很多年后他们会名震京都，刀口舔血，背地里被厌恶而恐惧地称作“壬生狼”。时代的浪潮裹挟着他们奔赴命运尽头。
　　但是在这一年江户的春天里，十里风光软。
　　宗次郎还是个孩子。
　　“岁三是流浪狗，脏兮兮的，眼神在暗夜里气势汹汹，闪着莹光。路人遇到了大概会吓得夺路而逃。”
　　“宗次郎是毛发蓬松的狐狸，又乖又甜，笑得很狡黠。但是可不要小看他哟！他那一口尖牙可不比岁三差。”
　　炎炎夏日，正午时分，近藤勇大大咧咧地吃着冰镇的西瓜，一边说，一边嘴里喷出红色的汁液。
　　宗次郎穿着白色的剑道服，默默抬头看屋檐下的燕子。
　　岁三盘膝坐在他身边，庭院中花已经落尽的樱树垂下委委枝条。
　　这是宗次郎与岁三初识的故事。
　　那个时候所有的悲剧都没有上演，小孩子手上干干净净地握着一柄竹刀，想要劈出一条自己的路。

　　岁三听到那声又甜又软的约战后，才仔细看了看眼前的孩子。
　　纤细苗条，肤色雪白，骨肉匀称。是春天拂堤杨柳的柔韧。
　　“不比。”岁三干干脆脆地摇头。
　　小孩子拉长了脸，“为什么不比？”
　　“你太小了，”岁三慢慢地说，“我赢了是丢脸，输了更丢脸。——你倒是说说看，我为什么要比？”
　　宗次郎咬紧了嘴唇，挑衅地看着他，“你赢了绝不会丢脸。这座道场里，能赢我的人已经不多了。”
　　“反正就是不比，”岁三说一不二，“你太小了，我有罪恶感。”
　　宗次郎心知无力回转，冷哼一声，将竹刀横在脖子上，大摇大摆地走远了。
　　·
　　岁三在看他的背影。
　　看到背影在屋角一拐，转到后院去了，他又把烟管塞进嘴里。
　　他没有看不起那个小孩子的意思。事实上这十里八乡，没人敢看不起那个小孩子。
　　他年纪轻轻的，就有“剑道天才”的美誉，“能赢我的人已经不多了”，绝不是孩子一句瞎话。
　　但岁三还是不想比。因为他修的不是剑道，而是杀人术。虽然他手底下有分寸，但那毕竟是个孩子。一个目光纯净的孩子。他对他起不了杀心，也就无法拔刀。
　　岁三也不喜欢支起竹刀你来我往地大战几百个回合。
　　他有一柄利落的长刀，刀柄被握得有些油腻了，刀刃却还锋利得不像话。
　　他要和人比试，会躲在高树上，伴着春天的风吟，将呼吸隐在风吹树叶的窸窣声中。那人一来，他便从高树上腾跃而下，举刀斩断那人的脖子。
　　——岁三正是这样杀了平三郎。
　　“阿岁！”近藤已经大大咧咧地把称呼改得无比亲昵，“看来宗次郎那小子很喜欢你呀！”
　　岁三吐出一口烟。他并不这么觉得。
　　那孩子脸上可不是喜欢他的神情。

　　宗次郎当然不喜欢他。
　　“胆小鬼！”宗次郎踢开路面的小石子，对阿光怒气冲冲地抱怨。
　　阿光左手盘着个藤篓子，篓里几条鱼垂死挣扎着、弹跳着。她心不在焉地说：“胆小鬼真是讨厌！——宗次郎，晚上想吃煮鱼还是煎鱼？”
　　宗次郎兀自念叨：“他要是敢接下我的挑战，我一定能把他杀个落花流水、片甲不留！”
　　“煮鱼还是煎鱼？”阿光问。
　　宗次郎咬着手指说：“煎鱼。”
　　“那我们还要买一些香菜。”阿光若有所思地用手指点了点下巴。
　　宗次郎犹自神神道道：“哼，我打赌那小子胜不过我！他正是因为害怕输掉，才不敢接受我的挑战！——其实这也没什么，他完全用不着自卑，胜不过我宗次郎的人多了去了。”
　　阿光笑吟吟地在一家小贩的竹篮子里挑了些香菜。
　　从市集回家去的路上，夕阳西下，天空中赤色的潮汐褪去，黑夜像吞噬宝石的巨龙，一点点咽下地平线上的玛瑙红。
　　“啊，今天真是幸运，”阿光笑着说，“傍晚了还能买到鲜鱼。”
　　宗次郎叹气，“姐姐，你有没有听我说话啊？”
　　阿光跟着也叹气，“听了的。你早上从近藤先生那里回来就一直不停地说，我能不听吗？”
　　“那个人是很讨厌吧？”宗次郎眼巴巴地望着姐姐。
　　阿光若有所悟地低头沉思，再说：“我倒不觉得很讨厌。”
　　“怎么会呢！”宗次郎震惊了，“你看，他连我的挑战都不肯接受，近藤先生还那么喜欢他，凭什么？”
　　“啊！”若不是手中还托了个藤篓子，阿光几乎要击节赞叹了，“原来是这样——近藤先生喜欢他，你吃醋了？”她空出来的手重重在小孩脸上捏了一下，“这样可不行哦，近藤先生喜欢他，证明他也有不少优点嘛！宗次郎要和他好好相处。”
　　宗次郎的脸“腾”地一下就红了，像是赤色夕阳抹到脸上，“我没有！我才不吃醋！——阿姐，人们说他杀人嘞！”
　　阿光顿住步子问：“什么？”
　　“他杀人了！”宗次郎得意洋洋地说，“他杀了樱野的平三郎。”
　　阿光问：“谁跟你说的？”
　　宗次郎道：“道场里的人都这么说，我听到的。”
　　阿光脸上神情格外凝重，宗次郎得意之下没注意到，自顾自地说下去：“人们讲他和平三郎争一个女人，争不到，心一横就把他给杀了。男人为了争风吃醋去杀人，太没品了！”
　　“宗次郎！”阿光严厉地喊他一声。
　　小孩子噤声了。
　　“别听风就是雨！”阿光认真地说，“道听途说来的话，怎么能当真呢？那位岁三先生若真是为了争风吃醋而杀了人，你以为近藤先生还会看重他吗？不明真相，就在人背后嚼舌根，我可没有这么教过你。”
　　宗次郎把双脚并在一起，低头默默看着脚尖。
　　“好了，”阿光语气缓和下来，揉了揉小孩的头发，“我们回去吃鱼。”
　　·
　　屋门口，近藤大马金刀地站着，沉默的青年人侧身立在他背后。
　　“阿光小姐！”远远看到阿光和宗次郎，近藤便扬起手招呼。
　　“啊呀，近藤先生！”阿光笑吟吟地迎上来，目光又转向青年，迟疑道：“这位是？”
　　“这是阿岁，”近藤满不在乎地说，“今天新来我们道场。阿岁，这是冲田光小姐，我们宗次郎的姐姐。”
　　阿光笑着和岁三见了礼，再问：“近藤先生怎么来了？”
　　近藤挠挠头，不好意思地问：“这个——宗次郎下午本该上道场来的，我没见到他。他怎么了？”
　　小孩子从姐姐半腰处探个脑袋出来，嗡声嗡气说：“我人不舒服，下午躺着歇息呢。”
　　看着弟弟在院子里疯玩了一下午弹弓的阿光只能微笑着不说话。
　　近藤把宗次郎从阿光身后提溜出来，担心地问：“病了？没事吧？现在好些了？”
　　“现在还脑袋痛，”宗次郎抱头，“身子软绵绵的。但是阿光姐姐说了，病了赖在塌上，只能越养越虚弱。所以我就起来陪她去市集啦。”
　　近藤深有同感地点头，“正是！武士不能被疾病打败，要站直了与疾病作战！”
　　阿光：“……”
　　“两位留下来吃鱼吧？”阿光摇了摇篓子，篓里脱水的鱼已经没有了弹跳的力气，只张着嘴巴一翕一合，“今晚要做煎鱼吃。”
　　“啊哈哈哈，怎么好意思！”近藤半推半拒的。
　　阿光微微一笑，“留下来嘛！林太郎上京都去了，家里就我和宗次郎，他还病歪歪的，我俩相对不说话，可冷清了。”
　　近藤挠头，“那就恭敬不如从命啦！”
　　这时候岁三忽然说：“阿光小姐，今天就别做煎鱼了。”
　　宗次郎眉毛拧了起来。
　　岁三轻轻柔柔在小孩脑袋上拍了拍，说：“这孩子不是病了吗？煎鱼口味太重了，该吃些清淡的，水煮吧！”
　　阿光怔了怔，狐狸般狡黠地瞥了宗次郎一眼，绽开一个大大的笑容，说：“土方先生说得有理，是我疏忽了。我会准备水煮鱼的。”
　　托岁三的福，宗次郎小小年纪就懂得了“搬起石头砸自己的脚”的道理。
　　·
　　“我不要吃水煮鱼，我要吃煎鱼！”背了近藤和岁三的面，小孩儿在厨房跟姐姐撒泼打滚。
　　阿光微微一笑，“不行哦，宗次郎病了，口味要清淡些。”
　　“我没有病！我没有病！”宗次郎踢腿，“姐姐欺负人！”
　　“那你到厅上跟近藤先生说去，”阿光用木柴烧出蓬蓬的火，锅里的水渐渐沸腾，“骗人可不是好孩子。”
　　宗次郎为之气结。
　　“那位土方先生——”阿光搅拌着浓稠的汤，若有所思地说，“实在是个体贴的人。”
　　宗次郎痛苦地抱头。
　　“怎么啦？”阿光笑眯眯的，明知故问。
　　宗次郎虚弱地抬起头来，“我头痛，肚子也痛，姐姐，我想我是真的病了。”
　　阿光咧嘴道：“那正好！幸亏我没做煎鱼。”
　　·
　　晚餐一顿水煮鱼，四人搬了木桌子到廊下，盘膝坐了，欢欢喜喜地吃起来。
　　春夜清凉的风横渡廊檐曲径，羽毛般拂面。廊下泡桐开淡紫色的喇叭花，在星光里闪烁如黑色丝绸长袍上针绣的蒲公英。
　　一点点潮水般的星辉挂在岁三瘦削的侧脸上。
　　宗次郎苦着一张脸，差不多是真正的病容了。
　　一场欢宴后，近藤与岁三起身告辞而去。阿光与宗次郎相送至门口，近藤摸摸小孩的脑袋，说：“宗次郎要是明天还不舒服，早晨就不用去练剑了。”
　　宗次郎握拳道：“近藤先生，我一定会去的！秀一今天还拜托我教他‘霞构’呢！他动作不太标准，老是敲痛人家的手腕。”
　　“我来替你教吧。”岁三淡淡说，“你好好休息。”
　　宗次郎：“……”
　　·
　　“啊啊啊啊啊！”近藤与岁三走远了，宗次郎冲进内屋，将脸埋进褥子里屈辱地大叫起来。
　　阿光从从容容地收了竹架上晾晒的衣裳，跪坐在他身边规整地叠着。
　　宗次郎将脸埋进了褥子不肯抬起来。
　　“那位土方先生人真好，”阿光笑着说，“对人体贴又礼貌，还长得俊。”
　　宗次郎闷声闷气地说：“姐姐，你这样夸他，林太郎哥哥听到了会吃醋哦！”
　　“让他醋，”阿光耸耸肩，“他都一个月没回来看我们了，醋一醋也好，省得把我给忘了。”
　　她叠好了衣裳，起身把宗次郎抱到一边去，又伏身摊开了软塌，铺开软绵绵的被子。做完这一系列动作，她便站起身，向宗次郎道：“你也睡觉吧，毕竟是病人，不要累着自己。”
　　宗次郎有气无力地说：“我没病。”
　　阿光恍若未闻，“明早就不要天没亮赶到道场去了，有土方先生替你教，秀一也不会不高兴吧。你就好好谁一觉，争取早早把身体养好。”
　　她吹熄了蜡烛。
　　宗次郎脱了衣裳滚进褥子里，满脑子都是对岁三的怨恨。

【德怨】
　　宗次郎翌日还真睡了个懒觉。
　　醒来时，屋里已经亮堂堂的了。阿光穿了身淡紫色藤萝花的和服，搬着绣架在阳光下绣花。
　　“姐姐，”小孩儿被太阳刺得眯起眼睛，软绵绵地说，“什么时辰了？”
　　“哟，醒啦？”阿光搁下绣针，将绣架挪到角落里去，起身坐到宗次郎塌边，轻柔地道，“不像你啊，平常早起去练刀，哪个有你积极？”
　　宗次郎哼了一声，“那家伙既然说了要替我教秀一，我就给他一个机会咯。”
　　阿光失笑，“土方先生帮了你的忙，记得要说‘谢谢’。”
　　宗次郎满不情愿地“嗯”了一声。
　　·
　　他吃了梅菜汤泡饭，风风火火地拎起竹刀，招招手向阿光道别后，一溜烟似的跑到道场里去了。
　　还是初春的光景，正午的太阳并不热，只是纱帐般披拂下来。中庭的樱花树开着小蝴蝶模样的花，黑背的燕子招摇地晃着翅膀停在树梢上。
　　“来了？”近藤在廊下含笑与他招呼，“身子好些了？”
　　宗次郎站直了身子，规矩行礼道：“已经大好了。”
　　近藤大笑道：“这样最好，道场里没了你，我们都觉得少了什么似的，一大早上都不痛快。”
　　宗次郎卖了乖，便蹦蹦跳跳进了道场。
　　道场里只有稀稀落落几个人端着竹刀在练，宗次郎目光一晃，便找到了熟人。
　　“秀一！”他兴高采烈地走过去。
　　秀一脸上神情却有些愠怒。
　　宗次郎本想打探打探岁三教得如何，见秀一如此神情，也不好再说话了。好在秀一仍旧开了口，口吻却仍有些未消的怒气：“你若是嫌我笨，不想教我，直说就是。何苦让那个土方来侮辱我！”
　　宗次郎瞠目结舌，心里很有些惴惴地问：“土方先生怎么了？”
　　“你不知道吗？”秀一讥讽地说，“我看近藤先生很赏识他，你跟他的关系大概不会太坏罢？那人心高气傲得很，教了我两回，就一边抽烟去了。我后来又失了手，他竟拎起竹刀来与我比划，趁机揍了我一顿，临走了还说：‘我手上要是拿的真刀，你就死了十三回了。’好大的气派！”
　　宗次郎咬嘴唇道：“怎么这样……”
　　秀一拎了竹刀，忿忿然绕开他离去，临别时说：“你也别这副神情，你们天才都同天才玩。我向你请教，实在是不自量力，浪费了你这个小神童的时间。我以后吸取教训，不找你就是了。”
　　·
　　宗次郎后来想找岁三兴师问罪，又觉得没什么来由，毕竟他和岁三也不是很熟。岁三答应了帮忙，也不是没有帮。至于形式——他也不好过问。
　　事情就这么稀里糊涂地过去了。宗次郎与秀一向来算不得亲密，只不过此事之后，秀一便再也不与他说话了。
　　事实上，除了近藤之外，宗次郎与道场里其他人都不算亲密。他年纪太小，本事又太足。人们喊他一声“天才”，不知是钦慕多些，还是嫉妒多些。
　　他还是每天大清早跑去练刀，然后兴冲冲回家吃午饭，下午又一身汗津津地冲进道场里。近藤还是很宠爱他，教他刀术，带他玩。
　　岁三偶尔出现在道场里，更多时候不见踪影。近藤也不管他，任由他失踪。反正他失踪了总会回来的。
　　“都不怎么看到土方先生练刀。”某天傍晚的夕辉下，宗次郎坐在屋檐下，踢着小腿，装作漫不经心地说。
　　近藤开口笑哈哈的，“阿岁跟我们不一样，他的刀术呢，大部分不是练出来的。他也练，他起得比你还要早，每天你来，他已经汲井水洗了澡出门去了。练虽然练，但阿岁的刀法不是每天这么练出来的。”
　　宗次郎讶然道：“他居然起得那么早？”
　　近藤叹了口气，“是啊，阿岁和你不一样。你还是个孩子，是凭着满腔的热爱在练刀。阿岁练刀，则是为了保命。目的不一样，动力也不一样。”
　　“保命？”宗次郎歪着脑袋，“为什么要保命？什么事会送命？”
　　“所以说你还是小孩子嘛，”近藤马马虎虎地敷衍他，“你长大就懂了。唉，要是永远不懂，未必不是好事。可惜人终究是要长大的。”
　　这一刻，宗次郎看到这个在他面前永远笑呵呵的男人很重很重地叹了一口气。近藤恐怕也没能想到，他这一声叹息，就是一个孩子长大的萌芽。
　　·
　　岁三在道场的人缘非常坏。
　　这个“坏”不掺一点水分。“坏”得十分之彻底。
　　但他自己并不在乎这些，因为他到哪里人缘都不好，也不单单是这里。实际上，除了近藤能拍着他的肩膀说“阿岁，你会成就一番大事业”之外，所有人都视他为人类社会最低微的残渣败类。
　　人要是被瞧不起久了，也就无所谓了。甚至有可能长出一些莫名其妙的自尊来。岁三就有这样的自尊。总之旁人越瞧不起自己，自己就越要把自己看得了不起。
　　“人视我为鼠，我看自己一条龙，人与我孰对？”
　　很多年后，他把这首俳句写到自己的俳句集里面，被长大的宗次郎偷偷摸摸地翻看，笑得不能自已。他知道宗次郎是笑自己没念过什么书，修辞十分坏，也没什么韵味。
　　那个时候他已经能和宗次郎一起笑了。窘迫也有，但仅仅是小姑娘被父母发现了别人写来的情书那种程度的窘迫。至于写下这首俳句的心情，他尽量不去想。
　　是怎么样的心情呢？
　　熔铸在骨血里的不甘与愤怒。在他偷一口饭吃，在他眼睁睁看着相好的温柔女孩被凌辱致死的时候，那种想要吼出来偏偏只能憋在胸腔里面，紧紧咬着牙齿咬得满嘴都是鲜血的心情。
　　好在后来他慢慢地忘了。说忘了也不对，他只是小心翼翼地隐藏起来。事实上不能忘的，这种心情没有人能忘。
　　所以，在道场人缘很坏，压根没什么大不了的。他甚至觉得近藤多管闲事，硬要把他拉到道场里来。他和里面那些**从来都不是一路人啊！
　　但是那个小孩子不一样。
　　干干净净的小孩子，应该没满十岁。但是拿着刀向他挑衅的时候，非常从容自信，“我们比试比试吧？”那是绝顶剑客的眼神，偏偏又有一份孩子般的稚气与天真。
　　非常动人。
　　岁三爬上路边一棵高高的槐树，点燃烟斗，不紧不慢地抽了起来。
　　宗次郎踩着欢天喜地的步子，匆匆忙忙从树下经过。岁三低下头看着他，眯了眯眼睛，喷出一口烟来。
　　小孩子每天从这里经过。岁三起得很早，练完刀了，便汲井水敷衍地洗个澡，再爬上这棵树，点燃烟斗，等小孩子过来。
　　一开始不是在等他来，岁三只是想找个安静的地方抽烟。
　　慢慢地开始注意他，逐渐每天都期待着他经过。
　　宗次郎跑得很快，总是一溜烟没影了。岁三会在他离开后，抽光烟斗，拍拍手，从容不迫地跳下树，这才开始他的一天。
　　·
　　今天宗次郎也从槐树下经过了。
　　但是他没有像往常一样，风驰电掣般跑远。他精准地停在这棵槐树下，仰起脖子，对上岁三的眼睛，笑嘻嘻道：“原来你在这里呀。”
　　岁三吃了一惊，被一口烟呛住，惊天动地咳嗽起来。宗次郎背着手笑吟吟地等他咳完了，才接着说：“你下来，我们比试比试。”
　　岁三咳完了，挑眉说：“不比。”
　　宗次郎瘪嘴说：“胆小鬼。”
　　岁三倚着树枝半躺下，“你高兴怎么说，就怎么说吧。”
　　宗次郎机灵地转了转眼睛，“樱野的那个平三郎，真是你杀的？”
　　岁三用手臂挡着阳光，满不在乎地哈欠，“是啊。”
　　“你为什么要杀他？”宗次郎兴致勃勃地问，“真的是因为他和你抢女人吗？那个女人漂亮吗？”
　　岁三忍不住看他一眼，“你才多大，就琢磨着这点男女之事了。”
　　“说一说嘛，”宗次郎笑着，“说说有什么不好？”
　　于是岁三就说：“我是杀了他。我站在一棵树上，等他从树下经过，便从树上跳下去，对着他的脖子一砍。他的脑袋被我砍下了，轱辘辘滚进草丛里，脖子上碗口大的疤里飙出血来。”
　　“真的是为了一个女人吗？”宗次郎不依不饶。
　　岁三点点头，“是为了一个女人。”
　　“很漂亮？”小孩子有自己的逻辑。
　　“算是吧，”岁三轻轻地说，“心肠很好，我小时候饿得要死，她偷偷给我馒头吃。她父母不准她跟我这个混混玩，她就偷偷来找我。后来我不见她了，我是为了她好。再后来她被平三郎绑过去玩了一晚上，回家就自己吊死了。”

【恩报】
　　又是一个大清早，岁三摸黑醒了，摸了柄竹刀，在院子里无声地练习起来。他练了大约有一个时辰，浑身汗涔涔的湿透了，便搁下竹刀，轱辘辘扭了一桶井水上来，脱下衣裳，兜头盖脸地淋下来。
　　待得他换了衣裳，天色已然晴明。天地接合处，太阳羞羞怯怯露出半张脸来，赤色的潮汐奔涌到蔚蓝色的海岸边。
　　中庭那株樱花树开得烈烈如焚。
　　岁三心情好得有点莫名，哼着歌取来竹笤帚，将院子里的落花扫净了，拉开大门，溜溜达达地走上大路。
　　路上行人寥寥，天地间仿佛只他一人。岁三张嘴唱起了歌，哼得完全不成调子。他实在是没有唱歌的天赋，老是惹得旁人发笑。久而久之，便只有自己私下里才唱唱。
　　道旁的老槐树一如既往地伫立在那里。
　　岁三搓了搓手，蹬蹬腿，手脚并用，灵活地攀上了高高的树枝。
　　这是他每天必做的事情，今日却有些不同。因为那树枝上做了个白白嫩嫩的孩子，蜷成一团像个白面馒头。
　　宗次郎在梦里捕捉到细微的声音，迷迷糊糊地睁开眼睛，看到岁三，懒洋洋招呼道：“你来了。”
　　岁三皱眉，“你怎么在这里睡？掉下去了怎么办？”
　　宗次郎清醒了些，笑嘻嘻的，“掉下去了你接住我呀。”
　　·
　　宗次郎今天起得比他们家院子里的鸡还要早。
　　“姐姐，我走了。”他嘴里叼个馒头，一边穿鞋，一边从嘴缝里漏出话来。
　　阿光在榻上翻了个身，朦胧地向窗外望一望，“天还没亮呢，这么早出去干嘛？”
　　“我去找人。”宗次郎穿好了鞋，将馒头拿到手中，嘴里仍旧含含糊糊地说着。
　　阿光很勉强地翻身起来，推开纸糊格子门，利落地抓住宗次郎的衣角，“你给我等等。”她从床头取来自己昨夜缝制的重瓣莲荷包，细致地替他别在腰间，满意地点点头，“你原先那个荷包也旧了，我就又替你做了一个。”
　　宗次郎挠了挠头，乖又甜地说道：“谢谢姐姐。”
　　说罢便一扭头跑出了院子。
　　阿光被他这么一来一回，折腾得毫无睡意，自己披上外袍，从容地走进后院。这时候看到自家的打鸣公鸡正一脚单立着，将脑袋埋进翅膀里呼呼大睡。
　　“这孩子，”阿光失笑，“大清早的往哪里跑了？”
　　·
　　“你来干嘛？”岁三的神情绝对算不上是欢迎。
　　宗次郎笑眯眯的，“这又不是你的树，你能爬，我就不能爬了？”
　　“那好，”岁三利落地说，一边撑着手臂往下溜，“我不打扰你了，我自己找别的地方去。”
　　“诶诶诶！”宗次郎失算了，只能伸出手紧紧地攥住他，“别这么扫兴。我承认，我是来找你的。”
　　岁三抱臂，“找我做什么？”
　　宗次郎机灵地转着眼珠，“我来找你比试。”
　　“不比。”岁三斩钉截铁地说。
　　“不比也行吧，”宗次郎妥协了，“但是你先别走，在这里和我说说话。——你为什么喜欢待在树上？”
　　岁三怔了怔，“树上安静又凉快，还有鸟儿给我唱歌。我在树下总是要拿刀砍人，砍着砍着我也累了，所以找个地方休息下。”
　　宗次郎若有所思地点点头，也不再答话。岁三从来不是个健谈的人，在一旁也只是沉默不语。在他们身旁，火红的太阳渐渐高升了，丰腴的云朵柔腻地浮涨起来。
　　·
　　这天之后，宗次郎每个早晨都在树上等他来。岁三后来也不再问，只是自顾自找根树枝坐稳了，自顾自点燃烟斗抽了起来。
　　“我是小孩子诶，”宗次郎一开始还皱眉，“怎么能在我面前抽烟呢？”
　　岁三说：“不乐意闻就下去。”
　　宗次郎就不说话。后来他对这点烟味也熟悉了，渐渐不再觉得刺鼻。相反的，就算在别的地方，闻到别人身上的烟味，他总会想到岁三在树枝上盘膝抽烟的样子。
　　“我姐姐说你俊，”宗次郎歪着头看他，“我现在觉得你是蛮俊的。”
　　岁三懒洋洋的，“谢啦。”
　　时间就这么慢吞吞地挪，春天的颜色渐渐深了。道场中庭那株樱花树开到谢了，黑背的燕子衔来堤岸的桃花。老槐树上黄蝴蝶般的花纷纷枯萎，萎了一地，踩上去软塌塌的像棉花。
　　宗次郎还是不怎么跟岁三说话，并宣称自己十分讨厌他。
　　·
　　要入夏了，天气渐渐热起来。
　　宗次郎仿佛被抽掉了骨头一般，软软地倚在树枝上。他仰着头，伸手去玩柔软的槐花。玩着玩着，有点无聊地朝路上看，忽地坐直了身子。
　　大路尽头有十来个人背着竹刀，大刀阔斧地朝老槐树走过来。
　　他们停在这株老槐树下面。
　　“那小子会来吗？”满脸横肉的男人恶狠狠地说。
　　“会，”宗次郎听到熟悉的声音笃定地说，“我跟踪了他好几天了，他每天练完刀都会往这条路上走，不会错的。”
　　一个精瘦精瘦、头上绑着白条儿的男人笑嘻嘻地说：“秀一，你说近藤先生瞧得起他哪一点呢？本事就那样，从来不敢跟道场里的人对战，还板着一副脸自以为老子天下第一。我现在看到他就恶心。”
　　“你管近藤先生瞧得起他哪一点，”秀一冷冷地说，“今天我们就在这里揍得他没脸面回道场！”
　　宗次郎在树上，默默将这群人一一辨认出来。他大约猜出来这些人事来找岁三的麻烦，但他并不想出场去阻拦，横生一些枝节。岁三从来不对战，宗次郎也好奇他究竟有什么本事。
　　岁三照例过来了，优哉游哉的，手上捏着脏兮兮的烟斗。
　　“喂，土方！”白条儿一马当先拦住他，“我们比试比试？”
　　岁三没精打采瞥他一眼，“不比。”
　　“你小子，他娘的给脸不要脸！”满脸横肉的男人冲到岁三跟前，“在道场里拿乔拿够了，也该拿出些真本事让兄弟们开开眼了！”
　　“不比。”岁三慢条斯理地说。
　　秀一竖起竹刀，一声不吭地冲出人群，对准岁三的面门砍去。他姿态轻矫如游龙，宗次郎在心里替他喝彩一声。
　　岁三慢吞吞地避开了，懒洋洋伸出一条腿，精准地踢中秀一的手腕，竹刀应声落地。
　　岁三踩在竹刀上，淡淡说：“我说了不比嘛，比起来下了你们的面子，你们又不高兴。”
　　秀一捂住自己酸痛的手腕，心一横，说：“这小子有些歪门邪道，大家不要被骗了，一起上！”
　　数十人悉数围攻过去。岁三脸上还是淡淡的，动作却明显正经起来了。他腰间挎了一柄老旧的刀，刀鞘破烂，刀柄油腻。竹刀攻来的时候，他便取下刀，用刀鞘格挡。
　　岁三的确有些本事，但也不是神仙。时间一长，面对数十人的围攻，他便有些难以为继了。竹刀砰砰敲在他的骨头上，宗次郎听着都替他痛。
　　但他还是没有拔出刀，依旧是用刀鞘左支右绌地格挡着、冲撞着。宗次郎在树上俯瞰，期待他拔刀出鞘的刹那。宗次郎懂刀，所以更懂得那一刹那会多么美。在岁三拔刀之前，宗次郎不打算去帮忙。
　　秀一的竹刀敲在了岁三的手腕上。
　　岁三一声闷哼，手一软，跌跌撞撞向后退了几步。身后那个满脸横肉的男人又是一刀劈下来，砍中了他的后背。白条儿一个侧劈，劈准了岁三的胸膛。
　　岁三歪歪斜斜的，手指搭在了自己油腻腻的刀柄上。
　　宗次郎屏住了呼吸。
　　“你小子不拔刀，看不起我们吗？”秀一愤怒地指着他的鼻子，“你凭什么看不起人？以为自己很了不起？我告诉你，就算你不教，‘霞构’我也学得会！”
　　岁三笑了笑，搭在刀柄上的手指松了。他懒洋洋地倚着老槐树坐下，挑衅地向秀一点点头，“你悟性太坏了，不是练刀的料。我刚才看你动作，‘霞构’还不够好。”
　　“操！”秀一怒火中烧，扔下竹刀，上前攥紧岁三的衣襟，“老子今天在这里干掉你，你信不信？”
　　岁三咳嗽几声，慢吞吞道：“不信。”
　　秀一瞠目结舌，那满脸横肉的男人撞开秀一，摁住岁三的脑子，按到地上，说：“你小子到底在横些什么啊？这时候了还不求饶？”
　　“我偏不求饶，”岁三脑袋被按到地上，姿态滑稽，“你们杀了我呗。”
　　满脸横肉的男人吼得唾沫横飞：“老子可真杀了你了！”
　　“嗯。”岁三淡淡的。
　　这数十人听他此言，面面相觑，竟没有动作了。岁三等了片刻，轻笑一声，伸手懒洋洋推开横肉男，坐直了身子，淡漠地说：“不敢杀人？不敢杀，那我就走了。”
　　他用刀鞘撑着身子站起来，额头被地上的石子割开一个小口子，鲜血涓涓地流。
　　“你‘霞构’真使得不好，”岁三忽又转向秀一，用调侃的口吻道，“方才我要是拔了刀，还能杀你十三回。”
　　秀一脸色通红。
　　宗次郎在树上无声无息地看着。
　　岁三撑着刀鞘走远了，朝阳把路铺成金色。他走在金光璀璨的大道上，像一条受伤的野狗，一瘸一拐地消失在尽头。
　　·
　　后来近藤问起，岁三只是说：“在外面跟人打了架。”
　　近藤一叠声地抱怨，岁三一声不吭。他身上都是轻伤，只有额头上被石头磕出来的口子用白纱布包扎起来。
　　岁三没有问宗次郎：“你明明看到了，为什么不出声帮帮忙？”
　　宗次郎猜他觉得自己是胆小鬼。这让小孩子有点屈辱，又有点莫名的快意。
　　这一天之后，宗次郎便不大早上去树上坐着等他了。他回到了认识岁三之前的轨迹里，伴随着家里公鸡的打鸣起床。
　　但是岁三问了，“怎么不到树上去找我了？”
　　宗次郎冷冰冰的，“我要练刀，没有时间。”
　　岁三只问了一次。问过之后他们很长一段时间没有说话。

【杀心】
　　黑燕子衔着春樱隐在屋檐下，夏夜里的萤火虫在河川面上浮涨，像是蓬蓬的蒲公英。枇杷树结了黄橙橙的果子，红白相间玛瑙色的石榴拳头似的炸出来。
　　宗次郎满九岁的时候，天已经很热了。
　　“生日快乐呀，宗次郎！”一大清早，阿光便笑眯眯地说。
　　宗次郎不好意思地挠挠头，“谢谢姐姐。”
　　阿光神神秘秘地说：“今天下午早点回来，姐姐给你准备了惊喜！”
　　宗次郎欢天喜地，又有些小孩子特有的耐不住性子，缠着阿光问了好一会儿。阿光守口如瓶，只是抿着嘴唇笑而不语。
　　早晨伴着鸡蛋喝了一碗清粥，宗次郎便扬扬胳膊，兴高采烈地踏上去道场的路。
　　路过那株老槐树的时候，他目不斜视、大步流星地走了过去。
　　·
　　“今天就九岁啦！”近藤大着嗓门嚷嚷出来。
　　宗次郎颇有些难为情地“嘘”了一声，然后摊开自己白嫩嫩的手，“礼物！”
　　近藤笑嘻嘻的，“阿光小姐昨天来邀请我，今晚去你家里庆祝。礼物到时候再给你。”
　　宗次郎有些失望又有些期待地叹了口气。眼光一转，看到窗子外枝繁叶茂的樱树下面，岁三抱着胳膊背对他站着。
　　“看什么呢？”近藤笑问。
　　“看土方先生。”宗次郎坦坦荡荡地答。
　　“阿岁呀，”近藤颇有些头痛地扶住脑袋，“他来道场这么久了，还是一个朋友也没有。也没看他上心过，都是我在边上瞎着急。”
　　宗次郎耸耸肩，“或许是他脾气太坏了。”
　　“阿岁的确脾气不好，”近藤老老实实地承认了，“可是他也有他的优点啊。怎么都没人喜欢他？”
　　宗次郎偏开脑袋，沉默不语。近藤又叹了口气，当即又把这事儿抛之脑后了，又起了个话题，道：“前些天你陪阿光上京都去看林太郎了，是吧？你可误了一场好戏！平野那边的一刀道场来踢我们的馆子，被我们统统收拾回去了！”
　　近藤在宗次郎面前向来是个老成持重的大哥哥，如今这一番嘚瑟，才颇有点年轻人的狂浪之气。
　　宗次郎当即懊恼，只是跺脚，说：“啊呀，早不来晚不来，偏偏等到我去京都的时候来。真是气死人了！”
　　近藤得意洋洋道：“遗憾吧？没见到你大哥我一展雄风！哈哈哈，你是没看到小清水被我打翻在地时，那个脸绿得哦，炒一炒都能当盘蔬菜吃了！”
　　平野的一刀道场向来跟近藤先生的道场有些不对付，两边明争暗斗也不是一回两回了，大体上都是宗次郎这边占上风。两方积怨已久，这一回大获全胜，却因自己身处京都没能亲历，即便早熟如宗次郎，心里也有些小孩子的不痛快了。
　　“下次让你打头阵！”近藤大力地拍着他的肩膀，“凭你的本事，能把小清水按到地上揍！”
　　宗次郎还有点怨气，皮笑肉不笑地谦虚道：“哪能呢，我还小呢。”
　　近藤：“……”
　　·
　　大清早练过了刀，宗次郎把刀一抛，径自出了道场，溜达到堤岸边上。炎炎的太阳炙烤着他的肌肤，微风拂过河川，润着水汽喷到他的脖子上。
　　宗次郎捡起一把小石子，一个个依次投向水面，打水漂。
　　一圈圈涟漪荡了起来。
　　他溜溜达达一阵，百无聊赖，沿河堤坐了，撑着下巴若有所思。日头渐高，天气愈发热了，宗次郎晒不过，便起身往回走。
　　顺着河堤走的路上，他撞到了小清水一行人。
　　小清水年纪与近藤相仿，是个十六七岁的少年郎。唇红齿白，倒有些风度，只是眉眼间一丝阴毒与狠厉，将他整张脸扭得狞厉起来。
　　他是一刀道场的少主人，前呼后拥着四五个人，平素心高气傲惯了，前些天在近藤手下折了面子，正怀恨在心。
　　“啊呀呀，这不是小天才宗次郎吗？”小清水漫不经心地挡了路，笑吟吟地说。
　　宗次郎一声不吭。
　　簇拥着小清水的人中，有一个腰佩鬼头大刀的，大踏步上前，向宗次郎冷笑道：“前些天我去你们道场，没能与你一战，心里还遗憾着呢。”
　　宗次郎抬头说：“我不在你们都输得丢盔弃甲，我要是在，岂不是要挖个洞钻进去？”
　　小清水怒极反笑，“小鬼说话真不可爱——抓住他！”
　　宗次郎忖度了敌我，抓了个机会，拔腿就跑。可惜小清水也不蠢，一声喝令下来，小孩子便被提着领子捉住了。
　　“你打不过近藤先生，就来欺负我这个小孩，羞羞脸！”宗次郎眼见逃不过，索性破罐子破摔，充分发挥年龄优势，哇哇大哭起来。
　　佩大刀的怔了一怔，向小清水望去。小清水柔和地说：“我们怎么会欺负小孩子呢？何况你可不是普通的小孩子，你们道场的小天才，整座江户怕也没人不晓得。今天在河堤边遇上了，实在是缘分，我们只是想向冲田先生请教请教。”
　　宗次郎小小年纪，从没听人一本正经地叫过“冲田先生”，便抹干净眼泪，问道：“请教什么？”
　　“瞧您说的，”小清水慢条斯理道，“自然是请教剑道了。”
　　佩大刀的把小孩子搁下来，宗次郎咬手指道：“我的竹刀不在这里。”
　　小清水皮笑肉不笑道：“这就是冲田先生的不对了，作为剑客，剑岂不是重于性命？哪能将自己的性命搁在别处呢？既然如此，咱们今天这场比试，恐怕要请冲田先生空手了。”
　　宗次郎接着咬手指，“那你们打算派谁来请教请教我？”
　　小清水笑眯眯道：“有和冲田先生对战的机会，大家都舍不得放弃。不如从我开始，请先生您一一赐教罢。”
　　宗次郎不咬手指了，只是不可思议地看着小清水，“你们五个人对我车轮战，还不许我用武器？劳驾，我今天才满了九岁，瞧你们一个个人高马大的，要点脸好吗？”
　　小清水眯了眯眼睛，“冲田先生是不乐意？”
　　宗次郎眼见是逃不过了，很惴惴地叹了口气，“好吧好吧，我赐教就是了。”
　　小清水拱一拱手，“刀剑无眼，冲田先生多加注意。若是不小心伤到了您，还请您见谅。”
　　宗次郎耸了耸肩，退后两步。小清水抽出寒光冽冽的长刀，在暑日里一股寒气直逼而来。宗次郎心头一震，下意识又退了两步。
　　小清水提刀便砍，动作狰狞利落，分明是不打算给他留活路。严格说来，这是宗次郎头一回真刀实枪地同人战斗——如此说也不精准，毕竟他没有刀。
　　他心里惶急，手心也出汗了，但是动作并没有乱。小清水一出手，他就看明白了近藤为什么能打得他嗷嗷叫——小清水纯粹是个花架子，光顾着动作潇洒了，全然没有力道。
　　宗次郎看准了时机，足下发力，腿一蹬，跳起来踢中小清水的手腕，长刀哐当落地，小清水跌跌撞撞往后退，撞上堤边的老柳树。
　　“承让承让！”宗次郎笑嘻嘻地拱手。
　　小清水脸色一沉，厉声吩咐道：“一起上，拿下他，不要留活口。——我们把他脑袋一割，往河里一扔，我倒要看看近藤去哪里寻人！”
　　宗次郎最坏的揣测也不过是他们想要让自己出丑，给道场蒙羞，万万没料到小清水狰狞至此，当即步伐便乱了。佩大刀的当面劈来，宗次郎仓促之中只身子一侧，刀刃砍刀了肩膀上。
　　“啊呀！”小孩子没受过伤，痛得叫了起来。足底一滑，骨碌碌滚到河堤下的青草地去了。
　　“追！”小清水冷冷说。
　　“追什么追呢？”这时候他们身后响起一个陌生的、懒洋洋的声音。
　　小清水猛地转过脸，看到一个一脸惫懒的少年人，嘴里叼一根狗尾巴草，头枕着手臂，用老爷爷老奶奶拄着拐杖散步的那种闲适安详的姿态，缓慢地走了过来。
　　“什么人？”小清水厉声问。
　　少年人吐出狗尾巴草，懒懒说：“土方岁三。”
　　小清水拼命在脑子里搜索这一号人物。
　　岁三看透了他，笑笑说：“别想了。我不像那个小神童，名扬江户。我就是个无名之辈，你想一辈子，也想不起我是谁。”
　　“那就不要多管闲事！”小清水本能地对他有点畏惧，表情虽然狠厉，口头上到底退了一步。
　　岁三竖起食指摇了摇，“这可不能算多管闲事。”他向河堤下的宗次郎望了望，脸上神情颇有些深高莫测，“那孩子毕竟也是跟我上一棵树的交情。”
　　“什么？”小清水张了张嘴，正迷惑不解。
　　岁三抽刀出鞘，动作迅疾，霎时宝刀如水，直插向小清水的脖子，“意思就是说，你们要杀他，我总要救一救的。”
　　佩大刀的格住岁三的刀刃，刃尖刺破了小清水脖颈的肌肤。
　　小清水大惊之下，腿一软，跌坐在地，气急败坏地吼道：“杀了他！赶快杀！”
　　四人听他吩咐，当即向岁三围过来。岁三捏着自己脏兮兮的刀柄，游刃有余地与之缠斗。刀锋刺破肌骨，喷溅出鲜血，他却如鱼得水般笑了起来。
　　宗次郎滚下河堤后，浑身都痛。待他晕晕乎乎坐起来，便听到堤上刀兵碰撞之声。
　　他手扶着额头潜上去，看到岁三与四人缠斗着，一身细细碎碎的小伤。那四个人也不比他好到哪里去，其中一个严重些的，左手已经不能动弹了。
　　岁三的状态也不算好。可是宗次郎在正午的太阳下看到他的眼睛，是一种狂热的、不要命的眼神，像是野狗。因为没有退路，所以毫无顾忌地往前冲，受什么样的伤都不当回事。人生除战斗外就是死亡。
　　宗次郎心里发寒，摸到小清水被自己一脚踢飞的长刀，攥在手上，从背后悄无声息地潜伏，最终豹子般一跃而起，从背后勒住小清水的脖子，刀刃紧贴在他的后胸。
　　“住手！”宗次郎大喝一声。
　　颤抖中的五人转过身来，宗次郎看到岁三的眼神闪了闪。
　　“都退开，不然我可就杀了你们的少主人。”宗次郎冷冷说。
　　小清水吓得又一阵腿软，跪倒在地，忙不迭地说：“都退开！退开！”
　　岁三向宗次郎看过来，电光石火，宗次郎看懂了他的眼神。他甚至不明白究竟是怎么回事，心里一霎滚烫一霎冰凉。他珍重地点了点头。
　　岁三也点了点头。
　　两人同时出手。宗次郎将刀刃捅穿了小清水的胸膛，岁三轻灵如燕子般的两刀，割开了近旁两人的喉咙。
　　紧接着，两人甚至没有对视一眼，便各自默契地奔向自己近旁的幸存者。又是利落的两刀，两具身体沉闷地倒下。
　　小清水胸口破了一个大洞，但还有一丝意识，恐惧而愤怒地瞪着宗次郎。
　　宗次郎轻轻咬了咬嘴唇，“你今天真不该遇上我的。”
　　·
　　刀子下得很痛快，处理尸体的时候，宗次郎却吐得都要发晕了。
　　“第一次杀人？”岁三轻轻松松地问。
　　宗次郎按压着胃部翻滚的酸水，勉为其难地点了点头。
　　“一开始都是这样，”岁三很没有眼色地安慰他，“慢慢就习惯了。”
　　宗次郎脸色更差。
　　他们将五具尸首敷衍地抛进河川里，一圈圈涟漪之后，一切平静得好像什么都没有发生过。岁三很有经验地说：
　　“过些日子，下游的人大概会发现几具浮尸吧？不过无所谓了，这年头，人命贱得很，河里天天泛起浮尸，谁有空去管？”
　　宗次郎一声不吭。
　　岁三脸上露出罕见的笑容，“你今天生日吧？”
　　“劳驾你不要现在说‘生日快乐’。”宗次郎脸色苍白，虚弱地说。
　　岁三自嘲地笑笑，“被看穿了吗？”
　　小孩子对他翻了个白眼，脑子里冷热气息一冲，晕晕乎乎地一头栽倒。

【荷包】
　　宗次郎醒来时，天已经黑了。朦朦胧胧的纸糊格子门漏了一地星星点点，像白色贝壳的碎片。
　　床头有个人端坐着，含含糊糊地哭着，声音很小。
　　宗次郎借着星光看到姐姐的脸。
　　“阿光姐姐……”他开口，声音嘶哑得可怕，只喊出名字，一句安慰的话都没能说出口，就胸口一痛，剧烈咳嗽起来。
　　“醒了？”阿光借着星光看着弟弟苍白虚弱的脸庞，轻轻地问。
　　宗次郎猛烈地咳了一阵，总算缓过气来，手捂着胸口，茫然无措地问：“我这是怎么了？”
　　阿光脸颊上犹带着点泪痕，听了这话，禁不住扑哧一笑，“你倒问起我来了。我还真想问问你，你这是怎么了？”
　　记忆慢慢回笼，堤岸边那场血淋淋的厮杀在眼前重现。宗次郎抿紧了嘴唇，左右望一望，轻声问：“土方先生呢？”
　　“他把你背回来，自己也倒下了。”阿光说，“你除了肩膀上的刀伤，余的都是摔伤的淤痕，他身上零零碎碎二十几道刀伤——你们去做什么了？”
　　“唔，”宗次郎含含糊糊地应了一声，抬起那条没受伤的胳膊，捂着受伤的肩膀，痛苦不堪地低吟，“姐姐，我肩膀要痛死了。”
　　阿光慌乱了，忙起身说：“我去把大夫叫醒来。”
　　宗次郎利落地拽住她裙角，软绵绵道：“我不要大夫，我要姐姐陪着我。”他见阿光犹犹豫豫地在榻上坐下，便猴儿似的依附上去，搂了阿光的腰，头枕在她腿上。
　　阿光慢慢地抚摸他散乱的鬓发，“你吓死我了，知道吗？林太郎特地从京都回来庆祝你生日，给你打了一柄小刀做礼物，在家里兴冲冲地等着你，却等来了你重伤昏迷的消息。你当姐姐有几颗心，经得住你这么吓？”
　　她低下头，借着白亮的星光，看到孩子脸上红嘟嘟的，像是一团簇拥着的合欢绒球花。宗次郎显然是睡着了，微张着嘴巴，嘴里涎水冒着泡泡。阿光微微叹了口气，挪正了他的小脑袋，自己阖上了双目。
　　·
　　宗次郎半夜发了热，烧得说胡话。阿光急得团团转，汲了冰凉的井水来替他敷额头。天边渐露鱼肚白，宗次郎烧退了，安详静谧地睡着，阿光累到极点，合衣在他身边躺下，无知无觉地陷入了黑甜梦乡。
　　宗次郎在黎明时睁开了眼睛。首先印入眼帘的是姐姐的睫毛，蝴蝶翅膀般颤抖着。他小心翼翼地坐起来，胡乱罩了件雪白单薄的外袍，蹑手蹑脚走出屋去。
　　岁三昨天大约把他背回了道场，大夫一来，说他不宜挪动，阿光便迢迢的从家赶过来照顾他了。
　　道场中庭的樱树没有一朵花，老房子墙上攀附着爬山虎，一股子浓妆艳抹的庄严绿色，显得很老。
　　岁三在中庭重复着单调的劈砍。
　　宗次郎慢吞吞走到他面前，岁三愣了愣，手上动作顿住，将竹刀搁到一边，拎了桶井水上来兜头盖脸浇了，再用毛巾擦擦脸。
　　“醒了？”他没话找话。
　　“你说了没有？”宗次郎自顾自地问。
　　岁三道：“没有。”
　　宗次郎道：“那太好了，我也没有。我们两个保密，不要对别人说。”
　　岁三沉默了一会儿，“终究会被人知道的。一刀道场那边不见了少主人，连带着失踪了四名弟子，怎么也不会藏着掖着。”
　　“反正我们不说，”宗次郎说，“他们也不能拿我们怎么样。”
　　“你在害怕吗？”
　　“你不害怕？”宗次郎没好气地反问。
　　岁三面无表情地摇摇头，“不害怕。”
　　“那是你经验丰富，”宗次郎讥讽地挑起眉毛，“你第一次杀人的时候，就没有一点点害怕？我不信！”
　　岁三抬起脸想了想，“忘了。”
　　宗次郎咬了咬嘴唇，“我不打算说谢谢。”
　　“我没指望你说谢谢。”岁三干巴巴的脸上少见地裂开了，漏出一点点若有若无的微笑。
　　“为什么救我？”
　　“说不上为什么……”岁三慢慢地说，“反正恰巧看见了，又不能当作没看见。你死了，近藤先生会伤心吧？何况我没也是上过一棵树的交情，要我眼睁睁看着，我做不到。”
　　“我做得到，”宗次郎静静说，“上一次秀一他们揍你，我不就是在树上眼睁睁看着吗？”
　　岁三皱眉道：“那不一样，秀一他们只是看不惯我，想教训教训我，一到生死关头，直接就怂了。这次那个小清水可是想要你的命。——而且你是小孩子，待在树上是应该的，我还要夸你聪明。你要是敢下来，把自己陷入危险境地，我非要揍你不可！”
　　宗次郎看着他，神情很疏离，“你这样很讨厌，显得我气量狭小，又忘恩负义。为什么要救我啊？我明明就没有救你——而是放任着、眼睁睁看着。”
　　岁三想了想，“我不知道，你别问我。要是生气，就自己躲到屋子里去生闷气。我要练刀了。”
　　·
　　阿光从沉甸甸的梦里脱身，见到宗次郎倚着她的胳膊，面色红润了，只是神情不大快活，嘴唇抿得紧紧的。
　　她伸手取了小孩的衣服来，替他一件件套上了，一番收拾后，却找不到前些天给他做的那个荷包，便随口问：“你的荷包呢？”
　　宗次郎怔怔的，“什么？”
　　“荷包，”阿光无奈地看着他，“我做了一周多的那个芙蓉花荷包——又被你不知疯到哪里去了，是不是？你以后别指望我跟你做这种精细的小玩意儿了，直接用麻布给你钉个新的！”
　　“荷包？”宗次郎还在神游物外。忽然他一个机灵，坐起来了，厉声道：“我的荷包？”
　　阿光失笑道：“这孩子疯魔了不成？”
　　宗次郎跳起来，自己束了腰带，口中迅速地说：“姐，我想起一件事儿，我先出去了！”
　　阿光眼见着他一溜烟跑了，只能倚着门高声招呼道：“你别又疯得狠了，身上的伤还没好利索呢！”
　　·
　　宗次郎远远看到堤岸上数十个人影。他心里惊骇，忙俯下身在狗尾巴丛里躲了。
　　他身后传来口哨声。
　　“土方先生？”宗次郎愕然。
　　岁三隐在一棵老树身后，宗次郎猫着腰挪到他身边，并排同他靠着老树站了，轻声问：“你怎么也在这里？”
　　“我想看看一刀道场有什么反应。”岁三眯了眯眼睛，“比我想象中要有本事一些，已经查到堤岸这里了。不过我看他们也一头雾水，都沿着堤岸转了一圈了，什么东西也没找着。”
　　宗次郎心一惊，“我的荷包可能落在那里了！”
　　岁三皱眉，“这没什么要紧。天底下荷包那样多，店里统共那么多式样，谁知道是谁的？”
　　“那是我姐姐给我绣的，与旁人的不一样。”宗次郎低低地说。
　　“这倒有些麻烦，”岁三脸上却不像是“麻烦”的表情，“也无所谓了，反正死不认账，就算知道是我们做的，又能拿我们怎么样？”
　　宗次郎沉吟，“我要把荷包取回来。”
　　“现在吗？”岁三好笑地说，“现在上堤岸，出现在一刀道场的人面前，可就是明目张胆地宣称‘小清水就是我杀的’。你不要保密了？”
　　宗次郎白了他一眼，“我没这么傻。”
　　·
　　宗次郎借口肩膀又痛，赖在道场不肯挪动。阿光拿他没办法，只能先行告退，并嘱咐他明天一定要回家去。
　　近藤很高心他留下，家里做了一桌丰盛的晚餐招待他。宗次郎吃得撑了，饭后沿着大道溜达了几圈，还看了一场木偶戏，才回道场睡下了。
　　半夜里月光极明，照得后院如明光锦缎。宗次郎小心翼翼地推开格子门，门咯吱咯吱地响个不停。他踮脚走进后院，却见后门处守了个人。
　　岁三头一点一点地打瞌睡，听到声音，霎时清醒，见到宗次郎月下赶来，很熟稔地说：“来了？走吧。”
　　宗次郎愠怒地说：“走什么走？”
　　“你不是要去找荷包？”岁三一脸理所当然，“我陪你啊。”
　　“我不要你帮忙，我自己去。”宗次郎气鼓鼓的。
　　岁三说：“这怎么行呢？你一个小孩子。”
　　“你自己不也是小孩子？”宗次郎气冲冲瞪着他，“才十五岁吧？”
　　岁三耸耸肩，暧昧地笑笑，“年龄不算。只要有了那种经历，男孩就变成男人了，知道吗？”
　　宗次郎翘起鼻子很不屑地笑了笑，“我管你！反正你也只有十五岁，别在我跟前装大人，也别指望我对你言听计从。”
　　他说完了，饱含着怒气冲出后门，大跨步向河堤走去。岁三在他身后亦步亦趋。宗次郎毕竟年纪小，身量也不高，自己在前面大步流星走着，岁三仗着腿长，在后头闲庭信步地跟着。
　　月下赶到河堤，宗次郎精准地找到前天斗殴的所在，有些茫然地环顾四周。
　　“你在哪里搞丢的？”岁三咬了根狗尾巴草，懒懒地问。
　　“不知道……”宗次郎小声说。
　　岁三只是耸了耸肩，“那可就有的忙了。你从河堤下开始找，我从这里开始找，石头下面都要翻遍。我们要是找不到，一刀道场那些**肯定也找不到。”
　　宗次郎梗着脖子说：“我不要你帮忙。”
　　岁三吐出狗尾巴草，没精打采的，“这时候了还嘴硬啊？”他弯腰，在草丛中仔仔细细摸索起来，神情认真专注。宗次郎不想被他比下去，自己跑到河堤下面，也认真摸索起来。
　　月亮从东到西，萤火虫提着小灯笼，忽闪忽闪地绕着他们转悠。到后来宗次郎明显体力不支，满头大汗，眼前几乎发黑。
　　“是不是这个？”岁三忽然问。
　　宗次郎很勉强地抬头，岁三已经很体贴地把荷包递到了他跟前。荷包上沾着泥土与露水，重瓣莲舒展着身姿。
　　“是。”宗次郎低低地说，“谢谢。”
　　“别别别，”岁三笑了，“我可没指望你说谢谢。”
　　宗次郎有点脸红。
　　两人借着西边落下的月光与东边初生的阳光，并肩走到河川边。宗次郎将荷包揣进兜里，手捧着水洗了把脸，洗干净脸上涔涔的汗迹。
　　“感觉好奇怪，”宗次郎看着清澈河川上倒映的自己的脸庞，“小清水他们的尸体大概在河里某个地方腐烂发臭，被小虫子吞噬着。可是河水还这么清澈透明，很纯洁无暇的样子。”
　　“河水本来就纯洁无暇啊，”岁三懒懒地说，“脏的是我们。”
　　宗次郎沉默了一会儿，忽然掬起一捧水，利落地向岁三泼过去，“你那么脏，不如我替你洗一洗。”
　　岁三被浇了一身，狼狈不堪地拂开前额湿漉漉的头发。宗次郎咯咯笑着，又掬了好些水，向他发动进攻。岁三只是最开始吃了一惊，后来便含笑，温温吞吞地受着了。
　　宗次郎觉得自己把他欺负惨了，便停了动作，问：“你怎么不反击？”
　　“你肩膀上伤没痊愈吧？沾了水不好收拾。”岁三淡淡的。
　　宗次郎听了这话，浑身慢慢颤抖起来，半晌只低着头，轻轻说了声：“哦。”
　　他们踏着晨光走在回道场的路上。走到一半，宗次郎忽然抱住岁三。他矮矮的，只有岁三的胸口那么高，一伸手就抱住了岁三的腰。
　　“我累了，我走不动了。”他说。
　　岁三站在原地发了会儿怔，然后挣开他的手臂，蹲下来，用一种强作镇定的懒散口吻说：“那你上来咯，我背你回去。”
　　【全文完】