而上面的这一些并不能否认，这种过于正式的语言模式似乎过于夸张，对现代读者和观众而言，构成了一个特殊的问题。然而，这种风格与报应正义的基本思想一是一致的，它提供了这一历史悲剧的主要主题——上帝会对那些犯下了滔天大罪的谋杀与进行伪证的人做出无情惩罚。第一个例子出现在第一幕第二场，当时悲痛欲绝的安妮夫人正在为圣王亨利六世的逝去而痛惜不已：
哦，我要诅咒那双捅出这些伤口的手
诅咒作出如此狠心之事的狼心狗肺
诅咒放干他心头血的一身毒血

The device is especially prominent in the speeches of Queen Margaret, one example of which has been quoted above.

这一策略在玛格丽特王后的演说中尤为突出，比如上面所引用的例子。

在于主线主题表示一致的同时，格罗斯特的理查在他因自己的滔天罪行受到上天的惩罚之前本身作为上帝之鞭存在。如果说莎士比亚依然，保持了对格罗斯特整个人物形象的通常认知，他在整个戏剧中都表现了他作为剧作家的独创性和优秀才华。大部分最出众的，演说都是他的作品。这些就包括了开场独白、克莱伦斯的激情爆发，以及玛格丽特王后的长篇演说。类似的还有大部分的动作及更短的对话。比如说理查向安妮求爱的情景便是莎士比亚的首创，剧中主角与年轻的约克公爵之间的针锋相对也是。如果说，霍林斯赫德首次写出了，当市长出现、准备充分的白金汉给理查递上王冠时恶棍伪装出来的虔诚，那么再次，莎士比亚保留了大部分的暗示。因为编年史历史学家只记载了理查出场时只是“每只手边都有一个主教。”

In order to concentrate our interest, the poet-dramatist crowds into the space of a few days the funeral of Henry VI ( 147 1), the murder of Clarence (1478), and the death of Edward IV (1483). The historic time from the burial of Henry VI to the Battle of Bosworth Field (1485) was more than fourteen years. The dramatic time was some eleven or twelve days with four intervals-between I.ii and l.iii; ll.iii and ll.iv; I V.v and V.i; and V.ii.
Shakespeare thus achieved a degree of unity unknown to the episodic Henry VI plays and helped to justify the title The Tragedy of Richard III.

为了激起我们的兴趣，诗人兼戏剧家将1471年亨利六世的葬礼、1478年克莱伦斯被谋杀以及1483年爱德华之死集中在了短短几天之内。从亨利六世下葬到1485年的博斯沃思之犬的历史跨度达到了14年之久。而在舞台上，只有大概11到12天，只在第一幕的二三场，第二幕的三四场，第四幕的五六场，以及第五幕的二场之间有时间跨度。由此莎士比亚达到了在插曲式的亨利六世几部曲中所无法达到的统一，使得标题理查三世的悲剧合乎情理。

理查三世中的主要人物
理查，格罗斯特公爵，之后的理查三世
理查是在1460年死于威克菲尔德的第三约克公爵的最小的儿子。在亨利六世中部——亨利六世下部中更为明显——他最开始是一个有力的约克派及著名的战士。可是在之后的戏剧中，他变成了“丑陋的理查”，“嶙峋的礁石”，“未发育好便急急忙忙降世的肿块”。每个形容都表明，他的残疾是他极度邪恶的性格的外部映射。而正如上面所说的，他认为自己是一个会超越马基雅维利的人，也就是说，作为一个极度的权谋政治家，他会竭尽所能赢得英格兰的王位。伊丽莎白一世时代戏剧的舞台上的权谋政治家的基本特点与他完全吻合：无穷无尽的野心，自负的行径，巧妙的掩饰，对上帝的轻蔑，杰出的才华却误入歧途。然而，正如C.H.塔尼的完美阐述，“如果理查在谨慎，精力……一贯的勇气没有像他的残酷无情与自私一样超过他周围的角色，那么，从美学观点上讲，理查的整个人物形象将让人难以忍受。”尤其的，被公开抨击为，“黑如地狱”，“上帝制造的糟糕产物”，“毒胀的蜘蛛，驼背的蟾蜍”的理查，具有讽刺的智慧以及极高的讽刺感。

国王爱德华四世
爱德华四世是约克公爵的长子，从1461年到1483年统治英格兰。他绝不是一个软弱的统治者，但无疑有自己的缺点。首先，他与伊丽莎白伍德维尔的婚姻导致了华威伯爵——约克派的主要支持者的不满与背叛，是持续不断的麻烦之源，因为他倾向于以损失支持约克大业的成员内维尔家族以及其他家族的利益来表现对她的亲人的宠幸。其次，他风流成性的，战士的名声，尤其是他与美丽的简·肖尔——伦敦一个金匠的女儿的关系，使得人们颇有微词，觉得他的情妇反面意义上地影响了他对公事的处理。最终，一位著名的牧师，拉尔夫·肖博士，在第五幕第五场中公开提出，用编年史学家罗伯特法比安的话说，“国王爱德华四世的孩子是私生子，不是王位的合理继承人”。他的指控是基于一个广为流传的故事，爱德华在与伊丽莎白·格雷女士秘密结婚时，他的第一任妻子依然在世。在剧中，格罗斯特的理查便利用了这三个不足的资源。在理查三世中，爱德华表现为一个重病中的统治者，一个濒临死亡的统治者，而他最关心的是平息纷争，以确保王位得到有序继承。

乔治，克莱伦斯公爵
约克公爵的第三子，爱德华四世与格罗斯特的理查的兄弟，他第一次出场是在亨利六世的下部。在那一场戏中，他被形容为“虚有其表的流沙”，而这有很充分的理由。玛格丽特王后在陶顿战场附近遭到覆灭后，克莱伦斯被他新加冕的哥哥提升为一个公爵。但他加入了不满的华威，并与伯爵的二女儿订婚（其实应该是长女）。对于克莱伦斯，也对于华威而言，被解救出来的亨利六世是重新组织了自己的政府，而爱德华四世被迫前往欧洲大陆寻求避风港。可再一次的，克莱伦斯改变了效忠的对象，移下了头盔上的红玫瑰，宣称自己是华威的死敌，而华威谴责他为“惯会撒谎的，没有正义感”的人。在亨利六世下部中，剧作家也写到，克莱伦斯加入了爱德华与理查，共同捅死了亨利六世与安茹的玛格丽特的儿子爱德华王子。而历史记载到，他经常与他的哥哥有争执。

Henry Tudor, Earl of Richmond, Afterward King Henry VIl
Richmond was the nearest male representative of the Lancastrians. He was the son of Owen Tudor and Katherine, the widow of Henry V. He was also the lineal descendant, by Katherine Swynford, of John of Gaunt. Henry thus inherited the Lancastrian line, although he was debarred by parliament from the throne. Nevertheless, he had many English supporters, and when he escaped to France after the Battle of Tewkesbury, he bided his time for a while and then issued a manifesto calling upon Englishmen to join him in crushing Richard, "the unnatural tyrant who bore rule over them." Thanks to his marriage to Elizabeth, daughter of Edward IV, he was able to unite the dynastic claims of both parties. Shakespeare followed his sources in depicting Henry as the God-sent savior of England.

亨利都铎，里士满伯爵，后为国王亨利七世
里士满是兰开斯特派中血缘最前的男性继承人。他是欧文都铎与亨利五世的孀妻凯瑟琳的儿子（其实应该是孙子）。他也是冈特的约翰之女凯瑟琳斯坦福的直系后裔。因此亨利从这里继承了兰开斯特的血统，尽管他被议会明令禁止，没有王位的继承权。但尽管如此，他还是有许多英国支持者，而在图克斯伯里之战后，他逃到法国，花了一段时间，接着发表了一份宣言，号召英国人加入他摧毁“那统治者他们的反常的暴君”理查的行列。而幸亏他与爱德华四世之女伊丽莎白的婚姻，他得以将两党对王位的要求统一起来。莎士比亚顺应着他的历史资料，将亨利描绘为了英国的救世主。

玛格丽特王后，亨利六世的遗孀
在每一部亨利六世戏剧中，她的出场作用都越来越显著。她是安茹公爵——那不勒斯名义上的国王——的女儿，查尔斯七世的侄女。她是一个意志坚定、很有主见的女人，与他虔诚善良，软弱的丈夫，形成了鲜明的对比。当萨默赛特公爵在1455年的第一圣奥尔本斯之战中被杀后，玛格丽特走上前台，成为了王家政党的领袖，继续着对抗约克派的内战。在图克斯伯里战败之后，她被囚禁，但收到法国提供的一笔赎金后旋即被释放。事实上，在1482年她便去世了，但在莎士比亚的剧中，她活了下来，并作为一个可怕的合唱团，一个象征着约克家族破败的象征性人物留在剧中。

Elizabeth, Queen to Edward IV
Elizabeth was the widowed daughter of Sir Richard Woodville and patron of the Woodville faction, who were of Lancastrian connection. In the play, this faction is represented by her brother, Earl Rivers, and her two sons by her first husband, the Marquis of Dorset and Lord Grey. In Richard Ill she appears to yield to Richard's blandishments; but since she survived to see her daughter become Queen of England, it may be questioned that she was the "relenting fool and shallow changing woman" described by Richard.

伊丽莎白，爱德华四世的王后。
伊丽莎白是理查伍德维尔爵士的寡居的女儿，也是本来与兰开斯特关系紧密的伍德维尔派系的主要保护者。在剧中，这一派系以他的兄弟里弗斯伯爵和她与她首任丈夫生的两个儿子多塞特侯爵和格雷勋爵为代表。在理查三世中，看起来似乎是在理查的甜言蜜语之下她沦陷了，可是由于她活了下来并见证了女儿成为了英格兰之后，她是否是理查口中所说的“温和的傻瓜，浅薄善变的女人”就得到了有些人的质疑。