由于轮式枪机花费较高，相当于1980年的600美元，而相比之下，火绳枪机却只要225美元。另外，轮式枪机机械装置很精密，经常需要有高薪军械工人来维修，而简单、粗糙的火绳枪机却几乎不需要太注意保养。因此，尽管轮式枪机更安全、可靠，也没能取代军用火绳枪或滑膛枪。

然而，轮式枪机既不需要点燃着的火绳，也不需要采取任何防护措施以保持火绳不灭，因而，有其明显的优点。单手操作的火绳手枪，如使用者不时刻关注火绳，它几乎都无法使用。但是，有了轮式枪机，使用者就可以先将枪机上紧发条，放在手枪皮套里待用。使用装上轮式枪机手枪的骑手就可以腾出一只手来握着缰绳，这就大大简化了马背上射击的难度。

随着轻骑兵行动技能的简化，到16世纪中期，大多数骑手就都给自己装备二至三支手枪，并相应地改进了他们的战术。骑兵们扔掉了需要一只手始终持着的长矛，换成了马刀，即一种骑兵用的剑；在他们使用手枪时可以将其插入刀鞘，这种骑兵也叫手枪骑兵。手枪骑兵们发明了一种战术，即旋转战术。他们排成较大纵深的战斗队形，前面几列骑手先用手枪射击，尔后退到队形后面进行再装填；此时，紧跟后面的几列骑手则用手枪射击，射击完成后也退到后面再次装弹，以备再射击。这样，骑兵间的战斗就成了双方的对射，直到一方失去信心而退出战斗。

不过，手枪骑兵的旋转战术并没有在山地作战中起决定作用。在1574年的穆克海德会战中，荷兰的手枪骑兵打完了他们的手枪弹后，遇到了一群手持长矛的老式西班牙骑兵。西班牙骑兵趁荷兰手枪骑兵正在再装填中，向他们发起了冲击，很快就击溃了对方手枪骑兵队，就像以往的重骑兵冲散轻骑兵一样容易。在1590年法兰西内战期间的艾夫累会战中，亨利四世国王的许多精神抖擞的手枪骑兵，没有使用手枪进行对射，直接向企图应用旋转战术进行手枪对射、而不想使用马刀进行近距离格斗的对方骑兵发起了冲击，赢得了胜利。

这再一次展示了在近距离格斗中，冲击震撼效果是最重要的。因而，骑兵对骑兵的战术就有了一种折衷战术，即通常是既有手枪对射，又有冲击行动。同时，面对厉害的滑膛枪，手枪骑兵还减少了护甲重量。骑手们保留了防手枪弹的胸铠，省去了腿上的护甲，而穿着能挡手枪弹的重靴子。这一改进，降低了装备骑手的开支。这样，军队中这种多能骑手数量上的增多，大大地抵消了其质量水准下降的不足。

掌握骑兵旋转战术需要平时的操练。要想熟练运用这种战术，部队要有严格纪律、较好的凝聚力，士兵必须听从指挥。因此，部队在战场上的整体战斗效能发挥就远大于旧式骑士单个行动效能的聚合。在战场上，骑兵部队经常会发现旋转战术并不好使，骑兵部队间的战斗经常是既用手枪又用马刀的混战。

因此，训练有素的手枪骑兵继续与训练不多的长矛骑手一起参加战斗。这样，他们就具有一定的优势。然而，由于新武器的使用并不需要掌握太多的技能，因此，供养使用马刀和手枪的骑手比长矛骑兵更省钱。在16世纪末的几年中，装备有手枪与马刀、更易控制的新骑手们就逐渐取代了长矛骑兵

手枪的使用并没有因此剥夺骑兵实施冲击行动的能力。骑兵们还可以自由地穿戴铠甲，使用马刀，这样，骑兵还可以保留重骑兵的各种特点，丝毫不丢失其可贵的冲击震撼行动的能力。在1600年的尼帕特会战中，荷兰手枪骑兵充分展示了这方面的能力。他们十分成功地冲击并击败了一直很厉害的西班牙步兵。

此次会战经历了长时间的步兵间混战，西班牙长矛兵离开了他们的队形，加入到火绳枪兵一起，虽然很艰难，但最终还是击退了荷兰步兵的进攻。此时，荷兰手枪骑兵便实施了重骑兵式的冲击，手持马刀向着未经统一组织的西班牙轻重步兵混合队形冲去，几乎不费力就击败了敌方的步兵。

但是，手枪骑兵与带有弓箭的老式拜占庭重骑兵有很多相似之处，有着可靠的双重战术效能。在1597年图尔诺特会战中，能干的荷兰手枪骑兵使用他们的手枪向西班牙长矛兵阵形射击，直至对方阵形出现裂口，然后持马刀从裂口处突入，打败了西班牙重步兵。到16世纪末，只有西班牙人还保留了一些长矛骑兵，大多数西欧国家的重骑兵，无论是在武器装备、战术技能、平时训练，还是在多能性方面都已表现为真正的手枪骑兵了。

在十字军东征作战中，尽管只有埃及人全部使用过轻、重骑兵，轻、重步兵四种武器系统，但这四种基本的武器系统却充分展示了各自的性能特点，也显示了各自相对的强弱，如图解3.1所示(转引自第二章)。图中字母A表示箭尾的武器系统能击败箭头所指的武器系统，字母D表示箭尾的武器系统能成功地防御箭头所指武器系统。

但是，轮式枪机手枪的发明，身着铠甲，既佩带马刀又持有手枪，具有双重战术效能的手枪骑兵，改变了武器系统间的相互关系，有手枪骑兵时各武器系统间的战术能力关系就像帕提亚人的骑马弓箭手在十字军征战中进攻罗马重步兵一样，手枪骑兵也可以进攻重步兵。他们在一定的距离上持枪射击重步兵，一直到对方长矛兵队形出现混乱，才持马刀进行冲击。

手枪骑兵也能进攻轻步兵，但是，此时他们不能再用手枪去与对方威力更大、射程更远、精度更高的火绳枪和滑膛枪交战了，因为，轻步兵比轻骑兵更厉害。相反，骑兵应该实施冲击，利用马快速捷跑的特点，利用对方枪射速较慢的弱点迅速通过火力危险区，使穿有护甲的剑手立即出现于历来非常惧怕冲击作战的轻步兵队列的中间。

手枪和马刀的使用，给了轻、重骑兵以进攻能力，但也较多地剥夺了他们实施防御的价值。手枪骑兵由于没有了长矛，在他们下马时不能作为长矛兵使用。如果将他们作为剑手，却又没有了传统上与剑相匹配的盾。这样，不像中世纪的重骑兵，可以下马增强自身的防御力量，以对付重骑兵和步兵的冲击。

具有双重战术功效的手枪骑兵，面对对方进攻时，其下马后的防御力量远不如留在马上，以与进攻者相同的方式实施反冲击，或者以自己的机动性能避开对方的步兵进攻。手枪骑兵的手枪不如轻步兵的火绳枪和滑膛枪，因此，一旦徒步行动，手枪骑兵就成为一种最差的轻步兵。英格兰人在克雷西会战中，很好的展示了重骑兵下马实施防御作战的能力，有效地抵抗了对方的进攻，而手枪骑兵以失去重骑兵的这一战斗效能为代价，换来了更强的进攻能力和其他多种战斗功效。