不过，尽管教育部门此前并未明确提到废除“211”、“985”头衔，但已有弱化概念的趋势。过去，教育部每年都会在工作要点中提及“985”和“211”工程，但在这两年的工作要点中，找不到相关描述。
教育部长袁贵仁就曾表示，当前“211”工程和“985”工程的规模已经稳定，将不再新设这两个工程的学校。为了更加注重学科导向实施“优势学科创新平台建设”，对非“985”学校中的特色和优势突出的学科给予支持，并提出，就业招聘活动严禁发布含有限定985高校、211高校等字样的招聘信息。