已三年，没有人称道你，我也不曾听说你，先生大概没有什么特殊才能，先生还是请留下吧！”毛遂说：“我今日正是请求让锥子装入袋中。如果早把我装入袋中，我早就脱颖而出了，不会仅仅露出尖锋的。”平原君于是同意毛遂与他一起前往，其他十九人都对此相视而笑。
平原君到了楚国，与楚王论说合纵的利害得失，可是从一大早谈到正中午，楚王还是没有决定是否合纵。于是，毛遂手按着剑登上殿阶走到殿上，对平原君说：“合纵的利害得失，两句话便能决断了却！如今从日出谈起，谈到中午还不能决断，这是为什么？”楚王发怒叱喝说：“你赶快给我下去！我是在跟你的主君说话，你是干什么的？”毛遂手按剑把走到楚王面前说：“大王你之所以叱喝我毛遂，是依仗楚国兵民众多。现在在这十步之内，楚王你就不能依仗楚国的兵民众多了！楚王