鬼，亦称鬼魂、幽魂，也有源自日语的名称幽灵。有些人认为鬼是死亡后所留下的灵体。台湾人昵称游荡在外的鬼为“好兄弟”、近来的流行用语称之为“阿飘”；香港人则称之为“污漕嘢”、“邋遢嘢”（肮脏的、不干净的东西）。
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在中国文化史上，商朝、周朝时期的中国人尚未产生长生不死的神仙观念，也未有佛教宣导的轮回转世的思想，但当时的人也已经认为人死后会变成鬼，并且生前的身份会在阴间延续。因此他们认为人死后的灵魂依然继续关心影响人世之事，这导致占卜的流行，且有陪葬的观念。
在西方文化中，由于很早就有崇拜死人的传统，所以鬼在人的思想概念中是存在的。从圣经希伯来语经卷（《旧约》）的记载可以看出，尽管古代以色列人并不相信鬼怪等，以色列的上帝耶和华告诉以色列人，人不该崇拜鬼，但是古代亚细亚很多国家都有对鬼的崇拜，通灵术也十分普遍。求问鬼和各路神是各国交战合约等的必走程序。
另外，鬼存在的说法，在后期发展出来的印度教、神道教、伊斯兰教，都能找到。
在其他语言的翻译上，中文的“鬼”最常被翻译成英语的“ghost”，另外邪灵、魔鬼、妖怪、吸血鬼，以及活死人等其他在恐怖片出现的怪物，也常被称之为“鬼”。
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无神论者认为，如果鬼真的存在，为何到目前为止还未找到一个有鬼存在的科学证据。他们的基本出发点是“结论必须经得起推敲”，如果可以通过现有技术发现，则可以将这个过程重现。而至今尚未探测到鬼，亦无法描述这种物质或者能量，遂认为它是不存在的，同理，也否定任何神或者有超越生物能力的个体之存在。
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部分民众认为鬼根本就没有存在，只是我们的错觉，但是，有一些身体比较特殊的人，却争辩说没有科学依据是因为你们看不到，所以拍到的照片，也只有少数人看得到。
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有神论者虽多半相信有鬼，但却拿不出无可辩驳的证据。在世界几大宗教中，相信灵魂不死，崇拜鬼神几乎是共通特点。
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儒家
《论语‧述而第七》：“子不语怪、力、乱、神。”已清楚点出儒家对鬼神采取不论的态度。
复言：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”
子曰：“非其鬼而祭之，谄也。”指若对非其祖先有所求，即谄媚行为，非君子之道。
曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣！”可见儒家祭拜祖先，内在强调感念、追思之义，外在则表现以谨慎、尊敬之礼，目的在使风俗淳厚。
子又曰：“未能事人，焉能事鬼？”正强调人事的优先性，即人活着当以“尽人事”为优先，无暇顾及鬼神。主张为政者，对宗教信仰当敬而远之，勿使乱政。
儒家观点当属不可知论者。不言鬼怪，只看重尽其在我的部分，为所当为，即无愧君子之道。
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北传佛教
中阴身
佛教书籍中记载着六道轮回的概念，鬼乃是六道其中的一道。中国民间信仰认为人死后会变成鬼，在北传佛教看来却不是这样的。北传佛教认为人死后，亡者的心识一旦离开肉身，在投生六道任何一道之前，其心识便会因业力及对自己的执爱而得一种称为“中阴身”的细微身，以这种身存在至因缘成熟而再次投生为止。这种中阴身的所谓“身相”，并无实质，只是大概具身相而矣。中阴身并不享用实质的饮食。
中阴身的身相，是他下一生的形相。如下一生将生畜生道者，形如畜牲而身如烟色；将生于地狱道的中阴身色如焦炭，行走时是倒立而行的；将生为饿鬼者身如水色，倒退而行；当生人界者，身如金色而平行；当生天界中之色界天者，身色白而行动时如上升飞行一般；当生天界中之欲界天者身色亦为金色，行时如飞行上升。以上这些是依据《入胎经》描述而说的。此外，六道中的下五道或天界之欲、色二界之生命完结时，而当生天界中之无色界者，死时即于当处成无色界，并不会经历中阴期，故此不会有中阴身。
可见中阴身与民间所说的鬼并不相同，因为中阴身不具有生前之形象，也不会显现在一般没有神通的人眼前，亦不能改变周遭事物的状态。
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南传佛教
南传佛教则不承认有中阴身，认为中阴身只是后期的部派佛教“说一切有部”的思想与说辞，后来被一些佛教传承所接受以及把这种学说发扬光大。不过南传佛教承认有鬼，中阴身与鬼是完全不同的一回事，鬼是六道里的众生之一，而中阴身却是不存在的一种错误见解。关于完整的南传佛教鬼观点可以在《谈鬼说魅庆鬼节》中找到。
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饿鬼／鬼道
饿鬼（梵文 प्रेत 巴利文 Peta），中文译名虽有“鬼”字，但和“中阴”或“鬼”本质上不同，是六道轮回的一道。饿鬼和人一样拥有色身（物质身）。
一般人普遍喜欢称鬼为饿鬼，但事实上未必所有投生为鬼的众生都会遭受饥饿的痛苦，就像人一样有富有贫，鬼也是有福德鬼和少福德鬼，有福德的鬼是像给人们祭拜供奉的土地神、门神、庙神等，他们享有福报，也有法力神通，可以施福降祸。没有福德的鬼一般是指饿鬼，因为他们时常遭受到饥饿、痛苦、炙热的折磨。
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民间
民间对鬼没有特定看法，一般人相信，“鬼”以一种电波（念力）形态存在。而人的脑亦选择性地接收不同的电波（念力），所以有些人特别容易看到鬼，有些却不容易。这亦与为何含恨或含冤而死的人（鬼）会经常出现相呼应，然而也有不少人相信，鬼能以仪器探测，包括其声音、影像及电波，相信可以透过照片、影像纪录等无意间把鬼魂的影像纪录下来，通常也称为“心灵写真”或是“灵异照片”，也有些人相信可以透过碟仙或附身等通灵方式与鬼接触或沟通。
有些人称他们曾经见过鬼，看到鬼常以光或云彩的形态出现，亦会令人有寒冷的感觉。更有人声称他们看过人形的鬼，某些鬼或以极其吓人的外观示人——他们可能显现被杀时的死状，如无头、长舌、七孔流血等。
很多奇幻文学作品和影视作品都提起鬼存在于世界上，并且对世人有举足轻重的影响，只是人眼看不到或者普通人无法感知到，唯有能通灵或者有特异功能的人才能看得到。例如《哈利波特》、《魔戒三部曲》、《纳尼亚传奇》系列中很多都是与鬼怪，魔法，通灵有关的。
在中国，古人相信鬼是以一种近似气体的形式存在：当它进入室内的时候，会如气体一样，先贴著墙传播，最后才充满整个房间，此乃传说——鬼贴墙走——的起源。
也有人相信，人和鬼是处于两个独立的空间里，当两个空间一旦重叠的时候，就会看到对方。每当撞见鬼时，迷信的人常会举行宗教仪式或焚烧香烛、纸钱、纸扎祭品或超渡亡灵，以祈求鬼魂不要缠扰着他们。
这都是民间对鬼的传说，没有任何人可以提出有力证据证明或否定这些观点的真确性。
中国乡间偶有一种鬼神附体，患者自称某某神仙，已死者灵魂的化身，此时病人常以这些附体者的口吻、身份讲话，声调也变得特殊，讲话内容一般是患者不曾见过，或不曾经历过的事情。另一种解释为，他们利用电视来造假，不少观众随着科学知识的提高，都不会相信鬼神附体。
主条目：幽霊
而在日本，相对的有七夜怪谈和厕所里的花子等数以万计的灵异故事。在日文汉字的用法上，“鬼”是指一种青面獠牙，会掠夺和吃人的怪物，还有地狱的狱卒、牛头马面和饿鬼道的饿鬼等才算是鬼。至于中国人说死后变成的鬼，日文则使用“亡灵”、“幽灵”和“怨灵”等来称呼。在日本的妖怪之中，也有人死后所幻化成的妖怪。中国因为儒家思想的各种迷思下，使得中国的鬼文化没有像日本地区发展的集度完整。
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