殿堂里的那些孤家寡人是否也曾像自己现在一样经历着水与火的煎熬？是否也曾困惑该如何努力才能保住王朝的荣耀？是否也曾深深体认天地间孑然一身的孤独？
　　他缓缓阖上双眼，只觉脸上流淌着有别于冰冷雨水的热烫液体。
　　他不知自己在奉先殿前站立了多久，他只听到耳畔越来越大的风声雨声混合着阵阵撕裂天空的惊雷。雨，早已湿透了长衫，冰凉地贴在烧得发烫的身上；脸上的雨水却渐渐干涸，只留下陌生的滚烫。


一道闪电晃得他睁开双眼，暗沉的天色中急密的雨柱已经让周围变得模糊，然而砸在他身上的雨水却只是点点滴滴。他疑惑地抬头，发现不知何时一柄素色纸伞已然撑开在头顶上方；他迟疑地转身，蓦然间对上那双温柔得足以融化一切的明眸。

他愣愣地看着她一动不动地站在自己面前，看着她满脸的雨水与湿透的宫装，看着她眼中无尽的安慰——原来，这天地间冰冷的雨帘中，她，一直在。

卷三 第十三章

鳌拜的反应与动作正如玄烨的预料，借着加封一事算是将激化的矛盾平缓下来，防止他们对自己的打算有所察觉的目的也就达到。只是失去了索尼与苏克萨哈两名辅臣，自己需要做的准备更多，原本亲政大典后便要鳌拜归政的计划不得已必须延迟。
　　因为双方都有所顾忌各退了一步，朝堂上的紧张气氛暂时得到了些许缓解。
　　而相对于外朝的平静，内廷的波涛却仍旧暗涌。


一路踏着熟悉的青石板，眼前的景物几乎视而不见，她神思飘忽着，脑子里似是空白一片。太皇太后没有宣召额吉回慈宁宫而是将自己传了回去，事情的结果已然明白摊开。脸上突然有些发凉，她抬手轻拂才知竟是几滴清泪。她苦笑出来——自己一向不喜落泪，如今前途已定心底该是坦然，只是，这高高的宫墙毕竟锁住了她的几份牵挂。


她没有简单地拜行万福，而是跪在地上行了标准的叩拜大礼。大玉儿愣了愣，却在下一刻了悟地点头轻叹：
　　“起来吧。”
　　“奴婢戴罪之身，不敢。”她低垂着头，不想看到太皇太后一向慈爱的面容因自己而变色。
　　“那你就自己说说吧。”大玉儿知道她冰雪聪明又长在自己身边，自己的决定想必她心底有数。只是，这个决定的结果，真的不知道谁会被伤得更重——也许自己真的老了。
　　“奴婢的罪过，律内一条，律外一条。”她简简单单的一句，意思却再明白不过——私自离开慈宁宫有宫规明确的惩罚，而宫规没有的那条全凭太皇太后发落。
　　“娃娃，你不要怪我。”大玉儿点点头，想起玄烨的斩钉截铁却宁愿赌上一程，“原本，我许诺，在宫外给你寻个好归宿。可是啊……只要你在他力所能及的范围内……”
　　她一顿，想起福临的不择手段：
　　“可惜……”


苏麻喇姑只静静地跪着，眼睛呆呆地盯着地板，整个人仿佛被抽空，没有生气。
　　她叹了口气放开手，有些虚弱地在屋内踱步——这结一旦结死便再无转圜余地，倘若……自己赌错了这一程，飘摇的局势可受得起皇室再一次震动？她看够爱新觉罗家男人的情伤，也从未见过一次好结果——帝位与多情从来不能两全——又或者……她停下脚步，深思地看着这个在自己身边陪伴了十几年的孩子——
　　也许就像苏茉尔说的，他们从来没有什么出格的举动，一切总还是以大局为重，似乎反倒是自己太过敏感……可是，几代以来血的教训，难道自己真的小题大做？还是……即使一脉相承，每个皇帝终究有自己的想法与选择？
　　釜底抽薪与因势利导，究竟哪一个才稳得住大清江山……
　　“时间，是种神奇的药材。”几乎经过了一百年的沉默，大玉儿才缓缓开口，“它可以用来抚平伤口，也可以用来……检验决定的对错。”
　　苏麻喇姑木然地轻轻点头，想来太皇太后是想让自己走得了无牵挂——记忆终究会尘封。
　　“回去，叫苏茉尔回来吧。”


苏麻喇姑愕然地抬头，惊愣得无法言语。
　　“时间，会告诉我们一切。”
　　“皇祖母……”不待苏麻喇姑回神，玄烨忽然大步闯进屋里——他回到寝宫不见苏麻喇姑人影就知道事情生变，而皇祖母的选择正是自己最不愿意看到的。
　　大玉儿挥了挥手疲乏已极：
　　“去吧，都回去吧。”
　　玄烨低头看了看跪在地上表情复杂的苏麻喇姑，若有所悟。他利落地跪下，意味深长道：
　　“谢皇祖母！”
　　大玉儿深深看了他一眼，微微颔首却是无话。
　　玄烨站起身一手扶在苏麻喇姑腋下，一手伸在她面前。苏麻喇姑抬头看他，眼中仍旧是不敢置信的惊疑。他浅浅地笑了出来，温暖的眼波化解了她的不确定。她慢慢伸出冰凉的手放在他炙热的掌心，任他有力地握紧。
　　“娃娃，”大玉儿看着他们相携而出的背影轻道，“还是那句话，往后这乾清宫，就看你了。”
　　苏麻喇姑猛然回头，见太皇太后已然在榻上闭目养神，容颜却是从未有过的疲惫与苍老——一滴清泪倏然飘落……
　　☆ ☆ ☆


☆ ☆ ☆
　　走出正殿天色已然全黑，苏麻喇姑不觉停下脚步有些恍惚地看着四周隐隐约约的景物。她从未期盼能够见到今晚的繁星闪烁，也没有想到白昼与黑夜的一番变换竟划分出截然不同的两个世界——她依然有些恍如隔世，整个人在在无法平静。
　　玄烨明白她心情，放任她沉浸在自己的世界直到万千思绪理顺；而他自己又何尝不是心有余悸？他不知道倘若皇祖母没有改变主意自己究竟会如何应对；他却知道，皇祖母这样做赌的是自己心中那杆孰轻孰重的磅秤——只是，事情当真逼到那一步，自己会怎样抉择？他不自觉地摇了摇头，无法也不敢给自己一个答案；庆幸的是，毕竟，事情有了转圜，他再不用去面对那个他永远都不会堪透的两难。
　　握着她柔荑的手微微收紧，似乎这样他才能感受到那份真实。
　　两个人缓缓走下台阶，玄烨知道苏麻喇姑跪了将近三个时辰必定腿脚酸麻，扶着她身子的手臂加了些力道，脚下也放慢许多配合着她的步调。两人静静地走着这条同样熟悉的石板路，心照不宣地沉默着。没有提着宫灯的宫女领路，没有甩着拂尘的太监前呼后拥，普普通通的路显出非同寻常的幽静，风情别样……
　　☆ ☆ ☆


　“你今年，只有十六岁，太多的事情不会出现在你面前；但是，时间会带你走到二十六、三十**十六岁……”苏茉尔摇头感慨，想起这几十年来的风风雨雨，每一个十年都包藏着无数变数。当岁月带着自己走过一个又一个十年，世界岂还是原来的世界？
　　苏麻喇姑有些黯然地低下头，双手无意识地顺着柔滑的衣料游走，声音悠远而飘忽：
　　“我……只是一个宫女。以前是，现在是，将来……也是。”
　　苏茉尔闻言只觉心口一窒，霎时绞痛得无法呼吸。
　　“额吉！”苏麻喇姑抢上一步扶住她软倒的身子，惊慌地看着她突然惨白的脸色，“额吉！您怎么了？！”
　　苏茉尔顺过一口气缓缓摇了摇头，惨笑出来：
　　“看来，我给你做了一个不好的榜样。”
　　苏麻喇姑别开眼，轻缓地扶着她坐进床里岔开话题：
　　“您先休息吧，剩下的我来收拾。”
　　苏茉尔无言地看着她有条不紊地归整依旧心头作痛。
　　“娃娃，”她轻唤苏麻喇姑坐到身边，“从小我就告诉过你，想要在这宫里生存就一定要守着自己的本分。”


苏麻喇姑抿住唇无言地点头。
　　“可是现在，我要告诉你另外一条。”苏茉尔的声音冷了下来，不再是平日里的温和切，“要学会自己保护自己，因为……在这宫里，‘可靠’，是不存在的。”

屋子里一片幽暗，紧闭的窗几乎隔绝了月色。苏茉尔默默走到窗前逐个推开，初秋的晚风徐徐吹动，皎洁的月光洒下银白。
　　“苏茉尔，我对你不起。”大玉儿没有睁开眼，仍然感觉疲累。
　　“格格！”苏茉尔放下手中点灯的蜡烛跪在她身前，“奴婢，感恩不尽。”
　　“你明白我的担心，”大玉儿扶起她，知道无需冗言，“往后，便听天命吧……”
　　“可是……格格恕罪，奴婢……原本希望自己为姐姐看护着娃娃，但事情到了这一步，奴婢……有心无力……”
　　大玉儿了然一笑，似是说给自己：
　　“不必担心，长在你我身边的孩子，懂得的事情……太够了……”
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　　“苏麻喇姑姐姐？”云岫愣了下，没想到娘娘还真是关心此事，“也没怎么提起，奴婢随口问了问，她们只说太皇太后还是习惯苏嬷嬷伺候，大姑姑在太皇太后身边也学的差不多，就换回来了。”
　　“这她们倒是不惜言哪……”慈宁宫的人向来守口如瓶，这件事她们实在大方得有些奇怪。
　　“娘娘，”云岫笑了出来，“下人们的事又不是什么大事，她们无所顾忌自然敢说一些。”
　　芳儿没有说话，若有所思地起身在屋子里踱步。
　　“对了，钟粹宫那边没有被‘照顾’出什么乱子吧？”思虑了良久她才想起另一桩要事。
　　“太医们说一切都好。”
　　“看来她还识得分寸。”芳儿点点头，忽然觉得这是一个求证自己怀疑的契机，“你勤打听着，孩子抱去乾清宫的时候咱们也去凑凑热闹。”
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