中国人其实对佛学思想多少都有一些接触，心经中“色即是空，空即是色”这样的句子，大家多少都有耳闻。但要说佛经上到底讲了什么道理，恐怕就没多少人能说得很清楚。这并不奇怪，深奥难懂，这点和现在的理论物理学一样，这也许是佛学与现代科学的第一个共同点吧。但我们把二者放在一起来看，会发现要比单独看佛经或单独看量子理论更容易理解。
佛家认为，我们所感觉到的世界，实际上是一种虚幻的假象，并不是一种真实的存在。金刚经云：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。又说“无我相、无人相、无众生相、无寿者相”。那么佛经中说的“空、幻”到底是什么意思呢？心经中的“无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法”，这样的句子，我们该如何理解呢？
我们常人一般都认为现实世界是实实在在存在的，因为我们清清楚楚、明明白白的感知到了这个鲜活的世界。放眼望去，碧蓝的天空飘着朵朵白云，鸟儿在轻声鸣唱，可爱的孩子露出灿烂的笑颜。这一切，如此生动而真实，怎么可能是一种虚假的幻象呢？诚然，这一切是生动而真实，但这也很有可能仅仅是我们自己的一种主观感受。我们能看到颜色，是因为视觉神经细胞感受到了不同振动频率的光波的刺激，视神经将这种振动传达给我们的意识，而我们的意识就将不同频率的振动翻译成不同的颜色，这样，我们就“看见”了各种不同的颜色。但是，所谓的颜色，其实是我们意识自己制造的一种感觉，外部世界并没有什么客观的“颜色”存在。同样的，所谓的声音，也是我们的耳膜和听觉神经接受到外界声波的振动刺激后，将这种振动传达给我们的意识，而不同频率的振动在意识中则体现为不同频率的声音。外部世界并没有什么客观的“声音”存在，所谓的声音是我们自己意识的产物。同理，我们所嗅到的气味，尝到的美味，接触到的光滑、粗糙等感觉，都是意识对外部世界的反映，所谓的客观世界，至少到目前为止，我们还无法了知其确切面目。

心经中的“色即是空，空即是色”以及“无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法”等句子，表达的正是以上所分析的这种含义。在佛家看来，现象世界，仅仅是意识的产物，没有任何实在性，我们每天生活在自己意识制造的幻境中，认假为真，因此逐渐迷失了自己本来清静的本性。
对于佛家所说的这种“空”和“幻”，没有经过长时间思维训练的人是很难想象和体会的，而这种空幻的感觉也不是任何语言文字可以表达，佛家常用的一个比喻，叫做“如人饮水，冷暖自知”，来表达这种体悟的不可言传性。
为了能更好的理解什么是空，什么是幻，我们可以做一个思想实验：
假设在未来的某一年，科技已经足够先进，量子计算机已研制成功，对人脑的生理机制也有了重大突破。在这样的基础上，一家网络游戏公司开发出了一款网络游戏产品。该产品的原理是：通过与大脑接触的一个微型芯片，将人的所有感觉神经（视觉、听觉、味觉、触觉）信号与该公司服务器上运行的网络游戏平台进行无线连接，由于量子计算机的处理器、内存都异常强大，基于互动分形函数的软件设计得也非常精细，虚拟世界里的场景和现实的场景几乎没有什么区别，与虚拟世界里物品接触的感觉和现实世界里的感觉也是一样的。那么，现在请想象，你自己现在就在这样的游戏中！你现在所看到的、听到的、触摸到和感觉到的一切都是虚拟的……维持这样的想象五到十分钟，能否体会到一点空和幻的感觉呢？

　佛家认为，我们每个人，就像身处在一场三维的立体电影当中，所有的一切，包括我们的身体，都是虚幻的。我们看平面电影时，电影画面其实是由一帧一帧静止画面连续放映而成，电影中的人物景象只不过是光影的把戏，三维空间中的我们并不会把二维电影中的画面当作是真实存在的。同样的道理，如果我们处在一个三维的立体电影中，就像刚才的思想实验描述的那样，我们还有把握作出同样的判断吗？我相信没人敢有把握做这样的判断。霍金在2002年北京国际会议中心所作的题为“膜的新奇世界”的公众演讲中开玩笑说：“也许我们真的只是一个被连接起来的巨型的计算机模拟系统，我们发出一个启动信号，摆动一只虚构的脚，踢在一块虚构的石头上，计算机发回一个表示疼痛的信号!我们未必不是一些被外星人在电脑游戏里摆弄的角色!”

我们每个人无时不刻不被各种感觉所控制着，饿了、渴了、累了、痛了，我们觉得难受，各种感觉形成的欲望得到满足，我们就觉得快乐，反之则觉得痛苦和烦恼。各种各样的感觉不断写入我们的潜意识，也就是末那识，我们的思想行为被潜意识支配，使我们已经无法停止对感觉的依赖。
如果我们反躬自省就会发现，我们所看到的世界，哪里有什么本来面目呢？一朵鲜艳的红玫瑰，它的红色是它的本来面目吗？我们并不能这么自负的认为它本来就是红色的，在一个色盲的人的眼里，它可能是黄色的，在一只蜜蜂的眼里，它可能是灰色的。在别的动物眼里，可能又是另外一种颜色，那么谁对谁错？我们凭什么说色盲人和蜜蜂看到的就是错误的呢？难道就因为我们是人，或者正常人的人数多吗？假如世界上有一半的人都是色盲，那么又是谁对谁错呢？

当我们还在幼儿时期，执著心比较弱，由于对感觉系统的依赖不强，各种感觉还没有在潜意识中开始制造感觉的囚笼。这时，人类的超感能力却很容易体现出来。美国心理学家乔治·莱因设计了一种测试超感能力的方法，利用25张背面是黑色的卡片，每张卡片的正面都有不同的图形：比如十字、五角星、圆圈或者一列数点。研究人员随机抽取卡片，要求被试人员猜测。按照概率计算，普通人猜对的概率为1/5，而拥有超能力的人可以全部猜中。2006年俄罗斯医学研究院的研究人员对1500名年龄从3岁到5岁的孩子进行了这样的测试，结果显示，孩子们猜中的准确率要远远高于普通人的平均水平。更值得注意的是，孩子年龄越小，准确率就越高。2007年7月美国的《心理科学》期刊也刊登了意大利心理学家卢卡教授的研究，他通过一些实验发现，13个月大的婴儿具有读懂成人意念的能力。
对成人与婴幼儿脑电波的比较中，我们和很容易发现不同点。成人的思维敏捷而活跃，脑电波表现为较高频率的α波（读作阿尔法波）或β波（读作贝塔波），幼儿中则没有这样的波形出现。幼儿的脑电波主要表现为频率很慢的δ波（读作德尔塔波），这种波形，成人只有在深层的睡眠状态中才可能出现。可以看出，幼儿的思维，也就是心念的分别活动非常缓慢。

随着年龄的增长，我们越来越熟悉感官世界的规则，我们能够正确的分别事物了，思维也越来越活跃，而相应的我们的执著心也就越来越强，心灵本有的能力也就越来越弱。佛家洞悉这一切奥秘，所以所有的修行方法归根结底都是告诉人们不要执著于眼、耳、鼻、舌、身、意六根，所谓六根清净，不是说什么都不听、不看也不想，而是指不要执著于外在的现象世界。六祖慧能禅师提倡无念法门，并解释所谓无念，就是“若见一切法，心不染著，是为无念”。又说，“但净本心，使六识出六门，于六尘中，无染无杂，来去自由，通用无滞，即是般若三昧。自在解脱，名无念行。若百物不思，当令念绝，即是法缚，即名边见。”六祖朴素的话语，直指修行的根本。

老子同样深知此理，在道德经中，多处劝导世人不要执著于感官的享受。在道德经第十二章中，老子说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人，为腹不为目，故去彼取此。”这段话的意思是，缤纷的色彩，使人眼花缭乱；嘈杂的音调，使人听觉失灵；丰盛的食物，使人舌不知味；纵情狩猎，使人心情放荡发狂；稀有的物品，使人行为不轨。因此，圣人但求吃饱肚子而不追逐声色之娱，所以摒弃物欲的诱惑而保持安定知足的生活方式。

老子在道德经第四十八章中，具体阐明了“为道”与“为学”的差异。老子说：“为学日益。为道日损。损之又损，以至於无为。无为而不为。”意识是说，求学的人，其情欲文饰一天比一天增加；求道的人，其情欲文饰则一天比一天减少。减少又减少，到最后以至于“无为”的境地。如果能够做到无为，则没有什么事情不可以去做的。老子在这里所推崇的“无为而为”，与六祖所提倡的“无念行”，其实质是一样的。都是教人们不要执着于感官的享受，不要受现象世界的羁绊，如果能做到“于相而离相”，那么离“道”就近了。因此老子非常推崇回归到没有虚妄分别心的婴儿时期。在第十章中，老子说：“专气致柔，能如婴儿乎？”在第五十五章中又说：“含德之厚比於赤子。”这些话都表明，老子主张的为道，就是要返璞归真，回归挚诚的本心。
　　

如果我们熟悉老子的思想，对这样的观念将不会有陌生感。老子《道德经》中，对这种“无中生有”的思想有着详细的论述。如：“无名天地之始；有名万物之母”、“天下万物生于有，有生于无”。老子对“无”的状态也有详细描述：“窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信”，可以看出，老子同样认为“无”并不是什么都没有的虚无，而是有“其中有精”，并且“其精甚真”。这和现代科学的结论可以说是不谋而合。