“他们真的是当地的保安。”一个新的声音说。我转过身去看是谁。
我们在城市主干道上一个叫银色树叶亭的大旅馆里--更确切地说，我们是在那里的一楼食堂。这个地方在晚上可能挤满了老酒鬼，但当下午的阳光从打开的窗户射进来时，那里只有我和高里、所谓的保安部队的五名成员、附近座位上零星的顾客，以及柜台后面一个长着胡子的四十多岁的男人，眼神很友善。他正是开口说话的人。
“真的吗？”我问他。
老人点了点头。“真的。”
“看到了吗？”那个无赖——也就是当地的保安，得意地说道。只是他仍然趴在地上。
但老人连看都没看他一眼，他回答说：“不过，兰达，大惊小怪只是因为你的行为确实像个流氓。”
“呃......”地上的人懊恼地呻吟着。
啊哈！你时常会看到这样的人，他们得到了一点权力，并把它作为对周围所有人为非作歹的许可。这个叫兰达的家伙显然就属于这一类。我的意思是，他带着他的小队人马包围了我们的桌子，并以一句 “以前没有在这里见过你 ”作为开场白，就是典型的流氓行为。
这家餐馆的老板把他的注意力从沮丧的兰达身上移开。“那么，你们两位看起来技艺高超。”他对我和高里说，“我猜想那里的年轻女士是个魔导士？”
“嗯，你知道......”我不假思索地回答。我只知道他要给我安排一些麻烦的工作。
“我在想，你们是否愿意作为雇佣兵在这里呆上一段时间，帮助保护城市不受强盗侵扰。”
是的，就是这个!
高里的穿着就像典型的剑客，而我则穿着长披风，戴着黑色头巾，佩戴着珠宝饰品。尽管我别着一把短剑，但我显然是个魔导士。此外，鉴于我们刚刚干掉了五个人，我们显然很强大。推测我们是雇佣兵二人组是非常自然的。
而且，行吧。高里和我在旅行中确实经常承担工作。但我们目前并不缺乏资金，

所以我对副业的想法并不兴奋。然而，在高里或我能够作出回应之前...
“等一下，麦克莱尔先生！”兰达反对说，“我们不需要他们的帮助！我们——“
“兰达，”麦克莱尔说。他的语气很平静，但却让兰达立刻闭嘴了。“你能不能少说两句？”
“对-对-对-对不起...... ”他拖长了声音，抱歉地回答。
我很惊讶看到这个无赖--呃，当地的保安--如此胆怯。这个叫麦克莱尔的人到底是谁？
“实话告诉你，我们镇最近一直受到强盗的困扰，“麦克莱尔在我还没来得及问时开始发话了。
哦......这就对了。
我想起当我和高里进入城市时，我感觉到有人在监视我们。他们似乎没有敌意，所以我只是假装没有注意到。那会不会是麦克莱尔所说的强盗？除了他们的存在--气场，不管你怎么称呼它--并没有感觉到特别的强盗气息......
“已经有好几周了，生意很差。前往附近城镇的货物被盗，工场和矿场遭到破坏......。我们召集了一个团队来处理这个问题，但他们似乎没有任何进展。”
“那士兵呢？”高里问道。
“镇上通常没有人驻扎，”我回答说，现在看来麻烦已经过去了，就在附近坐下,“虽然有几个人可能会停下来。”
“为什么不呢？”
“各种原因。”
“像什么？”
“呃......”我不想说 “别问了”，但我也怀疑，即使我全部说出来，他也很难真的明白。“正如你所看到的，当我们到达亚泰萨（Atessa）时，这个城市正处于森林的中心。森林名为塞尔塞拉斯（Celcelas），并且它从瑟菲理亚王国延伸到塞伦神圣王国。在这片地区中，你可以开采高质量的黄金。因此，由于木材和矿产资源丰富，亚泰萨便成为铁匠们的风水宝地，但是......嘿！别在我的解释中睡着了！”
砰!我给了高里一个迅速的劈头。

“嗯？”他抬起头来，把脖子扭了扭。
“你怎么不听呢？是你问的！”
“哦，不，我在听。我都听到了，镇上有事情发生，对吗？”
“骗子！我甚至还没说完呢!如果‘发生的事情’对你来说已是足够的解释，就不要再问细节了！”
啊，我就知道这是在浪费时间！我内心呐喊完，瘫倒在桌子上...
“我们在这个城市生产大量的武器和盔甲，你看。”麦克莱尔继续说，“如果任何一个王国在这里建立了驻军，另一个王国可能会把它看作是战争的前奏。所以为了防止这种情况，两国都没有正式在亚泰萨驻扎士兵。我们靠自己保护自己。”
“啊，我明白了。”高里点头表示理解，然后看了看我，“这个解释更简单。”
“我还没说到那部分，你就开小差了！”
“好的，请允许我......”麦克莱尔重新加入了谈话。“我认为他们是土匪，但他们似乎不是什么普通的强盗。我们当地的特遣部队无法追踪到他们的藏身之处，而且犯罪者似乎对小规模的恶意破坏比钱要更感兴趣。从这个意义上讲，也许我应该称他们为劫掠者。我希望你能对这种情况提供一些新的见解。”
“我明白了......”我含糊地点点头，作为回应。
说实话，高里和我并不缺钱，而这个工作听起来似乎是个很麻烦的事情。如果只是几天的保镖工作，或者只是去坏人的藏身处给他们来个大爆炸，那是一回事。但像 “对一伙我们还没有追踪到的暴徒做些什么”这样的模糊目标，是一种可能极其浪费时间的工作。
假设我真的接了这个任务......。如果强盗们直接冲向村庄，而我用一个华丽的咒语把他们消灭了，那就能很快结束事情了。但另一方面，如果强盗们已经放弃了亚泰萨，去了其他地方，我可能会白白等上一辈子。
请注意，我并不是有什么特别的地方要去。我只是在家里的大姐告诉我出去看看这个世界之后，就开始了漫无目的的旅行。相较于我此时所分享的内容来说，我见过更多东西。然而我决定是时候该收拾东西回家了。因此，我和路上捡到的高里目前正前往我的家乡，瑟菲理尔 （Zephyr）城，瑟菲理亚 （Zephilia）王国的首都。因此，在这里耽搁几天并不会要了我的命，但是......。我真的不想无限期地等待一个可能永远不会到来的突袭。

虽然亚泰萨也是瑟菲理亚的一部分，而且我确实觉得对我的同胞有一点义务，所以我犹豫着要不要直接拒绝他们。也就是说，我有一种感觉，即使没有我和高里的参与，当地人可能也能很好地处理这件事......
“你是在暗示我无能吗？”一个愤怒的新声音传来。
缓缓站起来的女人看似是一个普通顾客，坐在一些座位之外——或者说直到现在她看起来都是这样。她穿着一件棕色的衣服和裤子，看起来很容易移动，她头上戴着一顶灰色的小帽。这套衣服一看就很平凡，但她有一头像金子一样的头发，还有一张可爱的脸，会让任何男人看两眼。她看起来大约20岁左右，或者说，如果她是人类的话。她的真实身份被从帽子下探出的大尖耳朵出卖了。
精灵是与自然和谐相处的生命，比人类有更长的寿命和更大的魔力。我过去曾与他们打过几次交道。我甚至和他们一起战斗过，对抗共同的敌人。他们一般不参与人类事务，但这个女人的话表明她是受雇于这个城市的。
“哦，不，当然不是。我们很高兴把森林留给你，亚莱娜小姐。”麦克莱尔向她保证。
他的话让精灵女孩亚莱娜气得脸色发紫。“那你为什么要雇用这些人呢！”
“这不是很明显吗？有一个外部视角会给我们更多的选择。你了解森林，而这两个人似乎对这种事务更有经验。”
“经验？这两个人？”亚莱娜在吐出这句话时眯起眼睛看着我们。“在我看来，他们更像是扮演剑士和法师的小孩子！”
小孩子......？
“嘿！“我喊道。显然，我不能放过这个机会。“小孩子？扮演？你可以向老头子发牢骚或对高里恶语相向，但你最好不要把我扯进去！”
“多么可怕的声明......而且还如此骄傲。“高里不相信地低声说。我没有理会他。
当我向她讲话时，亚莱娜甚至没有看我。她只是脸色苍白，迅速地向前走来。我从椅子上站起来，以为会有麻烦，但她不是朝我们走来；她是朝柜台后面的人走去，她立即开始对他低声说话。
他听了一会儿，然后转向我们。“她说，‘我很抱歉。我不是那个意思’。”

“......嗯？”我不理解地皱起眉头。
麦克莱尔微微一笑“嗯，亚莱娜小姐有很大的自尊心，同时她被极端的社交焦虑所困扰。”
“听起来很麻烦啊！”但至少我知道是哪种类型的家伙了，“这是否是她对与我们合作感到紧张的事情之一，因为她的社会焦虑症意味着她无法与我们合作？”

这时，亚莱娜靠了过来，又和麦克莱尔小声说了一会儿话，时而颤抖，时而点头。最后，麦克莱尔转向我们说：“她明确否认了。”
“我就知道！”
真好，所以亚泰萨在一个由流氓组成的 “保安部队”和一个骄傲而又内向的精灵手中......真是一团糟。
当我真的开始担心时，麦克莱尔又开口了。“好吧，我知道你只是路过，我不想让你在这里待太久。这样好吗？我们先跟你签十天的合同。如果你能在这个时间段内完成工作，或者至少取得重大进展，我们会给你一笔奖金。如果十天过去了，没有任何事情看起来更接近于解决，我们可以重新谈判。”
亚莱娜似乎在麦克莱尔说话时意图和他争论什么，但麦克莱尔没有回应。
嗯。这个小安排似乎是为了让他在没有发生任何事情的情况下也能硬塞给我，但它的好处是不会在很长一段时间内把我绑在这儿。既然如此...我向高里点了一下头，然后走到麦克莱尔身边。
“好吧。在这些条件下，让我们试一试，为期十天。”我在柜台前伸出一只手。
老人伸出手来摇了摇。“非常感谢你。哦，让我介绍一下自己。我的名字叫吉恩·麦克莱尔。我是银叶酒店的老板，也是当地部队的领导人。”
啊哈。这就是为什么兰达在他面前这么卑微...
“我是高里。”我的同伴直截了当地说。
“而我是莉娜。莉娜·因巴斯。和你猜的一样，是一个魔导士。”
在介绍之后，我们直接进入了正题——谈判我们的费用！

这座城市被绿色植物所包围。鸟鸣声随风飘过，身边人群熙熙攘攘 。但如果稍稍转过视线，就能看到比人还高的岩壁环绕着整个城市。
现在一切都很平静，但瑟菲理亚和塞伦在很久以前就为亚泰萨的归属问题争执不休。环绕城市的坚固石墙是冲突的遗物。当然，它依然很有用，可以挡住森林里的熊和野猪，更不用说偶尔来嗅一嗅的地精群了。(顺便说一句，这都是麦克莱尔早些时候告诉我的）
高里和我现在正走在没有路的森林里，但我们不是去观光的。我们是想了解这片土地的情况。虽然我们在森林里，但没有太多的灌木丛来阻碍我们的行动。
“话说......”我边走边说——显然，是对身边的高里说话。“记得我们第一次来镇上时，有人在监视我们吗？”
“是的，我记得感觉到有人。不过，我没有发现任何恶意。我想你当时应该已经知道了，并且决定忽略他们，这就是为什么我什么都没说。”
正如我所怀疑的，高里也感觉到了他们。“你不觉得他们是土匪，对吗？“
“是的，不觉得。”高里同意。
现在，我确信你们中的一些人在想，“你怎么可能根据某人的存在这样模糊的东西来知道呢？”但我能说什么呢？你就是能知道。当然，有时我也会错误想象出一些情况来，但此时，高里也同意我的看法。因此我更确定，我是对的。
“或者它可能是一个与在镇上制造麻烦的人不同的实体？当然，似乎不太可能，但是......嗯......”我喃喃自语道。
高里略带惊讶地开口了。“看到你如此严肃，很不寻常。我以为你会继续说你迫不及待地要炸死那些强盗。”
“我的意思是，当然，这肯定是最后的结果。但如果他们只是普通的土匪，当地人就能自己解决这个问题。而他们没有这样做的。事实告诉我，这些土匪有一些头脑和技能。而且......”
“然后呢？”高里在我停顿时提示我。
我不想承认这一点，但对冷酷无情的事实无法争辩。“我所掌握的法力比以前少了很多。”
这句话让高里抬头思考，但在他开口之前......。
“我警告你！”我打断了他的话。“这不是因为我的身体状况!只是我在上次战斗中失去了我的魔血玉，这对我的施法造成了一定的影响！”
“哦，是吗？”高里随口说道。

是的，如果没有这符咒，我就不能使用我的神灭斩。至于那个让黑暗吞噬特定区域的咒语......如果我想的话，理论上我可以使用它，但如果我失去控制，就会发生坏事。就当作是我不想测试这个。如果我仍然假装可以正常使用这些法术的状态会是非常愚蠢的，所以为了阻止这种情况，我决定就当作我无法再继续使用它们一样。我大声说出来，与其说是为了向高里解释，不如说是为了提醒自己。
当然，也完全有可能当地的保安就是那么蹩脚。我们可能确实是在和普通的强盗打交道，他们会在我们发现他们的时候像软柿子一样被捏烂。不过，我并不打算赌这个。
“无论如何，我们需要关于他们下落的线索......而我在这里没有看到任何线索。”我说。
在这个只有动物小路的山区，你可以找到脚印和折断的树枝，表明有人经过这个地区——事实上，太多了。镇民们出来拾柴，护卫进行巡逻......即使袭击者在附近，也不可能分辨出哪些是他们的足迹。
“线索，嗯？”高里想了一会儿。“为什么我们不直接问呢？”
“问谁？”
“哦，她叫什么名字。你知道的。她。”他说，并随意地指了指。我顺着他的手指看去，看到一个身影在不远处的树枝上观察着我们。
“亚莱娜？”
听到我突如其来的呼唤，她的身体一阵抽搐，迅速躲到了树干后面。这不是一棵特别大的树，所以尽管她身材苗条，也无法完全躲避我们。
“你一直在跟踪我们吗？”我问道。
她没有回应。
我必须承认...直到现在我还没有发现她的存在。即使考虑到她对我们没有敌意，这也是令人惊讶的。我知道精灵们与自然和谐相处，但我从不知道他们能与森林融合到这种程度。
“你要我们做什么吗？“高里问道。
亚莱娜仍然沉默不语。

在这种情况下...
“好吧，如果你什么都不想知道，你就不会跟着我们。我知道你对麦克莱尔先生请求我们帮助感到不高兴......但我当然希望你不准备在野外杀死我们，把我们清理掉。”
作为对我故意挑衅的回应，她默默地从树枝上落下。尽管周围没有多少灌木丛，但从那么高的地方降落而不发出任何声音，确实令人印象深刻。
她的眼睛紧紧盯着我们，从口袋里掏出一个小东西，放在地上，并指着它。然后她拿起装在两边臀部的两条盘绕的鞭子中的一条（她在餐厅里没有戴这些鞭子），拉直了鞭子，用一个缓慢的波浪状动作缠住了她身后的树枝。然后她拉着鞭子，蹬离地面。在鞭子的牵引下，轻巧地落在一个新的树枝上。整个过程令人难以置信的安静。严谨来说，我不会说它是无声的，但如果我没有在看，我就无法将它与森林的一般声音区分开来。
我不知道她在做什么，但...
我的眼睛紧紧盯着亚莱娜，走过去捡起她留在地上的东西。它大约有一个拳头大小，用某种纸包着。这张纸比羊皮纸还薄，估计是由某种植物或其他东西制成的。我把它打开，发现里面有一小块木头，类似于一个简单的镇纸。纸的包装上写满了墨水。“我不知道如何接近你。”
“太烦人了！”我情不自禁地大喊道。我抬头瞪了她一眼，使她又躲到了一棵树后面。“我知道你很社恐，但你至少能努力像一个正常人那样说话吗？”
这时，她从她的高领外套的口袋里掏出别的东西，扔给我。这是另一个小包裹。我把它打开了。这次的包装纸上写着。“当我紧张的时候，我什么声音都发不出来。”
“...”
她直接从口袋里拿出这些纸条的事实告诉我，它们不是一时兴起的。她实际上是在预期会收到问题的情况下起草了一堆笔记。这世界上怎会有如此焦虑的人！
“啊...”我沮丧地挠头。“好吧，亚莱娜!我问，你答。如果回答是，就竖起大拇指。如果是否定的，就摇手。如果你不能回答，就伸出手掌做个‘停止’的手势。这听起来怎么样？”
一个大拇指——从树干后面戳出来的。
很好。但还是很烦人!

这时我已经觉得很累了，但我没有表示出来，而是继续追问。“简单来说，你跟踪我们是因为你有话要说，但你不知道如何打破僵局，所以你一直保持缄默？”
另一个大拇指。
“现在，你想告诉我们的是什么......”
仔细想想看...我该怎么把这句话转述成只需回答是或不是的问题呢？就在我考虑这个问题的时候，亚莱娜再次从她的口袋里取出了一些东西，并把它扔给了我。这是个比之前更大的包裹。
我打开它，发现......一张手绘的地图？它有一个不对称的大圆圈，看起来像亚泰萨，上面的线条看起来像通往瑟菲理亚、塞伦和卡尔玛特公国的道路。在大圆圈与道路的对面是四个小圆圈。还有一些小的X散落在周围，主要集中在沿线或大圆和小圆之间。
“这是给我们的吗？”
树后的人又竖起了大拇指。
“所以大圆圈是城市。小圆圈是矿坑。而X则是发生攻击的地点。是这样吗？”
另一个大拇指。
“谢谢！”但为什么给我们这张地图？“在餐厅的时候，她说得好像她不想让我们参与。“嗯，我想你不能用是或不是来回答这个问题。在这种情况下......”
当我正在思考下一步该怎么问时，鸟群中传来一阵骚动。亚莱娜立即做出了反应。她向森林里看了看，两只手各拿一根鞭子，在她看的方向的树干上缠了一圈，然后开始以这种方式在树与树之间摆动。
“有事发生了。”高里说。他立即开始跑起来，但是...
“等等！”我叫了一声。
亚莱娜向树林深处移动的速度远远超过我们步行的速度。鉴于她的方向，她可能是去了其中一个矿场。我只能假设她根据鸟叫声判断那里有什么事情发生，但是......
“这边走！”我开始向相反的方向跑去。

高里跟在我身后，问道：“为什么是这个方向？”
“直觉！”我回答说。解释起来太麻烦了，但这背后是有道理的。
基本上，假设劫掠者是刚刚才袭击矿场，那如果我们直接前往现场，不太可能与他们交手。毕竟，他们一直在设法躲避当地的警卫。因此，我和高里赶回到了我们第一次进城时感觉到有人监视我们的地方。
从时间上看，我们感觉到的存在很可能来自那些去破坏矿场的劫掠者，他们在路上刚好发现了我们。这意味着他们很有可能走同样的路线回来。
使用翔封界可以加快行动，但在森林中操纵是很困难的。撞上一棵树的风险不是零。而穿过树冠，则会让我们的速度变慢，并将我们暴露在敌人面前。因此，在没有其他选择的情况下，我和高里只能在树林中奔跑。经过一段时间的努力...
“莉娜！”高里说。“他们在这里。”
我放慢脚步，向高里盯着的方向看去。阳光透过树林，斑驳地照在长满苔藓和青草的地面上，但它使森林外的黑暗显得更加混沌。我无法辨认出人形来——我感觉到的东西还不够明显，不能称之为存在，但我确实感觉到有些东西不对劲。更重要的是...如果高里说有人在那里，他们肯定在那里。
我们都停在了原地。“嗨！我想我们以前见过。”我叫道，提高了声音。
气氛变了。附近的人可能没有意识到我们之前已经感觉到他们，他们可能也不认为我们现在已经感觉到他们。
“我知道你们不是普通的土匪！但既然你们一直在骚扰亚泰萨...我敢打赌，你们是为了那个，不是吗？”
我说的 “那个 ”显然是指......这是我完全编造出来的东西！我试图让自己听起来很聪明，但实际上我对他们所追求的东西没有丝毫头绪。
然而，我的主张给对方留下了三种思考的可能性。第一，我在虚张声势。第二，我真的知道他们的目的。第三，我知道他们不知道的东西，并且错误地认为这是他们的目标。
如果他们选择方案一，他们最好不要理睬我。如果他们选择方案二，他们仍然可以安全地无视我。但如果他们选择了方案三......。那么，谁知道会发生什么呢？

“你在说什么？”一个男人的声音传来，看来无法排除方案三的可能性。
中招了!笨蛋们!黑暗的森林中传来一阵骚动，五个人形的轮廓从里面出现。
啊哈...难怪我们看不到他们。他们穿着暗绿色的外衣和裤子，用沙色的绳子系着。他们的脸也被同样颜色的布包裹着，只露出眼睛。他们没有露出皮肤——甚至他们眼睛周围裸露的地方也用草汁和泥巴彻底染上了颜色。有了这样的伪装，只要他们站在树丛中不动，即使在相当近的地方，你也不会发现他们。他们与树叶融合得如此之好，以至于我无法识别他们的年龄和性别。我甚至不能完全确定它们只有五个人。
“你知道什么？”最靠右的那个人问道——就是之前对我说话的那个人。这个声音表明是男性，但我不能确定这是他的真实声音还是装出来的。
“我们在同一条船上，兄弟。”我说。
“说话。”
“不确定这是不是从某人那里获得信息的最佳策略。也许你给我鞠一个躬，交出一百个金币，并礼貌地问......”
我的冷笑话被近十支火焰箭打断了！它们从最左边的人伸出的手掌中出现。他一定是利用我们谈话的时间来念咒语的。显然，这是一个攻击咒语——让你变出并发射多支火焰箭。具体数量由施法者的技能决定。
我和高里迅速地跳到了两边！嗖——箭矢蜂拥而至，击中地面。