【立于院中的奴婢们并不全是俯首帖耳、畏缩胆怯的模样，他们有的从容，有的机警，甚至有几个颇为大胆的婢女，在察觉到公主目光时，抬眼露出谦恭而自得的笑容，亟待两位公主发觉他们的出众。从前的李鉴参厌嫌太过聪明、善于察言观色的仆婢，可既然康国的王庭里注定要有这样伶俐的耳目，那他们最好是李唐公主的忠臣，自己的心腹】
【永兴坊曾为名臣魏郑公所居，河渠和土壤中蕴藏着清潔，松竹亦较怀贞坊更盛。兖国于一载前再降，彼时因已远嫁康国，并未亲眼得见昏礼的盛况，亦错过她闻名于长安的故事，总之，今日借于她宝邸挑选即将带回康国的奴婢，自然有南谧州而来的玉璧为礼，以弥补于宫中为姊妹时的情分单薄】
倘若不经历些考验比试，怎知他们是否忠良可用？长史口说为凭，不如效仿金殿取士，为我们做一回朱衣使者
【言罢，眼神从躬腰奉命的长史移向兖国，问道】阿知想要选怎样的下人？

攻心为上，阿知好计谋，我并不信你会喜欢徒有其表的摆设
【长史做惯买卖奴婢的中人，亦不是首次做皇家的生意，却是第一次听到这样刁钻的考验，遂朝婢主一使眼色，后者便从身侧扥出个身量最小的女奴，朝前一推。那女孩显然不知所措，被长史催促几声，低着头支吾难言。她的声音细的好像未经磨砺的丝线，更显得刻下的安静分外漫长。公主命侍女卷起纱帘，以便更清晰地观察众人各异的神态，侧首邀她起身，一并前去】端茶奉水的仆役已够多了，我今日只想选堪用的聪明人
【那跪在地上的女孩受不住煎熬，一吐口，便是自己本应严守的秘辛。公主垂眼望着她瑟缩的双肩，不无怜悯地说道】你的左耳紧张时听不到声音，而她们一个擅长写字，一个学过柳腰软舞，你认为谁会被留下？长使，这个奴婢的身钱，你是赚不得了，可也别太苛责这只替罪羊
【兖国的话问得突然，若非拉出这个怯懦的女郎垫背，怕要换婢主的得意人失态。转而一指】既会写字，你便去将自己的名字写上十遍。你们有谁觉得自己的字堪与她相比，也可去写好呈上

【比西河年幼的皇女本就不多，加之她性情孤僻，阿姊这样亲切的称呼很是陌生。然而这位眼角带笑、擅作嗔痴的皇妹于众仆役而言，却并非春风风人的仁慈主家。公主朝那杏花潭水似的眼间一望，便知暗流的深奥，继而慢声为仍在迟疑的奴婢们揭开谜题】公主尊讳，潦草落笔便是失敬，但若写得太好，岂非包藏祸心、有意僭越
【想来是兖国的权势与「好脾气」在长安早已闻名，中人不敢糊弄，带来的奴婢中确有几个会写字的，虽还不至于成为书法，到底工整。与他们身后观摩些许，示意长使将其中一个青色衣裳的女孩领上前来，以她举至眉心的手掌作案，以自己的双眼作尺，丈量着这个婢子的城府，露出一瞬满意的笑容】你写的不错，后几遍时，仍能心平气和如初。可愿随我到康国去？
【见她面露惧色，仍吩咐秦歌前去买下她的身契】只是一问，便叫他们对离国充满恐惧了。看来昔日我出降时，宫侍匠人们争相归从的传闻也属杜撰。我曾听译官说，康国的仆役之所以对主人忠心耿耿，是因为王室占据了大漠中仅有的绿洲，四向强敌和猛兽环伺，弱者只能选择依附强者
【眼神流转过兖国的鬓角和发髻，平淡而神秘地复问】阿知你说，长安的荒漠和绿洲又在何处？

【国朝买卖奴婢，以长使为鉴，以身契为凭，而后死生祸福悉从主家。除此一纸书凭和在离国的权威外，公主未有仁而下士的厚德，亦难求侯嬴冯谖。兖国衔露而生，养尊处优，因而她渴望新奇殊异的遭遇，不惮和野心等夷的臣下交锋。对此付之一笑，拢了拢袖】
财帛和权势虽然尘俗，却是收服人心最快的法子。幸好我同阿知并非同道中人，否则，若是不巧看中了同一个奴婢，难免有相争之祸
【如是几番且擒且纵，早令堂下诸人胆寒，识趣些的，收起崭露头角的念头，不敢出奇逾矩】
也好。此处是兖国公主府，是由长使出面，还是再寻其他的法子择选，依你便是