《苏菲的世界》讲的是西方哲学，不过它用了小说的形式，十四岁的少女苏菲，接到神秘来信，信上只有一句话，【你是谁】。这是哲学的入门问题之一，我们是谁，来自哪里，去往何处，我们为何而生，世界从何而来，什么是宇宙的秩序，这些看似简单的问题，却是所有的哲学与宗教试图给出自己的答案的基本问题。故事里的苏菲不断接到来信，这些信件可以说是函授课程，在教授西方哲学。【苏菲】这个名字，含有【智慧】的意思。
故事的开始，是苏菲收到的第一封信，【你是谁】。故事的结束，讲的是宇宙的诞生，Bigbang，那一次产生宇宙的大爆炸。
【“你我也是在大爆炸时开始 ，因为宇宙所有的物质整个是一个有机体 。这个 ‘原始原子 ’爆炸了 ，就好像某个东西解体一样 。所以说当我们仰望天空时 ，我们其实是在试图找寻回到自我的路 。 "】
我会慢慢贴一点这本书的摘录。条条大路通罗马，有无数道路通往我们自身，这也是其中的一条。

【《碧岩录》 ：云岩问道吾禅师 ： “大悲菩萨用许多手眼作什么 ？ ”道吾云 ： “如人夜半背手摸枕子 。 ”云岩云 ： “我会也 。 ”道吾云 ： “汝作么生会 ？ ”云岩云 ： “遍身是手眼 。 ”道吾云 ： “道即太无道 ，只道得八成 。 ”云岩云 ： “师兄作么生 ？ ”道吾云 ： “通身是手眼 。 ”
雪窦禅师颂云 ：遍身是 、通身是 、拈来犹较十万里 。展翅鹏腾六合云 ，是何埃壒兮忽生 ？哪个毫厘兮未止 ？君不见 ，网珠垂范影重重 。棒头手眼从何起 ？咄 ！
百丈云 ：一切语言文字 ，俱皆宛转归于自己 。世界如大鹏振翅俱动 ，又如帝释网珠光影重重 ，棒头如何打得着它 ？手眼如何摸得着它 ？但此世界 ，俱皆宛转归于自己 ，棒头与手眼 ，乃至言语 ，皆是自己的在于出边出沿 ，如悬崖的花枝 ，向风试探 。】
《苏菲的世界》讲的是西方哲学，不会讲到禅宗。
但我却想用这一则【云岩问千手观音】的公案开头。
因为我喜欢千手观音这个形象，千手千眼，是凝视与碰触，也就是【如悬崖的花枝，向风试探】。
世界在我们面前。

【在这堂课里 ，我将大略描述从古希腊时期到现代 ，人们对哲学的观念 。我们将按照应有的次序 ，逐一道来 。由于这些哲学家生活的年代与我们不同 ，文化也可能与我们相异 ，因此也许我们应该先试着了解每一位哲学家给自己的课题 ，也就是说 ，明白他们每个人关注 、质疑的事项是什么 。可能有的哲学家想探索植物与动物是如何产生的 ，有的则想研究世间是否有上帝或人的灵魂是否不朽等问题 。知道了每一位哲学家的 “课题 ”之后 ，我们就比较容易了解他的思想的脉络 ，因为没有任何一位哲学家会企图探讨哲学的所有领域 。我之所以用 “他 ”来代表哲学家是因为在这期间哲学乃是男人的专利 。从前的妇女无论作为一个女人或一个有思想的人都只有对男人俯首听命的份 。这是很悲哀的事 ，因为许多宝贵经验就这样丧失了 。一直要到本世纪 ，妇女们才真正在哲学史上留下了足印 。】

【自然派哲学家
最早的希腊哲学家有时被称为 “自然派哲学家 ” ，因为他们关切的主题是大自然与它的循环与变化 。我们都曾经好奇万物从何而来 。现代有许多人认为万物必定是在某个时刻无中生有的 。希腊人持有这种想法的并不多 ，由于某种理由 ，他们认定有 “一种东西 ”是一直都存在的 。因此对于他们而言 ，万物是如何从无到有并非重要的问题 。他们惊叹的是，原来是属于物质的东西何以会变为有生命的物体 ？
他们慢慢形成这样的观念 ，认为大自然的变化必定是某种基本物质造成的 。他们相信 ，世上必定有某种 “东西 ” ，万物皆由此衍生 ，而且最终仍旧回归于此 。
我们最感兴趣的并不是这些早期的哲学家找出了哪些答案 ，而是他们问了什么问题 、寻求何种答案等等 。我们对他们的思考方式较感兴趣 ，而不是他们思考的内容 。】

【我们所知的第二个哲学家是安纳克西曼德 。他也住在米雷特斯 。他认为我们的世界只是他所谓的 “无限定者 ” （注 ：世界由无限定者元素所构成 ）中无数个生生灭灭的世界之一 。要解释他所谓 “无限 ”的意思并不容易 ，但很明显的他并不像泰利斯一样认为世界是由一种物质造成的 。也许他的意思是形成万物的物质不一定不是这些已经被创造出来的事物 。因此这种基本物质不可能是像水这样平常的东西 ，而是某种无以名之的物质 。】

【第三位来自米雷特斯的哲学家是安那西梅尼斯 （约公元前五七 ○年 ～公元前五二六年 ） 。他认为万物之源必定是 “空气 ”或 “气体 ” 。
这与 “水是万物生长之源 ”的理论相去不远 。也许安那西梅尼斯认为泥土 、空气与火都是创造生命的必要条件 ，但 “空气 ”或 “气体 ”才是万物之源 。因此 ，他和泰利斯一样 ，认为自然界的一切事物必定是由一种基本物质造成的 。】

【第三位来自米雷特斯的哲学家是安那西梅尼斯 （约公元前五七 ○年 ～公元前五二六年 ） 。他认为万物之源必定是 “空气 ”或 “气体 ” 。
这与 “水是万物生长之源 ”的理论相去不远 。也许安那西梅尼斯认为泥土 、空气与火都是创造生命的必要条件 ，但 “空气 ”或 “气体 ”才是万物之源 。因此 ，他和泰利斯一样 ，认为自然界的一切事物必定是由一种基本物质造成的 。】

【没有任何事物会来自虚无。
这三位米雷特斯的哲学家都相信 ，宇宙间有一种基本物质是所有事物的源头 。】

【帕梅尼德斯认为现有的万物是一直都存在的 。这个观念对希腊人并不陌生 ，他们多少认为世上的万物是亘古长存的 。在帕梅尼德斯的想法中 ，没有任何事物会来自虚无 ，而已经存在的事物中也不会消失于无形 。不过 ，帕梅尼德斯的思想比其他大多数人更加深入 。他认为世上根本没有真正的变化 ，没有任何事物可以变成另外一种事物 。
透过感官 ，他察觉到事物的确会发生变化 ，他认为我们的感官使我们对世界有不正确的认识 ，他认为他的使命就是要揭穿各种形式的 “感官幻象 ” 。】

【赫拉克里特斯说 ： “所有事物都是流动的 。 ”每一件事物都在不停变化 、移动 ，没有任何事物是静止不变的 ，因此我们不可能 “在同一条河流中涉水两次 ” 。当我第二次涉水时 ，无论是我还是河流都已经与从前不同了 。
赫拉克里特斯指出 ，世间的事物都是相对的 。如果我们从未生病 ，就不会知道健康的滋味 。如果我们从未尝过饥饿的痛苦 ，我们在饱足时就不会感到愉悦 。如果世上从未有过战争 ，我们就不会珍惜和平 。如果没有冬天 ，春天也不会来临 。
赫拉克里特斯相信 ，在事物的秩序中 ，好与坏 、善与恶都是不可或缺的 。如果好坏善恶两极之间没有不停的交互作用 ，则世界将不再存在 。】

总结一下，这些与孔子和释迦摩尼生活在大致同一时代的哲学家的观点。
事物不会来自虚无，事物只是不停的变化。
我们看到的是各种幻象。
善恶好坏明暗正邪这两种力量永远相互作用。
似乎，并不是太陌生

【古希腊人非常相信宿命论 。宿命论的意思就是相信所有发生的事都是命中注定的 。我们可以发现这种思想遍布全世界 ，不仅古人这样想 ，现代人也一样 。当我们抬头看着天上的星星时 ，我们只能看到许多呈不规则分布状的闪亮小点 。尽管如此 ，千百年来仍有不少人相信可以从星星里看出人类的命运 。即使在今天 ，仍有一些政治领袖在做重要决策前会征求占星学家的意见 。
古代希腊人相信人们可以透过著名的戴尔菲 （ D e l p h i ）神论知道自己的命运 。负责神论的神是阿波罗 。他透过他的女祭司琵西雅发言 。琵西雅坐在土地裂缝上方的一张凳子上 ，裂缝中会冒出一股催眠般的蒸气 ，使她进入恍惚的状态 ，而成为阿波罗的代言人 。人们来到戴尔菲后 ，必须将他们的问题呈现给负责神论的祭司 ，再由祭司将问题转达给琵西雅 。而她的回答往往含糊不清 、模棱两可 ，因此必须由祭司加以解释 。人们就如此这般得着了阿波罗智慧的恩赐 ，并相信他无所不知 ，甚至可以预见未来 。当时 ，有许多国家元首要等到求教于戴尔菲的神谕后 ，才敢打仗或采取一些决定性的步骤 。因此阿波罗的祭司们或多或少具有一些外交家的功能 ，也可以说他们是熟悉人民与国家事务的顾问 。在戴尔菲神庙的入口处上方有一行著名的铭文 ： “了解自己 ！ ”意思是人类绝不可自以为不朽 ，同时也没有人可以逃避命运 。】

神祇的神圣馈赠不容遭到蔑视 ，
这些馈赠，
只能经由神祇的赐予 。
任何人都无法随心所欲地获取它们 。
——荷马《伊利亚特 》