就在这时，我拉过之前刺进去没拔出来的武士刀，将荒鹫拽至面前。然后紧紧抱住它的尸体，利用其作为缓冲。
之前的攻击，并不是无意义的。
「咕哈。」
摔在地上的冲击，令我不由漏出呻吟。身体——特别是右臂传来激烈的疼痛，不过还不至于无法行动，毕竟坠落的冲击大半被荒鹫的身体吸收了。
好歹是抵消了坠落的冲击，成功生还回到了地上。不过还不能放松，最后一只……和菲妮娅的战斗还在继续。
我转头看去，菲妮娅使用短剑彻底贯彻防御战术吸引住荒鹫，拖住了它的脚步。
蜜雪儿酱的父亲趁机射出箭矢，稳定地输出伤害。顺着这个势头下去，应该用不上我插手也能成功讨伐掉荒鹫。
倒不如说我的介入可能会导致状况改变，反而引起事态恶化。
菲妮娅好歹是在英雄身边干过佣人的人物，虽然不及受过专门教育的我和蜜雪儿酱，但也有相应的战斗素养。
最后的荒鹫最终同样被横插一手的蜜雪儿酱一箭爆头，横死当场。
「妮可尔大人，没事吧！？」
「嗯，没事辣。」
「才不是没事吧！给我看看你的手，快！」
结果了荒鹫之后，菲妮娅气势汹汹地奔向这边，要求我展示伤口。她的眼中充斥着怒气，同时隐隐有泪花浮现。
「啊啊，这样严重的伤……妮可尔大人的肌肤被……」
菲妮娅抽抽搭搭地在我的手臂上涂上常备的药草，然后打上绷带。
或许是精灵的习性使然，她对于药草相关的知识了解颇深。再加上原本伤口就不深，这种程度想必能不留疤痕地治好吧。
「发生这种事，要我如何是好啊……呜。」
「不不，反正最后没事啦。」
「不准出现第二次！请不要再用这种危险的战斗方式了！不然我哭给你看哦！？」
「啊呜，那样我会很困扰的。」
我望着不知是在生气还是在大哭的菲妮娅，打消了原先的想法，决定在她面前保重自己，至少不去采取会让她担心的行动。
在我接受菲妮娅的治疗的过程中，冒险者们回来了。
他们见到散落一地的荒鹫尸体，浮现出惊愕的表情。
「发生什么了！？」
「啊，里昂先生！出大事了，你们刚出发去退治泥怪荒鹫就！」
「你说什么！」
惊愕的声音音量又上了一个台阶，不过在知道荒鹫都已经被讨伐掉之后，他终于开始浮现出疑问。
「谁打倒的？」
「比起那个，先来治疗！妮可尔酱，没事吧？」
「嗯。」
这个名叫里昂的冒险者，似乎在这个冒险团中处于领导地位，然而女性冒险者制止了他的进一步追问，跑到我身边。
在此期间，商人们兴致勃勃地讨论起先前的战斗。
「铁穆尔先生，冷静一点。爱伦，她情况如何？」
里昂先安抚下被称为铁穆尔的商人，然后向名叫爱伦的女性冒险者询问我的伤情。爱伦看了看我的伤口和菲妮娅应急处置的情况，微微点了点头。
「嗯，伤口不深，应急处置也很妥当，不会留下疤痕的。」
「那就好。妮可尔酱，荒鹫是你击退的吗？」
「不是，是大家的功劳。」
我战斗时冲锋在前固然是事实，但菲妮娅也是如此。况且有两只荒鹫是蜜雪儿酱打倒的。
单凭转生到这无力身躯上的我，是绝对无法击败荒鹫的。
「我只打倒了一只。」
「应该说，在这个年纪就算只打倒一只也是件很了不得的事吧。」
荒鹫本身不是什么强力的怪物，新人冒险者常常为了肉和羽毛去狩猎它。但那是以肉体健壮的冒险者为前提的。
像我这样身体还未长成的小孩能打倒一只荒鹫，堪称一件惊人的壮举。
「像你这样的小孩……究竟是怎么打倒一只的，可不可以告诉我？」
「嗯——那是蜜雪儿酱做的，我已经累、了……」
「就这样！妮可尔大人还受着伤，需要保持安静。」
「啊，是吗。抱歉，是我考虑不周了。」
菲妮娅的语气相当激烈，不过对我来说真是帮大忙了。
因为击倒第一只荒鹫时用右手强行撑住刀斩切，所以右手腕还在一跳一跳地发疼。再加上被第二只敌人抓上天空时，把自己和马车连在一起的毛线也是由右手维系的。
现在，我的右手受负荷过重的影响，濒临坏死的边缘。落下时受到的对全身的冲击也不能忽视。

「妮可尔大人，这边。」
菲妮娅在马车的车篷中竖起屏风，为我隔出一片空间。
我和爱伦一起钻到里头，脱掉衣服仔仔细细地对全身上下进行了一波检查。
这辆马车为了遮风挡雨设置有车篷，只要立起屏风单独隔开一个区域就能遮挡视线。
男女一同旅行的话，这类设施是必须的。
「呜哇，右手都破破烂烂了，你干了什么啊……」
「就是把荒鹫和马车拴在一起了。还有，稍微挡了一下突击。」
「太乱来了……虽然留下你们不管的我们也没资格说三道四的……对不起呢？」
「没关系，反正最后还是必须得打倒泥怪的吧。何况姐姐你们在的话荒鹫也不敢袭击过来。」
「只要不离开我们的视线不就安全了，要是当时带你们一起去泥怪那儿就好了。」
「这是，结果论。」
带着外行上战场根本不知道会发生什么。
那时候爱伦决定留下我们先行一步的判断，并无错误。退一万步讲，也就或许该留下一个人这种程度的问题而已。
「啊啊，妮可尔大人的身体上到处都是淤青……万分抱歉，都怪我能力不足。」
「菲妮娅已经做得够好了。多亏了你我才能得救，所以没必要道歉。」
正因为有菲妮娅牵制住了一只，我才得以收拾掉两只。要是剩下一只也奔着这边来的话，刚刚战线早就支撑不住了。
说到底，菲妮娅以不过护身程度的体术水平却能和荒鹫有来有往，光这点就值得赞扬。
「因为有菲妮娅帮我牵制住了一只，所以我才有机会战斗哦，谢谢。」
「才、才没有……」
菲妮娅激动至极以至于泪眼汪汪的。我盯着那对焉了一般耷拉下来的长长耳朵，感觉有点有趣，于是不由得伸出贴上药膏、缠满一层层绷带的左手，摸了摸垂下来的耳朵。
菲妮娅突然紧紧握住我不安分的手，口吐惊人之语。
「决定了！我也要学好战斗技术！」
「哈啊！？」
对于菲妮娅唐突而至的宣言，我不禁张大嘴巴发出怪异的声音。
确实菲妮娅多少有些战斗的底子在，但也只是用来保护我这样的重要人物的最低限度。严格意义上的战斗技术，她还不曾入门。
「我除了为成为侍奉莱尔大人和玛利亚大人的佣人而进行的学习外，没有分心学过其他东西。毕竟侍奉的是那两位，因此我原本认为战斗力是不必要的。因为即便学得一招半式傍身，也只会拖他们的后腿。」
正是如此。要想和我与莱尔他们这一级别的人平起平坐地战斗，等同于成为足以救世的强者。要求她做到这一步未免太过严苛了。
「可是，达到不拖妮可尔大人后腿这种程度的话，就算是我也应该能做到才是！」
「这句话，是在说我很弱吗？」
「不、不不，绝无此意……」
嘛，确实现在的我贫弱至极。
因为多多少少学了点正经剑术，还拥有过去的经验，所以比起新手能打一点，也就这种程度罢了。
「不过考虑到将来，变强一点也没什么坏处。」
「没错没错！」
莱尔和玛利亚都不在劳姆，取而代之的是麦克斯韦和柯迪娜。然而问题在于这两个人同属后卫职业。
兽人柯迪娜因为种族的缘故身体能力很强，但相较她的本职还是差得远。
至于上了年纪的精灵麦克斯韦，能不能胜过普通人都是个问题。不对，精灵的话少于二十年都还在误差范围之内？
「那我去跟里昂说一声吧！很遗憾，我不会使剑，没法自己教你们。」
「诶——」
看到我露出不满的表情，爱伦稍稍鼓起了脸颊。
「虽然他没有剑术的祝福，但正因如此才经历了各种磨炼。可不能小看他的经验哦？」
「姆，这么说来也是。」
转念想想，我和莱尔的经验与正常水平差距过大，无法作为身为普通人的菲妮娅的参考。
倒不如说，拥有祝福的师父因为成长太过飞速，很多人其实并不适合教导别人。我过去也曾应柯迪娜的请求教导她隐秘术，结果没能教会她。

「那么，菲妮娅的基础指导就交给你了？」
「妮可尔酱不需要吗？」
「莱——爸爸教过我啦。」
「爸爸……啊啊，莱尔大人！好羡慕啊，居然能向英雄求教什么的。」
「也就这点优点了。」
虽然不想承认，但莱尔确实在拥有战斗系祝福的同时，教人也很有一套。
那家伙正适合这种不厌其烦教人的工作……或许是因为他性格基本上很沉稳的缘故。
我就没那份耐心了。可以说正因如此，前世的我才会弃剑转投钢丝术。
「还有，现在的我需要休息。」
右手弄成这副模样，暂时是无法挥剑了，必须得浪费一段时间休养一下。
嘛，胡乱锻炼有害无益，这是从前世到今世熟悉到吐的经验。
该休息时就休息，这才是进步的秘诀所在。
「啊，也是呢。唔嗯……相比左手，右手腕受的伤尤为严重。除此之外其他大体都是些跌打损伤，没有骨折。」
「我与你意见一致。」
「那就没错了。伤势并不危险，好好休息很快就能痊愈。来固定好右手。」
「麻烦你了。」
菲妮娅在我的右手腕上贴上药膏，再由爱伦用夹板固定好我的右手。如此一来右手得到了支撑，能感觉到疼痛逐渐减轻。
「呼啊～～」
清凉的药膏的触感太过舒服，以至于我情不自禁地叫出了声。
听到我声音的菲妮娅偷笑起来。
「呵呵……妮可尔大人，舒服起来就会发出小猫一样的叫声，真是好懂呢。」
「姆……？」
过去我还是暗杀者时，就常被说脸上瞒不住东西。
虽然工作中感情简直跟麻𪚥痹了一般冷酷无情来着……。
「来，妮可尔大人。毛毯已经铺好了，请在这里休息吧。」
「好——」
我躺进菲妮娅铺好的被窝里。
爱伦和菲妮娅还要处理荒鹫的善后事宜，所以离开了马车。
荒鹫的羽毛和肉都能卖钱，而剥取这些素材需要花一定功夫。

从当天的晚饭起，我的试炼开始了。
因为右手被牢牢地固定住的缘故，吃饭十分费劲。见状菲妮娅和蜜雪儿酱都想对我『啊——』地进行喂食，令我手足无措。
再加上就连爱伦都来了劲趁机加入，使得事态陷入一片混沌之中。
「来，请张开嘴，妮可尔大人。」
「妮科尔酱，啊——」
「啊，我也要我也要！来来妮科尔酱，张嘴——」
「姆咕！呜咕！？」
嘴巴被一刻不停持续不断地塞进干野菜泡的汤，我的内心十分惆怅。
特别是蜜雪儿酱的汤还没冷下来，对于有点猫舌的我来说形同拷问。
「吃、吃不下了。」
「诶——这不还完全没动口嘛！」
「不，蜜雪儿酱。妮科尔大人吃的非常少，所以……今天其实已经吃的很多了哦？」
对于菲妮娅的援护发言，蜜雪儿酱和爱伦都露出意外的表情。
「真哒？」
「就算还是个孩子，这未免也吃的太少了吧？」
「不，其实这样已经算吃得多的了。婴儿时期甚至连玛利亚大人的母乳都不吸，当时我也很担心的。」
「那不是很危险！」
听完菲妮娅的说明，爱伦瞪大了眼睛。婴儿不吸母乳确实就是如此危险的状况。
直到用牛奶代替为止，玛利亚都担心得要死，莱尔亦然。这一点上，我对他们实在抬不起头。他们的担忧，全部出于我一己之私的任性。
「还好换成牛奶就喝得下了，事态得以挽回，不过真的是吓坏我了。」
「这么说来身体长不大也是……」
「妮科尔酱可爱就行了！」
蜜雪儿酱突然从一旁紧紧抱住我。这种充满爱意的表现我并不讨厌，然而右手被夹在中间，超疼的。
「好疼疼疼疼！？」
「蜜雪儿酱，夹到右手了？」
「啊，对不起！」
被菲妮娅指出后，蜜雪儿酱唰地一下松开了手。能立刻说出道歉的话，她那率真的性格可见一斑。
尽管多有不便，但在她们的支持下，生活也并不辛苦。
上厕所到底还是有些痛苦，不过也被我忍耐下来自行处理了。除此之外，必定会有菲妮娅和蜜雪儿酱帮忙。
接着，就在我右手疼痛消退，左臂的伤痊愈之际——我们到达了森林与精灵之国劳姆。

第四章 在劳姆的第一个……
随着劳姆首都的接近，其威容渐渐映入我们眼中。
以前也拜访过这里，这是座以巨大到王城都无法比肩的魔术学院的尖塔为特征的城市。话说，这座塔莫非比以前更高了？
「妮可尔酱，妮可尔酱！好大的塔！」
「唔、嗯，是呢，超大的。可是马车很晃，蹦的太厉害会……呜噗。」
「啊，抱歉呢？妮可尔酱“还”晕着车？」
「还字是多余的。」
因为受伤的缘故正过着吃了睡睡了吃生活的我，现在正窝在被窝里，这就意味着马车的振动会通过床铺直接传递给我。
对拥有和身体能力一样虚弱至极的三半规管的我来说，这样的生活极其容易导致晕车。
「唔～这样的床铺也不行吗，妮可尔大人？」
「不，稍微舒服了点。谢谢你，菲妮娅。」
我现在正躺在在马车的货物之间拉起绳索并在上面铺设毛毯制成的简易吊床上。
这样一来多多少少能减弱些细微的振动，但相对的，有着剧烈摇晃反而会长时间持续的缺陷。
为了转换心情，我从马车上跳了下来，和冒险者们一起步行前进。
尽管多少会对快要脱臼的右手腕造成影响，但那也比晕车好多了。
「妮可尔大人，又这样……您需要安心休养。」
「老是躺着的话，好不容易锻炼出来的肌肉岂不都要退化掉了。菲妮娅要是松懈了修炼也会觉得内心不安的吧？」
「那个、嘛……」
旅行途中，菲妮娅也在从冒险者里昂那里接受剑术训练。
学剑的话向莱尔学应该更合适，但在离开了村子的现在谈这个太迟了。
即便如此，她还是抱着非比寻常的热情坚持学剑，本事有了显而易见的进步，进步速度几乎都让我怀疑她是不是有剑术相关的祝福了。
既然身为主人的我在外步行，菲妮娅当然不可能待在马车上。
明明她因为兼顾修炼和照顾我已经很累了，却还是走在我身边。
我因为单手无法使用，所以很难保持走路的平衡，不知什么时候就会摔倒。
「抱歉呢？」
「不，职责所在，再说原本就是我——」
「不准这样，菲妮娅有点自虐过度哦？」
「是吗？」
过去的经历，让她养成了将一切过错背负到自己身上的性格。
这种性格的矫正，同样是这次旅行的课题之一。

「是柯迪娜桑吗？」
「没错，居然知道我呢。从玛利亚那儿听说的吗？莱尔可考虑不到这些。」
「是的。」
「诶，柯迪娜大人！？六英雄的那位？」
听到我说的话，蜜雪儿酱惊讶地抬高声调。
试想一下，身为玛利亚和莱尔女儿的我到访，她或者是麦克斯韦亲自出迎也是理所应当的结果吧。
面对突然现身的传说级存在，不止是冒险者们，连蜜雪儿酱的双亲都十分惊愕。
话又说回来，能光从我的一句话里就推测出是双亲中的谁告诉我的，实在是难对付。发言必须要谨慎，不能漏了马脚。
不过嘛，被紧紧搂在怀中，脸颊上感觉到的柔软……实在是不赖。这份感触，放到前世可是被视作禁忌的领域。
过去的我，甚至曾经对她告白过。嘛，虽说被果断拒绝了就是。这件事居然会和我前世的死因扯上关系，这是当时的我无论如何都想不到的。
那时候玛利亚和莱尔的结合，使我急躁了。这是我的黑历史之一，唯有这个秘密，我绝对要死守。
「嗯？右手受伤了？途中被卷入了和怪物的战斗吗？」
「啊，是的，和荒鹫……」
听到我的话，她的目光牢牢盯住冒险者。
确实，将护卫对象卷入战斗是他们的疏忽，但那种状况接近不可抗力，要是因此受到责罚那就太可怜了。
冒险者们在被捧为英雄的存在那追究的视线下战战兢兢不知如何是好，我为了替他们求情，开口道。
「那是因为有泥怪守在前面，反方向又有荒鹫袭击过来的缘故，不是里昂先生他们的错。」
「是吗？嘛，既然当事人都这么说了，我也不好多嘴……」
柯迪娜瞅了一眼菲妮娅，对于我所说的话，菲妮娅轻轻点了点头表示肯定。
光凭年纪尚幼的我的维护无法判断其正当性，因此要结合身为保护者的菲妮娅的态度来下判断。既然菲妮娅也认定当时的状况属于不可抗力，那么这边也会收起敌意。
「嘛，那就是没办法的事了呢。稍等，胭脂之二，群青之一，翡翠之一，笼罩于治愈之风——治愈。」
胭脂表示的颜色比朱高一级，也是注入了更强大魔力的证明。想必在她见到我的状态后，认为需要这种程度的魔力才行吧。
柯迪娜的身体能力固然很强，但却不代表她战斗力就高。魔法能力也是，别说是麦克斯韦，就连玛利亚她都比不上。能力广泛却不深入，简直可谓是杂而不精的典范。
但她真正的价值，不在于这类直接性的能力。看穿状况的能力本身，才是她真正的价值所在。
柯迪娜的治愈魔法转眼间消解了我右手的疼痛。
「好了，这样就没事了吧？就算是我，这点程度还是搞得定的。」
「谢谢。」
「知道好好道谢呢，了不起了不起。」
「这点事……」
「自称有教养的家伙里谢谢都不会说的孩子可不少哦？挫挫他们的锐气就是老师最初的工作。」
这么说来，她正在学院里担任教师职务。送进学院接受英才教育的贵族子弟为数不少，想必她也很头疼吧。
况且她的能力并不是如此突出。
菲妮娅对着一下子治好我伤势的柯迪娜行了个礼。
「给您添麻烦了，柯迪娜大人。」
「这点小事不足挂齿。而且妮可尔是玛利亚的女儿，和我的女儿没什么两样。」
她们是六英雄中唯二的女性，从这层意义上看，玛利亚和柯迪娜的关系很亲密。
对于玛利亚的婚礼，她比谁都祝福。而对玛利亚的引退，她也比谁都悲伤。
「所以我才会像这样，亲自出来迎接。」
「说起来，关于我们到达的消息，您好像早就知道了……」
「估算出从玛利亚所在的村庄与这里的距离，马车的移动速度，到遭遇麻烦造成的延误，再加上天气原因导致的道路恶化——」
「那、那个，不用继续了。」

菲妮娅连忙阻止开始自豪地滔滔不绝发表自己计算的柯迪娜。
柯迪娜有着一旦开始说明就停不下来的恶习，真是漂亮的打断。
「姆，这样吗？家里已经准备好欢迎你们了，快点出发吧。」
「您家里？」
「是啊，我说过妮可尔酱和我的女儿没什么两样吧？所以就住在我家。」
「诶……」
就连我都没预料到。
正因为玛利亚和莱尔洞察力不佳，我才得以蒙混过关，要是和拥有神算鬼谋祝福的柯迪娜住到一起，根本不知道什么时候就暴露了。
如果可以的话，真希望能谢绝这待遇……。
「麦克斯韦都点头了！他还说这样就能安心了，甚至连补助金都发了哦？」
「那个，租个公寓也行，不必……」
「不行。就算有佣人跟在身边，你归根结底还是个小孩，必须得好好生活在保护者身边才行。既然玛利亚没有跟来，那么保护者的责任就由我继承，你就住到我家吧。」
「咕诶。」
不行了，既然她已经领过了补助金，那么我拒绝下去可能会对她造成麻烦。
当然，因为是柯迪娜和麦克斯韦两人的独断，所以拒绝是肯定能拒绝的。然而过于强硬的反对，很可能会反而惹来怀疑。
再怎么说柯迪娜都是六英雄中的一位，更是不以能力而是以谋略作出杰出贡献的普通人的希望之星。拒绝掉她的同居邀请这种事，一般来讲根本说不过去。
「啊呜……请多关照。」
「诶，我也可以吗！？」
「蜜雪儿，你这孩子！」
蜜雪儿酱的自作主张果然遭到她母亲的严词责备。柯迪娜也露出了少有的困扰表情。
「唔嗯，不好意思啊。如果光是小姐您一个人的话还好说，可是要请您一家子入住，我的家恐怕不够大。」
「怎么这样。」
「蜜雪儿！？」
对于蜜雪儿可以说有点没脸没皮的态度，她母亲面色一片苍白。
但我知道柯迪娜不是那种会为这点程度的失礼大动肝火的人物。
「没事的。作为代替，我会就近准备一间房子供你们使用，如何？就在隔壁。」
「住在柯迪娜大人的隔壁！」
一边是比出万岁表达自己喜悦的蜜雪儿，另一边则是她点头哈腰垂着头惶恐不已的母亲。
她的天真烂漫，确实可能在贵族云集的这座城中为她带来危险。
这点今后必须多加注意。
但她的这份光辉，反而能制造出令人会心一笑的氛围。这是个值得发扬的优点，应该均衡考虑得失。
交谈之后，我们步入了劳姆的城市。
原本既没有冒险者资格也没什么背景势力的我们要想入城必须得经过严格的审查，但这次有柯迪娜这个熟人在，而且我是英雄之女这件事也发挥了作用，只经过了几乎被免除的检查就进去了。

我预定要上的魔术学院靠近城市的外缘部分。
似乎是出于课堂上会教授使用危险的魔法的原因，所以才没安置在中心部分。
柯迪娜的家，就位于地处城市外缘的巨大学园的边上。
就英雄的居所而言极端狭小、朴素至极的房子。内庭的面积，促狭到塞两马进去就满满当当了。显而易见，这里的生活水平相比莱尔的家还要简朴得多。
旁边并排建有同样规格大小的房子。
「这里就是我家。稍微有点小，忍耐一下吧。旁边就是蜜雪儿酱的家。」
「这里……那个、和莱尔大人的房子比起来……那个……」
「我知道你不好说出口。嘛，毕竟我个性不喜奢华呢，相比之下麦克斯韦的屋子就奢侈多了！」
虽说如此，不过……柯迪娜的性格居然成这样了？该说有种怪怪的温柔感吗，像是正在强颜欢笑故作振作般……嘛，菲妮娅对我的事依旧无法释怀，或许柯迪娜也残留着这样的一面。
这些先按下不表，总之麦克斯韦是这个国家的王族，所以他住在豪奢的住宅里自然是理所应当的。再说现在他正心满意足地当着魔术学院理事长。
过去他曾贵为这个国家的王，与政治的联系不可能说断就断。由于一国重臣以商谈事宜为由频繁造访，也不允许他的住宅寒酸。
「嘛，久居为安，住住就习惯了。放完行李之后，去趟麦克斯韦那儿？麻烦的事得尽快解决。」
柯迪娜一边把我们塞进家里，一边可爱地眨着眼说道。
那之后，我们被柯迪娜领着走向麦克斯韦的住宅。遗憾的是蜜雪儿的双亲因为还有安置行李的工作要做，所以没有一起跟来。
来到这里的只有柯迪娜、我、蜜雪儿还有菲妮娅四人。
麦克斯韦原本贵为国王，但在作为冒险者动身之际，就已舍弃了本国王族的立场。
即便如此，国内重臣尚在。邪龙退治结束之后，他在返回本国之时恢复了对应的地位，重拾过去的身份。
然而，尽管头顶讨伐邪龙这一大义名分，要迎回形式上被一度放逐的人物并让他再度身居要职，法理上存在诸多问题。既有实权，又非公职，在这样的立场考量下，麦克斯韦就任了魔术学院理事长。
既是过去的国王，又是弑龙的英雄，更是稀世的魔术师。
对于这样一位人物，当然不可能打发他挤在破破烂烂的屋子里，所以为他准备的是极尽奢华的豪宅。可是柯迪娜对其豪奢的大门毫无敬畏之心，一步跨入宅子的地界之内。
除我之外的人一直以来过的都是与这般豪宅无缘的生活，一下子畏手畏脚起来。就算是我也没有亲身住过这种宅邸，不过基于职业上的理由，我经常潜入这类宅子，所以习惯了。
「麦克斯韦，我接她们过来了！喂喂快点开门口牙！」
和畏手畏脚的我们不同，柯迪娜毫不在意地对房门使出连击。
她那副我行我素的态度，使得菲妮娅面色一片惨白。
蜜雪儿酱也是，直至刚才为止还保持着『温柔大姐姐』形象的柯迪娜居然采取如此粗暴的态度，令她一脸懵逼，两只眼睛都变成了点状。
「真吵啊，老朽都快半截入土了……偶尔也让老朽放慢点节奏吧。」
完全没在意吵吵嚷嚷的柯迪娜，老人以自己的步调打开房门。堪比矮人的华丽胡须配上尖尖的耳朵，与十七年前别无二致。
说起来，柯迪娜那头打理的短短的头发其色泽也完全不见衰老的模样。
虽然不比精灵族，但猫人族的寿命同样相当悠长。记得她的年龄已经过三十了，但从她种族整体看，应该还属于年轻一辈。
「终于出来了啊，既然都半截入土了，还不快把剩下的时间都有效利用起来。」
「这点时间何须在意，待老朽过世之后一切就交托汝手了。」
「不要，麻烦。」
对于麦克斯韦擅自作出的决定，柯迪娜毫不犹豫地断然拒绝，然后突然之间把我抱了起来。

「比起那个，快看快看，这是玛利亚的女儿妮可尔哟！超～可爱对吧？」
她抱起我之后紧紧搂住，开始从背后蹭我的脸。
薄薄的脸颊肉在上下摩擦之下不断变形，很痛。
注意到我挂上一副苦脸的菲妮娅慌乱地挥着手，却什么都没敢做。
对方是她的雇主莱尔过去的同僚。对于训练有素、严守上下级关系的她来说，不是可以提出异议的存在。
「嚯嚯，异色的瞳孔实属罕见。传闻拥有这种眼睛之人魔术素养极易开花结果。」
「她拥有干涉系魔法的祝福。」
「这点老朽听说了，不过瞳孔一事却不曾听闻。未来可期啊！好，请进吧，容老朽招待诸位茶点。」
我们在麦克斯韦的招呼下被带入宅邸，紧随其后走入屋中，却被眼前的景象震得失去了言语。
脏乱不堪。走廊上举目遍地尘埃，以废纸为首的垃圾堆积如山。
「这、这是……」
「一如既往的脏乱呢，至少雇个佣人吧。」
「毕竟存有机密文书，不可粗心大意地放任人出入。」
「那就打扫一下。」
「太费事了，汝来帮我打扫下如何？」
「为啥我要……」
两人视不知作何反应的菲妮娅为无物，噼里啪啦地展开争论。看到这幅光景，少许怀念的感伤支配了我。他们是魔术师和军师。从很久之前开始他们就习惯像这样争论不休，将气氛炒得热热闹闹的。
柯迪娜迎接我们时的态度令我错以为她已经改过自新变得沉稳了，然而看样子她的性格不是那么容易就改变的。
将我们带到起居室模样的房间后，麦克斯韦正打算再度离开房间。
「请稍等片刻，老朽去泡茶，诸位敬请自便，无需拘束——」
「才怪吧！给我想起我不辞辛劳特地跑过来的理由啊你这老年痴呆！」
「嗯？噢噢，是有这么回事。魔力值的测定吗，那么老朽就顺便带上测定盘吧。」
像是什么都没听到般，麦克斯韦离开了房间。
在此期间我们掸去沙发上的灰尘，终于有机会歇歇腰了。
「吓到了吧？最近那老头痴呆症状恶化了。」
「不不，那只是单纯的心态超脱……？」
「那也只是看上去如此而已。拜此所赐，我最近脾气也变得急躁起来了。」
「你的脾气很久之前就那样了吧。」
我下意识地嘟哝道，然后捂住了自己的嘴。
理论上我不应该知道任何关于过去的柯迪娜的事情，但柯迪娜没有听漏我的低声喃喃。
「嗯——？为什么会了解过去的我……啊啊，这样啊，玛利亚告诉你的吧！那个混𪚥蛋，竟然背叛了女性之间的友谊吗。」
「诶、嘿嘿……那个，是吗？」
玛利亚比柯迪娜年龄稍大，现在已经年过四十。但从外表上看来，年轻到即使说她现在二十出头也完全说得过去的地步。
明明莱尔都显出相应的老态了……那家伙也简直跟妖怪一样。
一介人类之身竟能不逊于精灵菲妮娅以及虽然不及精灵但也相当长寿的猫人族的柯迪娜，太可怕了。
「久等了，有不错的茶叶在，所以稍泡了些。」
片刻之后，麦克斯韦端着一个放满整套茶具的托盘回来了。他那兴致勃勃地将茶具逐一摆放在沙发前的茶几上的姿态，丝毫感受不到英雄的威严。
但我知道，他确实是个能释放出给予邪龙科尔基斯最后一击的大魔法的非凡强者。
尽管柯迪娜也明知这一点，却毫无畏怯之意，又一次怼起匆忙摆放完茶具的麦克斯韦。

「等下，先上的不该是茶而是魔力测定吧！测定盘在哪儿？」
「老朽可不会连犯两次糊涂，怎么可能忘了呢。看，就在这。」
麦克斯韦如此说道，一边将托盘翻转过来。
不，这个看上去像是托盘的这东西，其实就是魔力值测定盘。
「你啊……既然是那么贵重的魔法物品，就别拿来当茶具用啊！」
对这出格的待遇柯迪娜立马吐了个槽。麦克斯韦……抱歉，在这点上我也对柯迪娜无法赞同更多。
即使遭到柯迪娜的吐槽，麦克斯韦也是一副清风拂过般不以为意的模样，云淡风轻地回以反击。
「有则用之，有何过错，这不是汝常说的话吗。」
「姑且有初次见面的人在，你说话倒是稍微掩饰下啊。」
准备完茶水的麦克斯韦，对柯迪娜的抱怨置若罔闻，转而向我伸出手。
「来，妮可尔是吧？手搭在这盘上即可。」
「真是的！少说点能死啊——」
「太吵了，柯迪娜。若非汝这幅烂泥扶不上墙的模样，雷德也不会拒绝汝。」
「等、等下！这是两码事好吧！？」
「明明就是汝自己错失的千载难逢的机遇。看看现在，彻底没人要了罢。」
不对，等等，我的记忆里，毫无疑问我才是被甩的那方才对。为什么柯迪娜这话说得跟她被甩了一样？
「那个……」
「嗯？啊啊，刚说的内容吗？这家伙因为一时害羞拒绝了雷德，其实一直对他念念不忘。」
「你在教小孩什么鬼东西啊！」
柯迪娜终于忍不住开始诉诸武力，啪嗒啪嗒地疯狂敲打麦克斯韦。然而面对占据身高优势的麦克斯韦，身为一向身材娇小的猫人族，柯迪娜的抗议几乎毫无效果。
话说回来，这话题我也挺想继续听下去的。
「雷德实际上是个对情感甚是迟钝的男人，因此他在误以为自己被拒之后，一直尽可能地如往常般行动，以至于这家伙连说出心意的机会都找不到。这口不对心的军师，哇哈哈！」
「麦克斯韦！你给我记住！？」
岂有此理，也就是说那个啥？要是我没放弃再来次主动出击的话，她就会答应下来了？！
我虽讨厌半途而废，但也自认为是个善解人意的男人。然而这一评价，看样子似乎是不得不撤回了。
目睹了柯迪娜出乎意料的可爱之处，令我不由露出了些许微笑。而她捕捉到了我的表情。
「啊，等一下妮可尔酱？感觉你的表情超讨人厌的？」
「诶？诶，那种事……大概、可能、是吧？」
「真是的，笑话大人可是不行的哦？这种失败，每个人的人生中总会有上一次两次的！」
「对汝而言，此事可谓致命。会向拥有死神之异名的军师告白者，也就只有那个怪人了。」
「那是雷德自己欠缺毅力……不，不对……」
刚刚还气势凌人的柯迪娜，突然之间软了下来。看着她的神情，我想到了原因。她也是因我的死，改变了人生的人的其中一个。
她遵从我的指示，从魔神面前逃走。想必她正背负着因此而生的创伤吧。
「啊——够了，无所谓了。别聊这个话题了！来，快点测完了事。」

她像是要挥去什么一般摇晃着头，催促我进行测定。但她的表情中，清楚地流露出勉强自己的神色。
自己找不出胜利方法的敌人，当这样一个敌人站在面前时，被迫逃跑的过去。她也是，一直以来都背负着重荷活着。
「……嗯。」
正因如此，现在我才更无法报上姓名。
以这幅与前世的我相去甚远的姿态现身，只会为她带来更大的心理负担。
如果转生的是男人的话，至少还敢报上姓名的……但现在的我，是女性。
甚至还被凄惨地抱在怀中狠狠蹭脸。
我一言不发地将手放在测定盘上，石盘上随即显现出我现在的魔法适性。浏览完其上的内容，麦克斯韦轻轻点了点头。
「嚯，魔力值超乎想象的高啊。既然魔力值如此之高，想必战斗中魔力永远不会枯竭。」
「诶，可是……魔法，用不太好。」
「那是因为控制力极度低下，再加上解放力太低。确切的说，处于魔力过剩的状态。」
测定魔法实力时最重要的三个数值，潜在力、解放力、控制力。
潜在力指的是体内所能维持的魔力综合值，打个比方，就好比容器本身。
然后解放力指的是由体内魔力一次性能汲取出的力量大小，换而言之，就是水龙头。
控制力则是将汲取出的魔力变化为魔法的能力。
缺乏潜在力，魔力会迅速耗尽；没有解放力，将无法汲取魔力。
没有控制力的话，就无法将魔力诱导至复数对象，甚至连将魔法远程射出都做不到。
这三种力，每种都至关重要。
这方面，我似乎是在解放力和控制力上存在问题的类型。
「大可放心。解放力会随成长同时增长，随修行进步也会迅速成长。控制力也一样。反倒是潜在力这一最重要的素质获得高分，可以说等同于获得了比任何人都广大的将来性。」
「真的是这样吗？」
「老朽可以打包票。雷德和伽多鲁斯之辈毫无潜在力可言。和他们相比，汝是个前景光明得多的弟子。」
麦克斯韦抚摸着我的脑袋鼓励我。
感觉对待我的态度和前世的我相比差距太大了吧？我永远忘不了他知道我潜在力为零时，手指着我大笑不已的模样。
「既然具备这种程度的魔力，入学也不会有什么阻力了。」
「那就是说！」
「嗯，合格了。欢迎来到劳姆魔术学院。」
身为英雄之女的我，某种意义上来讲拥有比所有人都强力的人脉。只要具备最低限度的魔力，入学就不成问题。
就这样，我获得了通往魔术学院的入学资格。
作为结束魔力测定的奖励，麦克斯韦招待我和蜜雪儿酱品尝了洒满砂糖的甜点。
对麦克斯韦来说这似乎是极为罕见的行动，柯迪娜为此瞪圆了眼睛。这甜点怕是为了讨好我才咬牙掏出来。
总觉得，我是不是被过去的同伴们当做亲戚家的孩子对待了？
甜点，其实是我前世以来一直隐瞒的喜好，因此对于麦克斯韦的慷慨我就心怀感激地收下了。而且还得以一见菲妮娅和蜜雪儿酱幸福的表情，就对于往日净做些恶作剧的麦克斯韦夸上一句干得漂亮吧。
特别是菲妮娅的这幅表情，某种意义上来说极为稀有。她虽然说不上拒人于千里之外，但表情十分生硬。明明难得笑起来的时候那么可爱的。
柯迪娜和麦克斯韦商量了一阵有关我的培养方针和生活后，告诉我们当天暂时解散。

我们离开麦克斯韦的宅邸时，又传来了他的声音。
「不好意思柯迪娜，老朽还有话要和汝说。可否暂留片刻？」
「什么话啊？要让他们自己先回去才肯说？」
「老朽并无此意，是关于“那件事”的。」
「——那就没办法了……但是只剩下他们自己回去不会很危险吗？」
「到汝家无甚问题。太阳尚未落下，还有行人来往。」
麦克斯韦以难以揣摩的表情解释道，刚才的和善老爷爷的氛围已然无影无踪。
听完他的话，柯迪娜回头对我们说。
「抱歉，你们先走一步吧？这是家里的钥匙。」
「诶、啊……好的？」
「最近这段时间里，这座城市出了些问题，要商量的事情和这个有关。所以不方便让外人听到……」
「啊，这样吗，了解了！」
再怎么说，这两个人都是这个国家的重要人物。不，世界级的重要人物。柯迪娜虽然立场上只是一介教师，但她个人的声望十分之高。
需要这两个人关门谢客私下商量的事务，事态应该相当险峻吧。
我和菲妮娅没带太多行李，但蜜雪儿带的行李多得跟搬家一样。
与惯于旅行的我不同，他们一家必须得从头开始搭建住所，所以这也是理所当然的。
回家的归途中，菲妮娅与蜜雪儿酱对于近距离接触英雄们的本来面目一事，兴奋不已地交流着自己的感想。
我们村里的人因为莱尔和玛利亚的存在，尚能克制对英雄的向往……但之前的状况换作一般人，就算直接昏倒都没什么出奇的。
当然，这座城里的居民既然坐拥两名英雄，或许同样拥有这方面的抵抗力。
「不过麦克斯韦大人也好柯迪娜大人也好，都比想象中更温柔呢，真是太好了！」
「是啊，那两位大人确实平易近人，原以为会更稳重严肃些的。」
「以后柯迪娜大人会教导我各种各样的知识吧，心跳个不停呢！」
「嗯，我也有很多有关过去的事想问。」
菲妮娅，你想问的主要是我的事情吧？
「还有还有，柯迪娜大人和雷德大人——嗯呼呼，这两个人互相喜欢对方的吧！」
「是那样吗？我个人有些——」
与大大咧咧地从英雄谭中发掘乐趣的蜜雪儿酱不同，思念的人有寄托爱意的对象这一事实，对菲妮娅造成的巨大冲击根本难以掩饰。
嘛，对我来说，我依旧喜欢并思念着柯迪娜。
但与她相比，菲妮娅和蜜雪儿酱同样是同等重要的存在。
转生已有七年，单纯从相识的时间长度来看的话，足够与柯迪娜一较长短——就如同家人一般。
「……啊啦？」
打破这热烈气氛的人，是菲妮娅。
「嗯？菲妮娅，怎么了？」
「啊，刚刚……没什么，应该是错觉吧。」
「什么？」
菲妮娅像是在意着什么般，微微歪了歪头。
黄昏时分，人流熙熙攘攘，间或有载货马车往来不息。其中还有运载着巨大木材的马车，环境之喧闹嘈杂，简直到了一个不小心就可能被马车撞到的地步。
「没什么，刚刚路过的马车……好像有什么声音在响。」
「声音在响？」
「嗯，感觉像是乐器一样。」
菲妮娅解释道，一边轻轻抖动着长长的耳朵。这副模样，给人一种小动物般的可爱感觉。
精灵一族因为耳朵较大的缘故对声音很敏感。有相当多的精灵活用这份能力，选择进军音乐之道，成为了人们常说的吟游诗人。
「那个……该说是令人在意、吗？」
刚刚经过我们身边的马车运载着巨大的木材。
被森林包围的这座劳姆的王都，这种运送木材的马车来往十分频繁。因为林业是这个国家的主要产业。
但放下这些不提，乐器般的声音啊……也就是说木头里被挖空了之类的，才会这样吧？
假如确有其事，为何要特地做这种事呢，这令我有些在意。
「我去稍微看下情况，菲妮娅送蜜雪儿酱回去吧？」
「诶，等下妮可尔大人！？不行哦，得先去放好行李！」
正打算迈步飞奔的我，被菲妮娅眼疾手快地揪住了手。被这样抓着手，体质孱弱的我根本无力挣脱。
「呜哇，菲妮娅，放手啦。」
「不行。必须得好好收拾完行李才行，而且太阳都快西沉了，明天再说吧？」
进入这座城市时已经是午后了，那之后先放下行李，又受麦克斯韦款待，耗费了相当长一段时间。
菲妮娅所说的事情，确实不错。
「姆……知道了，那、明天再说？」
「好好，明天再说，妮可尔大人真是乖孩子呢。」
菲妮娅看着老老实实答应下来的我，绽放出如花般的笑颜。
直到太阳完全落下，柯迪娜才回来。
菲妮娅一边等着柯迪娜回来，一边用略显荒废的厨房进行晚餐的准备，但直到饭菜全都准备完毕，柯迪娜却还没有回来。
就在我按捺不住心底的担忧，烦恼着要不要去麦克斯韦宅邸看看情况的时候，她才终于回到了家中。
「哎呀，久等啦，事务有一点点繁忙呢。」
「出了什么事？」
柯迪娜是个相当明白事理的人物，不像麦克斯韦那般不靠谱，所以很少会做出冷落客人这种事。
即便如此还是以事务为优先，说明这件事肯定事关重大。虽然不觉得她会透露机密事项，但我还是忍不住开口询问。
「唔～嗯，妮可尔酱也要住在这座城里，既然处在我保护下，也算个不大不小的重要人物了，所以告诉你也行？」
「诶，虽然很想听，不过没问题吗？」
「出了麻烦透顶的大乱子呢。实际上这座城市，拐卖事件频发……甚至连我和麦克斯韦都被惊动了。」
「那岂不是闹得很大……」
「没错，而且就在刚才，连侯爵的女儿都行踪不明了，着实引发了场大骚动啊。麦克斯韦不是能用物品探查（search）的魔法搜索到对象么，他现在正在赶过去。」
物品探查这一魔法，能够通过探知对象随身携带的物品查明人物的具体所在地。
既然牵扯上了侯爵家的千金，那对她的搜索肯定是优先度最高的。估计很快就会找到人吧……但可能找到也已经晚了。这点我有着切肤的体会。
「真叫人担心呢。」
「就我来说妮可尔酱也很让人担心啊。我可是从玛利亚那儿听说了，人不可貌相，你调皮捣蛋得很呢？」
「诶，啥时候！？」
玛利亚身处北部三国联合的边境村落，与柯迪娜的所在地森林王国的首都相隔两周路途之遥。这两个人什么时候取得的联络？
「存在远距离通话的魔法哦，用上那个魔法就很简单了……虽然是对麦克斯韦来说。」
「……自己用不了？」
「那魔法意外的高级呢。对博而不精的我来说，稍微有点……」
今天的这顿晚饭，就在柯迪娜有意的插科打诨和我尴尬又不失礼貌的微笑间过去了。

◇◆◇◆◇
蕾缇娜真的很开心。
因为她成功通过了向往已久的魔术学院其入学审查中的一项，魔力测定。
正因如此，在她以轻快的脚步行走在大街上时，才会不知不觉间——与母亲走散了。
「啊咧，这里，是哪里？」
回过神时，母亲的身影已然无处可寻。
为了寻找母亲的身影，她在城中一遍又一遍地彷徨徘徊，直至迷路进无人的小巷。
这座王都被称为精灵之城，精灵的比例远比其他城市要高得多，但除此之外与其他城市并无太大区别。
无人的小巷，同样会引燃孩子的恐惧。
「妈妈——？你在哪呜？」
一边哭泣，一边在小巷中彷徨。
她降生于精灵族中身涉国政的一族，从懂事前就开始接受英才教育。
无法否认，其成果的一部分开花结果，使得她高兴得忘乎所以了。
即便正是因为高兴到忘乎所以，才致使幼小的她与母亲走散了，她也不应该为此受到责备。
「妈妈——妈妈！」
某个存在现身，并向着终于忍不住嚎啕大哭的她搭话。
那是个浑身散发着酒气，举止粗鲁的男人。
「怎么啦，小姐。哭成这样，多糟蹋你那张可爱的小脸啊？」
「噫！」
露骨的可疑言行。
越快越好，蕾缇娜想要尽快逃离这里，双脚却因为害怕动弹不得。
「该出的货已经攒够了，不过再加个人也没啥不好？」
男人这么说着，将手伸入怀中，拽出一个肮脏的皮袋，又从皮袋中掏出了条更脏的布条。嗅到那边飘来的刺鼻恶臭，她终于犹如解开了咒缚般行动起来。
但她慢了一步，男人已经扑了过来。
嘴被男人取出的布条紧紧捂住，那股刺激性的臭味令她几欲呕吐。
纵使想要发出悲鸣，却因为全身的力量迅速消失，就连喊叫出声都无法如愿。
终于连意识都难以维持，蕾缇娜沉入黑暗之中。
「好了，不知道还有没有预备的 “棺材”？」
男人脱下披着的斗篷包裹住蕾缇娜，逐渐消失在巷子的深处。
◇◆◇◆◇